五十文，比刚才说的十文多了，但离五两还差得远。

江念摇头：“不行，要五两。”

“嘿，你还挺倔。”陈福不耐烦了，“三十文，最多三十文。不卖拉倒。”

他作势要把卷轴扔回桌上。

江念急了——不是为钱，而是她的计划还没实施。

她突然“哇”地一声哭起来。

哭声很大，很突然，把陈福吓了一跳。

“你、你哭什么？”陈福皱眉。

“管家爷爷欺负人！”江念一边哭一边喊，“哥哥的字明明值五两！林爷爷都给了五两！管家爷爷就给三十文！欺负哥哥穷！欺负念念小！”

她哭得声嘶力竭，眼泪像断了线的珠子往下掉。

陈福被她哭得心烦意乱，又听她提到“林爷爷”，心里一动：“什么林爷爷？”

“就是……就是买哥哥字的老爷爷……”江念抽抽搭搭地说，“老爷爷说哥哥的字好，给了五两银子……还说哥哥以后会考状元……”

林爷爷？陈福脑子飞快转动。县城里姓林、能随手拿出五两银子买字的人……难道是东街静心斋那位？

他心里咯噔一下。那位虽然致仕多年，但门生故旧遍布朝野，连自家老爷都要敬他三分。如果苏青云真的搭上了那条线……

陈福的表情变了。

他重新看向手里的卷轴，又看看哭得满脸是泪的江念，心思急转。

今天来的目的，是打压苏青云，逼他放弃乡试。但如果苏青云背后真有林老撑腰，那就不能做得太绝——至少不能明着来。

“行了行了，别哭了。”陈福把卷轴小心卷好，“这幅字，我要了。五两就五两。”

他从怀里掏出五两银子，放在桌上。

江念的哭声立刻停了，但还在抽噎：“真、真的？”

“真的。”陈福皮笑肉不笑，“不过小丫头，你得告诉管家爷爷，那位林爷爷……全名叫什么？住哪儿？”

江念眨眨眼，眼泪还挂在睫毛上：“林爷爷就是林爷爷呀……住在……念念不记得了……”

她当然记得，但她不会说。

陈福盯着她看了几秒，忽然笑了：“好，好，小机灵鬼。”

他拿着卷轴，转身往外走。走到门口，又回头：“苏秀才，房子的事……我再跟老爷商量商量。你且住着，暂时不用搬。”

这话说得客气，但谁都能听出其中的敷衍。

陈福带着家丁走了。

张大哥还站在门口，一脸尴尬：“苏秀才，我……”

“张大哥不必多说。”苏青云打断他，“我明白。”

张大哥叹了口气，也走了。

巷子里恢复安静。

苏青云站在门口，看着那几人消失的方向，久久不语。

江念走到他身边，轻轻拽了拽他的衣角：“哥哥？”

苏青云低头看她，眼神复杂：“念念，你刚才……是故意的？”

江念点头：“那个管家爷爷坏，但念念听见他怕林爷爷。念念就……就哭了。”

她说得简单，但苏青云知道，一个三岁的孩子，能在那种情况下想到用哭声和周旋来解围，需要多大的勇气和机敏。

他蹲下身，把江念紧紧抱进怀里。

“对不起。”他的声音有些哑，“是哥哥没用，让你受委屈了。”

江念摇头：“哥哥有用！哥哥的字值五两呢！林爷爷说的！”

苏青云松开她，看着桌上那五两银子，苦笑：“今天是运气好。但陈府不会善罢甘休的。”

“那我们怎么办？”江念问。

苏青云沉默片刻，眼神渐渐坚定：“读书。考中。只有考中功名，才能真正摆脱他们的打压。”

他站起身，走到书桌前，翻开学霸笔记。

今天的事给他敲响了警钟——陈府的手段比他想象的更直接，更无耻。而他能依靠的，只有自己的才学，和那一线渺茫的希望。

江念也搬着小板凳坐下。

她没有打扰苏青云，而是在脑海里调出系统面板，查看刚才的收获：

“化解危机：陈府初次打压”

“获得积分：30”

“当前积分：80（原有50+新获30）”

“隐藏任务进展：苏青云对科举的决心+20%”

