清晨的粥，苏青云熬得格外用心。

米是昨日卖字新买的，粒粒饱满，在水里泡了小半个时辰才下锅。火候也掌握得恰到好处，不急不缓，米粒在锅里慢慢开花，米油熬出来，稠稠的，泛着珍珠般的光泽。

他还破例放了几颗红枣——是前几日林老给的，一直舍不得吃。红枣在粥里滚得烂熟，甜香混着米香，热气腾腾地弥漫了整个灶屋。

江念坐在门槛上，托着腮看他忙碌的背影。晨光勾勒出他清瘦的轮廓，但今天，那背影里多了些不一样的东西——一种沉静的、蓄势待发的力量。

昨夜回来，苏青云没有多问。他只是仔细听了江念的叙述，沉默良久，然后说了句“我知道了”，便让她去睡。但江念知道，他一夜没合眼。她能听见他在黑暗中辗转反侧，能感觉到他压抑的呼吸和时紧时松的拳头。

而现在，这个清晨，他平静得像一潭深水。

“念念，来吃饭。”苏青云盛好粥，端到书桌上。

两人对坐，安静地喝粥。红枣的甜味在舌尖化开，暖意从胃里蔓延到四肢百骸。江念小口小口地喝着，眼睛却一直看着苏青云。

他喝得很慢，每一口都细细品味，像在咀嚼什么更重要的东西。眼神落在粥碗里，却又好像穿透了碗底，看到了更远的地方。

“哥哥，”江念终于忍不住开口，“我们今天……怎么办？”

苏青云放下碗，抬眼看他，眼神平静：“今天，我们去摆摊。”

“摆摊？”江念愣了，“可是张秀才他们……”

“正因为他们在盯着，我们才要照常。”苏青云说，语气里有一种刻意的、近乎冷酷的冷静，“不能让他们看出我们知道。不能打草惊蛇。”

他站起身，走到书桌前，开始整理今天要卖的字。动作有条不紊，和往常一样，但江念注意到，他今天挑的字，都和“警惕”“明辨”有关。

一幅是《论语》中的“君子不忧不惧”——这是表面的镇定。

另一幅是《荀子》的“流言止于智者”——这是暗中的提醒。

还有一幅，是他新写的：“察其言，观其行，而后知其人。”

江念看着这些字，忽然明白了苏青云的用意——他要用这些字，既表达自己的态度，又不露声色地传递信息。如果有明眼人看到，或许能懂。

“哥哥……”她小声问，“你不生气吗？”

苏青云的手顿了顿，继续卷字：“生气。恨不得现在就去找张秀才，把油纸包摔在他脸上。”

他的声音很平，但江念听出了底下翻涌的怒意。

“但是念念，你说得对。”他转过身，看着江念，“现在揭发，他们可以抵赖，陈府还会有别的阴谋。我们要等，等到他们真正动手的时候，抓住铁证。”

他蹲下身，握住江念的小手：“只是……要委屈念念了。你还这么小，就要跟着哥哥担惊受怕。”

江念摇头，眼睛亮亮的：“念念不委屈。念念和哥哥一起打坏人！”

苏青云笑了，笑容里有苦涩，也有暖意。

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老槐树下，摊位前的人依然不少。

经过前几天的风波，苏青云的字在县城已经小有名气。有人是真喜欢，有人是冲着“气节”来的，也有人纯粹看热闹。但不管怎样，铜钱还是叮叮当当地落进竹篮里。

苏青云照常卖字，介绍，收钱。脸上带着温和的笑，语气平静，和往常没什么两样。

但江念能感觉到，他的眼睛比平时更亮，像鹰一样，敏锐地扫过每一个围观的人，每一个路过的行人。

他在观察。

观察有没有陈府的眼线，观察张秀才会不会来，观察周围的一切风吹草动。

江念也没闲着。她一边帮着收钱递字，一边悄悄开启“基础洞察术”，在人群里寻找可疑的人。

“绸缎庄伙计：单纯看热闹”

“买菜妇人：喜欢“福”字，想给儿子沾文气”

“县衙小吏：例行观察，无恶意”

……

暂时没有发现异常。

但就在他们准备收摊时，一个熟悉的身影出现了。

张秀才。

他穿着一件半新的青布长衫，脸上堆着惯常的笑，摇摇晃晃地走过来，看见苏青云，立刻热情地打招呼：“苏兄！生意不错啊！”

苏青云的手几不可察地顿了顿，随即露出自然的笑容：“张兄。今天怎么有空过来？”

“路过，路过。”张秀才走到摊位前，随手拿起一幅字看了看，“苏兄的字是越来越好了。这幅‘君子不忧不惧’，写得好，意境更好。”

