下午，来买字的人更多了。甚至有几个县衙的胥吏，也来凑热闹买了幅小字——虽只是三五文的买卖，但态度很明显。

江念忙得脚不沾地，但她心里高兴。苏青云的名声真的传开了，而且传的是好名声——不畏权贵，气节凛然，才华横溢。

这对乡试有帮助吗？直接帮助可能没有，但间接帮助很大。考官也是人，也会听舆论。一个被百姓称赞、被教谕认可、被林老赏识的寒门学子，总比默默无闻的更容易被记住。

太阳偏西时，字又卖光了。连苏青云现场写的几张纸都被人预定走了。

收摊时，李崇文几人都来帮忙。赵明德数了数钱，惊呼：“苏兄，今天怕是有八百文！”

八百文。加上昨天的三百多文，两天就赚了一两多银子。

对苏青云来说，这是天文数字。

他握着沉甸甸的钱袋，手在微微发抖。不是激动，是感慨——原来靠自己的双手，真的能活下去，还能活得不错。

“苏兄，”李崇文犹豫了一下，还是开口，“有句话不知当讲不当讲。”

“李兄请说。”

“你现在名声在外，是好事，也是靶子。”李崇文压低声音，“陈府绝不会善罢甘休。我听说……陈文昌最近闭门苦读，还请了府城的名师辅导。他这次乡试，是志在必得。”

陈文昌，陈守仁的独子，也是今年要考乡试的秀才。

苏青云明白了李崇文的意思——陈府会在科举本身上做文章。

“多谢李兄提醒。”他拱手，“苏某会小心的。”

几人又说了几句，便各自散去。

回家的路上，夕阳把两人的影子拉得很长。苏青云提着装满铜钱的竹篮，江念牵着他的手，一蹦一跳。

“哥哥，”江念忽然说，“今天好多人喜欢哥哥的字。”

“嗯。”苏青云轻声应道，“但念念，你知道吗？他们喜欢的，可能不全是字。”

“那是什么？”

“是‘气节’，是‘不畏权贵’的故事。”苏青云看着远方，“今天买字的人里，有多少是真懂字的？有多少是冲着‘被陈府踩过的字’来的？有多少是跟着热闹来的？”

江念想了想：“可是哥哥的字确实好啊。”

“字好是基础，但不够。”苏青云摇头，“如果没有昨天的事，没有林老的撑腰，没有教谕的认可，我的字再好，也卖不出这个价钱。”

他停下脚步，蹲下身看着江念：“念念，哥哥今天明白了一个道理——在这个世道，光有才学不够，还得会借势，还得有故事，还得有人捧。”

江念看着他眼中的复杂神色，小声问：“哥哥不高兴吗？”

“不是不高兴。”苏青云笑了，笑容有些苦涩，“只是觉得……读书人本该纯粹，却不得不学这些算计。但若不学，连展示才学的机会都没有。”

他站起身，牵起江念的手继续走：“所以哥哥要更努力。等有一天，哥哥的才学足够强大，强大到不需要借任何势，也能让人看见——那时候，才是真正的成功。”

江念用力点头：“哥哥一定可以的！”

回到家，苏青云把铜钱仔细数好，串起来，收进木箱底层。那锭十两的银子也放在一起，沉甸甸的，是底气。

晚饭终于有肉了——苏青云用今天赚的钱，买了半斤五花肉，切成薄片，和萝卜一起炖。肉香混着萝卜的清甜，满屋都是诱人的气味。

江念捧着碗，小口小口地喝汤，幸福得眼睛眯成一条缝。

“慢点吃。”苏青云给她夹了块肉，“以后我们经常吃肉。”

“嗯！”江念用力点头，忽然想起什么，“哥哥，教谕爷爷说的‘得道多助’，是什么意思呀？”

苏青云耐心解释：“就是做对的事，做符合道义的事，就会有很多人帮助你。做错的事，做违背道义的事，就会众叛亲离。”

“就像陈府？”江念问。

苏青云怔了怔，缓缓点头：“对。就像陈府。”

