静心斋在东街尽头，是一处闹中取静的院落。白墙黑瓦，门前两株老松，枝干虬结，绿叶苍苍。门楣上挂着块朴素的木匾，刻着“静心”二字，字迹清瘦遒劲，自有一番风骨。

苏青云牵着江念站在门前，深吸一口气，才抬手叩门。

门开了，是那个青衣小厮。看见他们，小厮笑了：“苏公子来了？老爷正等着呢。”

院内有假山流水，竹影婆娑。正屋的门开着，林老正坐在窗边的书案前，手里捧着一卷书，听见脚步声抬起头来。

“林老。”苏青云躬身行礼，江念也跟着有模有样地福了福身。

林老放下书，目光落在苏青云身上，又看看江念，笑了：“小丫头也来了？来，过来让爷爷看看。”

江念乖巧地走过去。林老摸摸她的头，从桌上拿了个小点心递给她：“桂花糕，甜的。”

“谢谢林爷爷。”江念接过来，小口吃着。确实是甜的，而且很细腻，比他们平时吃的粗面点心好太多了。

苏青云从怀里取出一幅卷轴，双手奉上：“林老，这是晚生昨夜新写的一幅字，特来感谢昨日解围之恩。”

林老接过，展开。

纸上写的是诸葛亮《出师表》中的名句：“鞠躬尽瘁，死而后已。”八个大字，楷书，笔力沉稳，墨色饱满，每一笔都透着郑重。

林老看了很久，抬头时眼中有了赞许：“这字……比前几日又进益了。看来昨日之事，非但没挫你锐气，反而让你更沉着了。”

苏青云躬身：“谢林老夸奖。晚生只是觉得……既然选择了这条路，就该有‘鞠躬尽瘁’的决心。”

“好一个‘鞠躬尽瘁’。”林老点头，示意他坐下，“不过青云啊，光有决心不够，还得有方法。你昨日那篇《论君子慎独》，我看了。”

苏青云一怔——那篇文章他前几日卖给书肆掌柜了，怎么到了林老手里？

林老似乎看出他的疑惑，笑了笑：“掌柜的是我旧识，觉得文章好，拿来给我看看。文章确实好，文理清通，立意高远。但……有问题。”

他顿了顿，看着苏青云的眼睛：“太理想了。‘君子慎独’，你说君子当自律，当克己，当守礼——都对。但你可想过，若这‘独’不是书房，是牢狱呢？若守礼换来的是陷害，克己换来的是打压呢？你还守不守？”

这话尖锐，像一把刀，剖开了苏青云一直以来的困惑。

他沉默了。

林老也不催他，慢慢喝着茶。江念在旁边小口吃着桂花糕，耳朵却竖得高高的。

良久，苏青云缓缓开口：“林老的意思是……君子不仅要守内心的道，还要懂世间的术？”

“对，也不全对。”林老放下茶杯，“不是要你放弃原则去学阴谋诡计，而是要你明白——这世道，不是非黑即白的。你想做清流，可以，但清流不是傻流。你得知道水有多深，才知道怎么趟过去还不湿鞋。”

他站起身，走到书架前，抽出一本书递给苏青云：“这是我当年在翰林院时整理的《历代奏疏选编》。你看看那些真正办成事的官员是怎么写奏疏的——不是空谈仁义，而是摆事实、列数据、讲方法、算成本。你想‘忧其民’，光忧没用，得知道民苦在哪里，为什么苦，怎么才能不苦。”

苏青云接过书，手指摩挲着封皮，心头震动。

这才是他真正缺的东西——不是才学，不是文采，而是那种扎进泥土里、看清世相本质的眼光。

“谢林老教诲。”他深深一揖。

“教诲谈不上，只是多吃了几年饭，多看了些事。”林老摆摆手，又看向江念，“小丫头，你哥哥是个有才的，但也是块璞玉，需要打磨。你可得帮着他点。”

江念用力点头：“念念会帮哥哥的！”

林老笑了，又从桌上拿了包点心塞给她：“带回去吃。以后常来，陪爷爷说说话。”

离开静心斋时，已是午后。阳光暖暖地照在青石板上，空气里有淡淡的桂花香。

苏青云抱着那本《历代奏疏选编》，脚步比来时更沉稳。江念牵着他的手，另一只手抱着点心，心里却在想林老的话。

“哥哥，”她仰头问，“林爷爷说的‘术’，是什么呀？”

苏青云想了想，用她能听懂的话解释：“就是方法。比如我们要去府城考试，走路去是一种方法，坐车去是另一种方法。走路慢但省钱，坐车快但费钱——这就是‘术’。选哪种，要看我们有什么，要什么。”