他抬起头，看着苏青云，眼神闪烁：“苏兄最近……可有什么忧惧之事？”

这话问得刻意，带着试探。

江念的心提了起来。她看见苏青云的表情没有丝毫变化，依旧是温和的笑：“读书人，忧道不忧贫，惧理不惧势。张兄觉得，我该有什么忧惧？”

张秀才被噎了一下，讪笑：“那是，那是。苏兄胸怀坦荡，自然无忧无惧。”

他放下字，凑近了些，压低声音：“不过苏兄，我听说……陈府那边，还没死心。你可得小心点。”

“哦？”苏青云挑眉，“张兄听到什么风声了？”

“也没什么……”张秀才眼神飘忽，“就是听说，陈老爷最近在府城活动得厉害，好像跟这次乡试的考官都有来往。苏兄你才华出众，但……毕竟势单力薄。”

这话听起来像关心，实则是威胁。

苏青云笑了，笑容里带着一丝冷意：“多谢张兄提醒。不过科举取士，凭的是真才实学，不是关系走动。我相信考官们，自有公断。”

张秀才脸色微变，但很快恢复笑容：“那是自然，那是自然。不过苏兄啊，有句话叫‘识时务者为俊杰’。有时候，退一步，海阔天空。”

“张兄说得对。”苏青云点头，“但退一步，也得看退到哪里。若是退到悬崖边，再退，可就粉身碎骨了。”

两人对视，空气里有了火药味。

张秀才干笑两声：“苏兄说笑了。我还有事，先走了。”

他转身离开，脚步有些仓促。

江念看着他的背影，小声说：“哥哥，他心虚了。”

“嗯。”苏青云收回目光，继续收拾摊位，“他今天来，一是试探我知不知道，二是施加压力。看来……陈府等不及了。”

“那我们要怎么办？”

苏青云没有立刻回答。他把最后几幅字卷好，放进竹篮，才缓缓说：“念念，你昨天说，他们把油纸包藏在瓦罐底下？”

“对。”

“那个油纸包，是关键证据。”苏青云沉吟，“但不能现在去拿。一来打草惊蛇，二来……他们可能不止这一个。”

他提起竹篮，牵起江念的手：“走，先回家。哥哥有件事要办。”

回到家，苏青云没有立刻休息。他从书箱里翻出纸笔，开始写信。

“哥哥在给谁写信？”江念凑过去问。

“周文远。”苏青云说，笔尖在纸上流畅地行走，“我的保结书，需要两个秀才联保。一个是张秀才，另一个就是他。”

江念想起来——周文远，那个在县学里为苏青云说话的书生，看起来确实正直。

“哥哥要告诉他张秀才的事？”

“不。”苏青云摇头，“现在说，没有证据，反而可能让周兄为难。我只是写信，约他明日来家里一趟，说是讨论学问，顺便把保结书的事定下来。”

他写完信，封好，却没有立刻送出去，而是放在书桌上。

“明天，我会当着周兄的面，把保结书填好，让他和张秀才一起签字。”苏青云说，“这样，张秀才如果要在保结书上做手脚，就必须在签字之后，在送交县学之前。”

江念懂了：“哥哥是想……盯着保结书？”

“对。”苏青云眼神锐利，“保结书一旦签字，就不能轻易更改。但如果要‘意外’作废，最可能的时间点，就是送交途中，或者县学归档时。”

他看向江念：“念念，你昨天用的那个……能让人隐身的办法，还能用吗？”

江念心里一惊，但面上保持镇定：“那个……是念念偶然得到的符纸，只有一张，昨晚用掉了。”

她没说谎——隐身符确实只剩两次了，而且不能轻易暴露。

苏青云有些失望，但也没深究：“那就算了。不过念念，你这几天……能不能帮哥哥一个忙？”

“什么忙？”

“帮我盯着张秀才家。”苏青云压低声音，“不用靠近，就在远处看看，他什么时候出门，和什么人接触。但记住，绝对不能冒险，安全第一。”

江念用力点头：“嗯！念念会小心的！”

她其实早就打算这么做了。系统道具虽然珍贵，但该用的时候就得用。

下午，苏青云去了县学。江念借口在家认字，没有跟去。

等苏青云一走，她立刻行动起来。

先是从系统仓库取出“简易炭笔”——这东西她还没用过。按照说明，炭笔在任何表面书写都不留明显痕迹，但江念实验发现，在浅色布料上，短时间内还是能看见淡淡痕迹的。

她有了主意。

又从怀里掏出最后两颗“暖心糖”。糖很珍贵，但现在不是节省的时候。