他忽然觉得，教谕今天来，不只是买字，更是来点醒他——你现在站在道义这边，所以有人帮你。但你要一直站在道义这边，不能走偏。

晚饭后，苏青云照例看书。江念趴在炕上，看似在玩，实则打开了系统面板。

今天一天，系统提示响了好几次：

“苏青云声望提升：县城知名”

“获得积分：50”

“当前积分：130”

“检测到“气节”传播，触发隐藏成就”

“解锁隐藏道具：文气加持（临时提升作品意境，每日限用一次）”

“道具说明：使用后，可使指定作品在24小时内蕴含特殊文气，增强感染力，提升观赏价值。效果随使用者自身水平浮动。”

文气加持！

江念眼睛一亮。这个道具来得正是时候。

她看了看道具说明：每日限用一次，效果随使用者自身水平浮动。也就是说，苏青云本身的水平越高，加持效果越好。

而且“增强感染力”——这对卖字画有帮助，对科举文章更有帮助！

不过现在还不能给苏青云用。一是没想好怎么解释，二是要留着用在关键时刻——比如写最重要的作品，或者乡试前模拟考时。

她把道具收好，继续看系统面板。

声望提升了，积分增加了，但任务进度呢？

“主线任务：帮助苏青云通过三个月后的乡试”

“任务时限：87天”

“当前进度：15%”

“阻碍因素更新：陈府已转为暗中打压，预计将在科举各环节设阻”

才15%……江念心里一沉。虽然经济危机缓解了，名声也有了，但真正的难关——乡试——还没开始。而且陈府转暗，更难防备。

任重道远啊。

她翻了个身，看向书桌前的苏青云。

油灯下，他正专心致志地看书，时而提笔批注，时而蹙眉思索。墙上挂着的提神香包散发着淡淡的清香，让他的神情更加专注。

江念忽然觉得，这样的苏青云，真的很好看。

不是外貌的好看，是那种沉浸在知识里、心无旁骛的好看。像一块未经雕琢的玉石，内里自有光华。

她相信，这块玉石，总有一天会大放异彩。

而她，要帮他扫清路上的障碍。

夜深了。

苏青云吹熄油灯，躺到炕上。月光从破窗漏进来，在地上铺了一层银霜。

“念念，”他在黑暗里轻声说，“明天哥哥想去静心斋一趟，给林老送幅字，感谢他昨日的解围。你……在家等哥哥，好吗？”

江念想了想：“念念可以去吗？念念也想谢谢林爷爷。”

苏青云犹豫了一下：“好。那我们一起。”

“嗯！”

两人不再说话，各自想着心事。

窗外，月色如水。

县城另一端，陈府书房里，烛火通明。

陈守仁坐在太师椅上，脸色阴沉。陈福垂手站在下首，大气不敢出。

“一天，卖了八百文？”陈守仁的声音很冷。

“是……听说是县学教谕也去买了字，还给了二两银子……”陈福声音越来越小。

“啪！”

陈守仁一掌拍在桌上：“好，好得很。一个穷秀才，踩着我陈府的名声上位了。”

他站起身，踱到窗边，看着窗外沉沉的夜色：“林墨轩……教谕……一群穷书生……呵呵，真以为这样就能护住他？”

陈福小心翼翼地问：“老爷，那我们……”

“让他得意几天。”陈守仁转过身，眼中闪过阴冷的光，“乡试才是真正的战场。我已经给府城的张同知送了信，他是这次乡试的副考官之一。还有保结书、考场安排、试卷批阅……每一步，都能做文章。”

他顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑：“苏青云不是有气节吗？不是清高吗？我就让他看看，在这个世道，气节和清高，值几个钱。”

陈福会意：“那……需不需要再找人去捣乱？”

“不必。”陈守仁摆手，“现在去，反而显得我们小气。让他卖，让他得意，让他以为安全了——然后，在最重要的时刻，给他致命一击。”

他看向陈福：“文昌最近读书如何？”

“公子闭门苦读，十分用功。府城请来的刘先生也说，公子进步很大，此次乡试很有希望。”

“不是很有希望，是必须中。”陈守仁一字一顿，“我陈家的面子，不能丢。文昌必须中举，苏青云……必须落榜。”

“是！”

烛火跳跃，在墙上投下巨大的、扭曲的影子。

夜还很长。

而棋盘上的棋子，已经开始移动。