卖字赚钱的第二天清晨，粥里终于见了荤腥。

苏青云用昨日收入的三十文，在集市收摊时咬牙买了一小块肥瘦相间的猪肉。肉不多，只有巴掌大，但他仔细切成薄片，一半用来熬油，油渣拌进粥里；另一半用粗盐腌了，挂在灶台旁风干，说要留着慢慢吃。

江念捧着碗，看着粥面上浮着的油花和焦黄的油渣，眼睛亮得像星星。她先夹起一块油渣，小心吹凉，递到苏青云嘴边：“哥哥先吃。”

苏青云摇头：“念念吃。”

“一人一块！”江念固执地举着筷子。

最终两人各吃了一块油渣。炸得酥脆的猪油渣在嘴里化开，混着米粥的清香，是这具身体记忆里从未有过的美味。江念小口小口地喝着粥，每一口都细细品味，舍不得太快吃完。

苏青云看着她满足的样子，心里既欣慰又酸楚。只是一点油渣，这孩子就高兴成这样。

“哥哥，”江念喝完最后一口粥，舔了舔嘴唇，“我们今天还去摆摊吗？”

“去。”苏青云点头，眼里有光，“昨天林老的小厮来传话，今天应该会有更多人慕名而来。我们得多准备些字。”

他昨夜几乎没怎么睡，脑子里翻来覆去都是今天要写的内容。不只是吉祥话和诗句了，他想写些更有分量、更能表达心志的东西。

磨墨，铺纸，提笔。

第一幅，他写了范仲淹的《岳阳楼记》选段：“不以物喜，不以己悲；居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。”

字是行楷，笔力沉雄，尤其“忧其民”三字，墨色浓重，笔锋里透着沉甸甸的分量。

第二幅，他写了《孟子》中的名句：“民为贵，社稷次之，君为轻。”

第三幅，是杜诗：“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜。”

第四幅、第五幅……

他越写越投入，仿佛不是在生产商品，而是在与自己对话，与千年前的先贤对话。这些字里，有他的抱负，有他的困惑，也有他渐渐清晰的方向。

江念在旁边安静地看着。她能感觉到，苏青云的字在变化——不再是单纯的秀美工整，而是多了一种气，一种骨。那是读书人的风骨，是寒门学子在困境中依然挺直的脊梁。

“哥哥的字，越来越好了。”她轻声说。

苏青云放下笔，看着满屋墨迹未干的字，长长舒了口气：“不是字好了，是心定了。”

是的，心定了。知道自己要什么，知道该写什么，知道前路虽难但必须走。

两人把字小心晾好，又准备了昨天卖得好的福寿喜安小字，总共三十多幅，装满了两个竹篮。

出门时，天光正好。

街市比昨天更热闹些。他们刚在老槐树下铺开粗布，还没摆好字，就有几个人围了上来。

“苏秀才！给我留幅字！”

“昨天没买到，今天可赶早了！”

“我要那幅‘民为贵’！”

竟是昨天的顾客带了新客来。

江念眼睛弯成月牙，赶紧帮忙摆字。苏青云则耐心地回答询问，介绍每幅字的出处和含义。

“这幅‘忧其民’，出自范文正公《岳阳楼记》。读书人当有此胸怀，无论身处何位，心系黎民……”

他说得很认真，围观的几个人也听得认真。有人点头赞叹，有人若有所思。

生意比昨天开张得更快。不到半个时辰，就卖出了七八幅。铜钱哗啦啦落进竹篮，声音清脆好听。

江念忙前忙后，小脸跑得红扑扑的。她发现今天的顾客和昨天不太一样——昨天多是图个吉利或新鲜，今天却有不少人是真冲着字的内容来的。有个中年书生买了“安得广厦千万间”，付钱时低声对苏青云说：“苏兄，此话深得我心。寒门学子，苦啊。”

苏青云拱手回礼：“共勉。”

气氛很好，阳光暖暖地照在槐树叶上，投下斑驳的光影。

然后，阴影来了。

几匹马嘚嘚地从街那头驶来，马上的人穿着统一的青灰色家丁服，腰间佩刀。为首的是个黑脸汉子——正是前天来过的陈府二管家，陈福。

他们显然是有备而来，径直冲到老槐树下。

“让开！都让开！”一个家丁粗鲁地驱散围观的人群。

陈福翻身下马，踱步到摊位前，目光扫过那些字，嘴角扯出一个嘲讽的笑。

“哟，苏秀才，生意不错啊。”他拖长声音，“这才几天，就从卖字糊口，变成忧国忧民的大文豪了？”

围观的人群顿时安静下来。有人认出了陈福，脸色变了，悄悄往后缩。有人不明所以，但看这阵仗也知道来者不善。

苏青云把江念拉到身后，挺直脊背：“陈管家有何指教？”

“指教不敢。”陈福随手拿起一幅“民为贵”，捏在手里看了看，“我就是好奇——苏秀才一个连饭都吃不饱的穷书生，哪来的底气谈‘民为贵’？你自己就是‘民’，还是最下等的民，怎么，想替全天下的民做主？”

这话刻薄又诛心。

苏青云的脸色白了白，但声音依然平静：“读书人当心怀天下，与自身贫富无关。”