有进展就好。

江念又看向道具栏里的“简易炭笔”。刚才她差点就用上了——如果陈福真的强抢，她打算趁他不注意，用炭笔在他衣服上写点“东西”。

炭笔的说明是“不留明显痕迹”，但她研究后发现，这只是相对而言。在深色布料上写字，短时间内看不出来，但时间久了，或者沾了水，字迹就会显现。

她本来计划，如果陈福强抢字画，就在他背上写个“贼”字，或者更狠的。等他回府，字迹显现，足够让他丢脸一阵子。

不过幸好没用上。

“念念。”苏青云忽然叫她。

“嗯？”

“来，哥哥教你认字。”苏青云招手，“今天我们学《孟子》。”

“好！”

江念跑过去，爬上小板凳。苏青云摊开书，指着上面的字，一字一句地教她。

晨光透过破窗照进来，落在书页上，落在两人身上。

屋外，县城依旧喧嚣。陈府的威胁没有消失，房租的危机只是暂缓，前路依然艰难。

但此刻，在这间破旧的小屋里，一大一小两个人，一个教，一个学，画面竟出奇地和谐。

苏青云教得很认真。他发现念念确实聪明，很多字教一两遍就记住了，虽然笔划还写不好，但认字的速度远超同龄孩子。

他甚至开始教她简单的句子：“人之初，性本善。”

江念跟着念，奶声奶气，但咬字清晰。

念着念着，她忽然问：“哥哥，什么是‘性本善’呀？”

苏青云想了想，用她能听懂的话解释：“就是说，人生下来的时候，心都是好的。”

“那为什么有人会变坏呢？”江念歪着头，“就像那个管家爷爷，他生下来的时候，心也是好的吗？”

这个问题让苏青云愣住了。

他沉默了很久，才轻声说：“可能是因为……后来经历的事，遇到的人，让他变了。”

“那哥哥会变吗？”江念看着他，眼睛很亮，“哥哥以后考中功名，当了官，会变成坏官吗？”

苏青云的心猛地一震。

他看着念念清澈的眼睛，忽然觉得，这个问题比任何经义考题都更难回答。

“哥哥不会。”他最终说，声音很轻，但很坚定，“哥哥永远记得，今天有人想赶我们走，有人想抢我们的东西。哥哥如果当了官，绝不会成为那样的人。”

江念笑了，露出两颗小虎牙：“念念相信哥哥！”

她跳下板凳，跑到灶台边，从锅里盛出已经温了的粥——刚才的变故让他们都没吃完早饭。

“哥哥，吃饭！吃饱了才有力气读书！”

苏青云接过碗，看着里面稠稠的粥，又看看念念亮晶晶的眼睛，心里某个地方，暖得发烫。

他忽然想起林老的话：你的文章太“正”，不食人间烟火。

也许，他缺的不是实务知识，而是这种最朴素的、来自生活的温度。

而念念，就是把他拉回人间的那根线。

两人坐在门槛上，安静地喝完粥。

阳光渐渐升高，巷子里有了更多行人。卖菜的，买布的，走亲戚的，寻常百姓的寻常日子。

但苏青云知道，他的日子，从今天起，不会再“寻常”了。

陈府的威胁像一把悬在头顶的刀，随时可能落下。

而他，必须在刀落下之前，变得足够强大。

“念念，”他放下碗，“下午哥哥要去县学一趟。你在家……”

“念念可以去吗？”江念期待地看着他，“念念保证乖乖的，不吵不闹！”

苏青云本想拒绝，但看着她的眼神，又想起刚才她机智解围的样子，最终点了点头：“好。但你要答应哥哥，一直跟在我身边，不要乱跑。”

“嗯！”

江念高兴地跳起来。去县学，意味着能接触更多读书人，了解更多信息，也许还能发现其他机会。

她跑回屋里，从抽屉里拿出那盒炭笔，偷偷塞进怀里。

万一有用呢？

苏青云收拾了书箱，装了几本书和纸笔。他今天去县学，一是听教谕讲学，二是想找同窗打听些消息——关于陈府，关于乡试，关于……林老。

两人锁好门，走出巷子。

街上人来人往，热闹依旧。但苏青云的脚步比往日更沉稳，背脊挺得更直。

江念牵着他的手，仰头看他。

晨光里，这个清瘦书生的侧脸，已经有了几分坚毅的轮廓。

她知道，真正的考验，才刚刚开始。

而她，会陪他走下去。