他弯腰，从地上捡起一幅被踩脏的字——正是那幅“民为贵”。他把字举起来，对围观的人说：“你们不是觉得这字好吗？行，我买。十文钱，够公道了吧？”

十文钱，买一幅被踩脏的字，这根本不是买，是羞辱。

苏青云的嘴唇颤抖起来。

江念伏在他肩上，哭得打嗝，但眼睛却死死盯着陈福。

就在这时，一个苍老却洪亮的声音从人群外传来：

“十文？老夫出十两。”

人群分开，一个穿着深蓝绸缎长袍的老者缓缓走来——正是林老。

他身后跟着那个青衣小厮，还有两个看起来像是护卫的壮汉。

陈福的脸色瞬间变了：“林、林老……”

林老看都没看他，径直走到摊位前，看了看满地狼藉，又看了看苏青云怀里的江念，眉头深深皱起。

“陈管家，”他转向陈福，语气平淡却带着无形的压力，“老夫记得，这槐树下摆摊，是县衙允许的。何时轮到陈府来管了？”

陈福额头冒汗：“林老，这、这是误会……苏秀才他无证摆摊……”

“无证？”林老打断他，“你去县衙查过了？还是陈府已经替县衙做主了？”

这话很重，陈福不敢接。

林老弯腰，从地上捡起那幅“民为贵”。字被踩脏了一角，但墨迹依旧清晰。他仔细看了看，点头：“好字。好内容。”

他抬头看苏青云：“苏秀才，这幅字，老夫买了。十两银子，可够？”

苏青云连忙说：“林老，字已污损，不值……”

“值。”林老斩钉截铁，“字虽污，意未损。民为贵——这话，什么时候都值钱。”

他从怀里掏出一锭银子，十两的，放在苏青云手里。然后转向陈福，眼神锐利如刀：

“陈管家，回去告诉你家老爷，苏青云是老夫看中的后生。他的摊，老夫保了。若再有人来捣乱——不管是谁，老夫必上门讨个说法。”

这话说得毫不客气，在场所有人都听懂了——林老在给苏青云撑腰。

陈福的脸一阵红一阵白，最终咬牙拱手：“是……晚辈明白了。”

他狠狠瞪了苏青云一眼，带着家丁灰溜溜地走了。

人群响起一阵低低的欢呼。

几个书生围上来：“苏兄，你没事吧？”

“林老来得及时啊！”

“陈府太嚣张了……”

苏青云一一谢过，然后抱着江念走到林老面前，深深一揖：“谢林老解围。”

林老摆摆手，看着还在抽噎的江念，语气温和下来：“小丫头，吓坏了吧？”

江念从苏青云肩上抬起头，眼睛红肿，但努力止住哭声：“谢、谢谢林爷爷……”

“乖。”林老摸摸她的头，又看向满地狼藉，“这些字……可惜了。”

苏青云苦笑：“是晚生无用。”

“不是你无用，是世道如此。”林老叹了口气，“不过今日之事，未必是坏事。”

他环视四周渐渐散去的人群，压低声音：“经此一闹，你的字——和你这个人，在县城算是出名了。陈府再想明着打压你，就得掂量掂量。”

苏青云怔了怔，随即明白过来——林老在教他，如何把危机变成转机。

“晚生明白了。”他郑重道，“谢林老指点。”

“指点谈不上。”林老摇头，“我只是看不惯有些人仗势欺人。你且记住——读书人要有风骨，但也要有智慧。该硬时硬，该软时软，该借势时借势。明白吗？”

“是。”

林老又交代了几句，便带着人离开了。

书生们也陆续散去，临走前都说会常来买字。

槐树下又恢复了安静，只剩下满地狼藉，和抱着江念的苏青云。

夕阳西下，把他们的影子拉得很长。

“哥哥，”江念小声说，“字都脏了……”

“没关系。”苏青云把她放下，开始收拾地上的字，“脏了，洗洗还能用。就算不能用……哥哥还能写新的。”

他蹲在地上，一幅幅捡起那些被踩踏的字，动作很轻，像在捡拾破碎的尊严。

江念也蹲下来帮忙。她的小手拍打着字上的尘土，但污迹已经渗进纸纤维，拍不掉了。

“哥哥，”她忽然问，“林爷爷说我们出名了……是好事吗？”