“哦？”陈福把字扔回摊位上，拍了拍手，像是沾了什么脏东西，“那你告诉我，你卖的这些字——这些‘忧其民’‘民为贵’——有哪个民买得起？嗯？”

他环视四周，提高声音：“在场各位，有哪个是真正的‘民’？种田的？做工的？他们买得起你这五文十文一幅的字吗？你口口声声为民，写的字却只卖给有钱人，这不是虚伪是什么？”

这话激起一阵低低的议论。

有人觉得陈福说得难听但有道理，有人为苏青云不平但又不敢出声。

苏青云的嘴唇抿得发白。他握紧了拳头，指甲掐进掌心。

江念能感觉到他的颤抖。她知道，陈福这话戳中了苏青云一直以来的困惑和愧疚——是啊，他写这些字，真的能帮到“民”吗？还是只是自我感动？

但此刻不是怀疑的时候。

江念从苏青云身后钻出来，仰起小脸，用清亮的童音说：“管家爷爷，您这话不对。”

陈福低头看她，嗤笑：“小丫头，你又有什么高见？”

“哥哥写这些字，不是要卖给所有人。”江念认真地说，“是要让买得起字的人看到，让他们记住——民很重要。如果当官的人都记住‘民为贵’，就会对老百姓好一点。这不就是为民吗？”

她顿了顿，又说：“而且哥哥的字不贵呀。福字才三文，很多人都买得起。昨天刘大娘就买了，刘大娘是卖菜的，不也是‘民’吗？”

这话条理清晰，从一个三岁孩子嘴里说出来，格外有说服力。

围观的人群里响起几声赞同。

“这小丫头说得在理。”

“三文钱的福字，我家也买得起。”

“苏秀才的字确实不贵……”

陈福的脸色沉下来。他没想到会被一个小丫头片子驳了面子。

“牙尖嘴利。”他冷哼一声，不再看江念，转向苏青云，“苏秀才，我不是来跟你辩经的。今天来，是奉我家老爷之命——你这摊子，不能摆了。”

苏青云心头一紧：“为何？”

“为何？”陈福笑了，“你无证摆摊，扰乱市容，影响行人通行——这些理由够不够？不够我再给你编几个？”

赤裸裸的威胁。

“我有何扰乱市容？”苏青云压抑着怒气，“此处本是空地，我并未阻塞道路。至于无证摆摊——街市上摆摊者众，为何独独我不能？”

“因为我说你不能，就不能。”陈福上前一步，几乎贴到苏青云面前，“在县城，陈府的话，就是规矩。”

他挥了挥手：“给我砸了。”

两个家丁应声上前，一脚踹翻了铺字的粗布。墨迹未干的字散落一地，被踩上脏污的脚印。

“住手！”苏青云想上前阻拦，却被另一个家丁拦住。

江念看着那些被践踏的字，心像被针扎一样疼。那是苏青云的心血，是他在清贫中依然坚守的骄傲。

她忽然“哇”地一声大哭起来。

不是假哭，是真哭——为那些被毁的字，为苏青云受的委屈，也为这个世界的蛮横无理。

哭声凄厉，带着孩子特有的穿透力，瞬间传遍了半条街。

“坏蛋！你们是坏蛋！”她一边哭一边喊，小手指着陈福，“欺负哥哥！欺负念念！砸我们的字！不要脸！大人欺负小孩和读书人，不要脸！”

她哭得声嘶力竭，眼泪鼻涕糊了一脸，小小的身体因为抽泣而剧烈颤抖。那样子，任谁看了都心疼。

围观的人群骚动起来。

“陈府也太欺负人了！”

“苏秀才摆个摊而已，何必赶尽杀绝？”

“看把那小丫头吓的……”

有几个书生模样的人挤了进来——正是县学的同窗。他们看到满地狼藉，又看到哭泣的江念和面色苍白的苏青云，顿时怒了。

“陈管家，光天化日之下，如此欺辱读书人，未免太过分了！”一个瘦高书生挺身而出。

陈福瞥了他一眼：“你谁啊？”

“县学李崇文。”书生昂首道，“苏兄在此摆摊，一不偷二不抢，凭手艺吃饭，有何不可？陈府虽势大，也不能如此蛮横！”

“对！”另一个圆脸书生接话，“苏兄的字我等都见过，确实好。陈管家说扰乱市容——这槐树下本就允许摆摊，昨日卖菜的、今日卖针线的都在，为何独独苏兄不行？”

“分明是故意刁难！”

“欺人太甚！”

几个书生你一言我一语，围观的百姓也渐渐胆大起来，开始指指点点。

陈福的脸色越来越难看。他没想到会激起众怒——尤其是这些书生，虽然穷，但都是秀才，有功名在身，真要闹起来，陈府也麻烦。

他盯着苏青云，眼神阴鸷：“苏秀才，你好本事啊。这么快就笼络了一帮人为你说话。”

苏青云把江念抱起来，轻轻拍着她的背安抚，然后看向陈福，声音平静却有力：“非我笼络，是公道自在人心。”

“公道？”陈福冷笑，“好，我今天就给你个公道。”