“那哥哥现在有什么？要什么？”

“哥哥有才学，有决心，要考中举人。”苏青云说，“但光有这些不够，还得有方法——怎么在陈府打压下自保，怎么让考官看到我的文章，怎么在考场上发挥好……这些都是‘术’。”

江念似懂非懂地点头，但心里明白了一件事：苏青云开始变了。不再是那个只知死读书的迂腐书生，他开始思考现实，思考策略。

这是好事。

回到家，苏青云立刻翻开那本《历代奏疏选编》。一看就入了迷，连午饭都忘了吃。江念自己热了早上的剩粥，又掰了半块桂花糕泡进去，吃得香甜。

午后，苏青云开始写文章。不是练字，是真真正正地写策论。题目是他自己拟的：《论荒政》。

这是《历代奏疏选编》里提到的一个经典议题：遇到灾荒，朝廷该如何赈济？

苏青云没有立刻动笔。他先是回忆书中记载的历代案例，又结合自己听说过的现实情况——前年邻县闹蝗灾，知县开仓放粮，却被胥吏层层克扣，到百姓手里只剩麸皮。去年本县发大水，乡绅捐钱修堤，结果堤没修好，钱却不知去向。

他越想，眉头皱得越紧。

原来书上写的“轻徭薄赋”“开仓赈济”，在现实里有这么多漏洞，这么多龌龊。

他提笔，破题：“荒政之要，不在赈而在防；赈济之难，不在粮而在吏。”

写到这里，他停住了。

他知道问题在哪了——吏治腐败，再好的政策也会走样。但他能写“吏治腐败”吗？敢写吗？

科举文章，尤其是乡试，虽然要求针砭时弊，但也有分寸。说得太直白，太尖锐，可能触怒考官。

苏青云的笔悬在半空，久久落不下去。

江念一直在旁边安静地看着。她看到苏青云的挣扎，看到他眼中的困惑和犹豫。

她想起细纲里的设定：苏青云的文章太理想化，缺乏实务。现在他终于开始接触实务了，却遇到了更大的难题——现实太黑暗，写出来可能得罪人；不写，又违背本心。

“基础洞察术”开启，苏青云头顶的标签是：“思考困境，在良知与现实间挣扎”。

江念想了想，从怀里掏出那盒“简易炭笔”。她抽出一支，在废纸上写写画画，故意弄出声音。

苏青云果然被吸引了注意力：“念念在画什么？”

“画哥哥呀。”江念把纸举起来——上面用炭笔歪歪扭扭地画了个小人，戴着方巾，捧着书，旁边还写了两个字：“好、官。”

字是江念这些天跟苏青云学的，写得歪七扭八，但能认出来。

苏青云笑了：“念念希望哥哥当个好官？”

“嗯！”江念用力点头，“哥哥当了好官，就能管坏官，不让坏官欺负老百姓！”

这话简单，却像一记重锤，敲在苏青云心上。

是啊，他考科举，不就是为了有朝一日能改变这些吗？如果连真话都不敢说，还谈什么改变？

他的眼神坚定了。

笔落下了。

“吏治不清，则良政不行；监督不力，则贪腐丛生。故赈荒之先，当整肃吏治，明察暗访，重惩贪墨……”

他越写越快，思路如泉涌。那些在胸中憋了多年的想法，那些对现实的观察和思考，此刻都化作文字，流淌在纸上。

江念悄悄笑了。

她没有用“文气加持”——那个要留着关键时刻用。但她的几句话，比任何道具都有用。

这才是真正的帮助：不是替他解决问题，而是唤醒他内心的力量。

文章写了整整一个下午。结束时，天色已暗。

苏青云放下笔，长长舒了口气。手腕酸麻，眼睛干涩，但心里却无比畅快。这篇文章，是他写过最真实、最用心的。

“哥哥写完了？”江念凑过来。

“嗯。”苏青云揉揉她的头，“多亏念念提醒。”

江念眼睛弯成月牙：“念念只是画了画呀。”

两人相视一笑。

晚饭是简单的粥和咸菜，但苏青云吃得格外香。饭后，他没有休息，而是又拿出学霸笔记，对照着看自己今天的文章。

“这里引用的案例不够具体……这里的对策可操作性不强……这里的语气太激烈了，得改温和些……”

他一边看一边批注，神情专注。

江念搬着小板凳坐在他脚边，假装在玩炭笔，实则打开系统面板。

“苏青云文章质量提升：实务性+30%”

“获得积分：20”

“当前积分：150”

“检测到苏青云决心增强，触发阶段性成就”