苏青云沉默片刻：“是好事，也是坏事。好事是，以后陈府不敢轻易动我们。坏事是……我们被推到风口浪尖了。”

他看向远方，眼神复杂：“从今天起，会有更多人盯着我。考得好，是应该的；考不好，就会成为笑柄。而且……陈府不会善罢甘休的。明的不行，他们就来暗的。”

江念懂他的意思。陈府今天丢了面子，绝不会就此罢手。

“那怎么办？”她问。

苏青云把最后一幅字捡起来，拍了拍上面的土，语气坚定：“继续读书，继续写字，继续摆摊。他们越想打压我，我越要站得直。”

他看向江念，眼神柔软下来：“只是念念……以后可能要跟着哥哥受苦了。”

江念摇头，伸出小手握住他的手指：“念念不怕。念念跟哥哥一起。”

夕阳的余晖里，一大一小两个人，蹲在狼藉的摊位前，手紧紧握在一起。

风起了，吹动老槐树的叶子，哗啦作响。

像是某种预兆。

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晚上，苏青云在油灯下修补那些被踩脏的字。

他用干净的布蘸了清水，一点点擦拭污迹。有些能擦掉，有些已经渗进去，留下永远的印记。

江念趴在一旁看。她发现苏青云修补得很仔细，不仅擦污迹，还把破损的边角用浆糊粘好。虽然修复后的字不再完美，但反而多了一种历经磨难后的沧桑感。

“哥哥，”她小声说，“这些字……好像更有味道了。”

苏青云的手顿了顿，仔细看了看手中的字——那是一幅“先天下之忧而忧”，右下角有个明显的鞋印。他擦掉污迹，但纸张已经起毛，墨迹也有些晕开。

确实，不再完美了。但那种破损感，反而让“忧”字显得更加沉重真切。

他忽然笑了：“念念说得对。字如人生，有点瑕疵，才是真的。”

他不再执着于完美修复，而是把还能看的字整理出来，不能看的就放在一边——准备以后当练字的草纸，绝不浪费。

忙到深夜，总算收拾妥当。

两人简单吃了点剩粥，便准备休息。

躺到炕上时，江念忽然想起什么，爬起来从怀里掏出一个小布包。

“哥哥，给。”

苏青云接过，打开一看——是白天卖字的钱。铜钱用细绳串着，沉甸甸的，大概有三四百文。

“念念收着吧。”他说，“你比哥哥会管钱。”

这是实话。今天要不是江念机灵，事情可能更糟。

江念却摇头：“哥哥收着。念念太小，怕弄丢。”

她把布包塞进苏青云手里，然后钻进被窝，只露出一个小脑袋：“哥哥，明天我们还摆摊吗？”

苏青云看着手里的钱，沉默良久。

“摆。”他最终说，“不但要摆，还要摆得更大，写得更好。”

他吹熄油灯，在黑暗里轻声说：“陈府越想让我消失，我越要让他们看见——寒门学子，也有挺直的脊梁。”

江念在黑暗里笑了。

她知道，今天的磨难没有击垮苏青云，反而让他更坚定了。

这是好事。

窗外，月光清冷。

屋里，两人各怀心事，却都朝着同一个方向。

而县城另一端的陈府书房里，陈守仁正听着陈福的汇报，脸色阴沉得能滴出水来。

“林墨轩……他一个致仕的老东西，也敢管我陈家的闲事？”

“老爷，林老虽已致仕，但门生故旧众多，连县太爷都敬他三分……”陈福小心翼翼地说。

陈守仁冷哼一声：“敬他三分，不代表怕他。苏青云……必须压下去。明的既然不行，那就来暗的。”

他沉吟片刻，眼中闪过阴鸷的光：“乡试……还有两个多月。足够做很多事了。”

陈福会意：“老爷的意思是……”

“他不是要考吗？那就让他考。”陈守仁笑了，笑容里满是恶意，“但能不能考成，考成了能不能中，中了能不能当官……可就由不得他了。”

烛火跳跃，在墙上投下扭曲的影子。

夜还很长。

而风暴，才刚刚开始。