准备好后，她溜出家门，再次来到张秀才家附近。

这次她没有靠近院子，而是在巷口找了个隐蔽的角落蹲下——那里堆着几个破箩筐，她缩在箩筐后面，小小的一团，不仔细看根本发现不了。

她在等。

等张秀才出门，等机会。

太阳渐渐西斜，巷子里人来人往。卖菜的收摊回家，做工的拖着疲惫的脚步，炊烟从各家各户升起，空气里飘着饭菜的香气。

江念的肚子咕咕叫起来，但她忍着。

终于，张秀才家的门开了。

张秀才走出来，换了一身稍好些的衣服，脸上带着刻意的笑容，左右张望了一下，匆匆往巷子另一头走去。

江念立刻跟上，但保持距离。

张秀才没有去县学，也没有去陈府，而是拐进了一条更偏僻的小巷。巷子深处有家小酒馆，门面破旧，招牌上的字都模糊了。

他推门进去。

江念躲在巷口，犹豫了一下。酒馆里人杂，她一个小孩子进去太显眼。

正想着，酒馆的门又开了，出来一个人——是陈府的那个家丁陈三。

两人在门口低声说了几句，陈三塞给张秀才一个小布袋，沉甸甸的，应该是银子。张秀才接过，脸上露出贪婪的笑，连连点头。

然后陈三走了，张秀才又回了酒馆。

江念心里一沉。看来张秀才不仅收了钱，还在继续和陈府密谋。

她必须知道他接下来要干什么。

咬咬牙，她决定冒险。从系统仓库取出第二张“隐身符”，贴在胸口。

微光笼罩，身体再次变得透明。

她蹑手蹑脚地走到酒馆窗下——窗户破了个洞，用草纸糊着，但已经破损，能看见里面。

酒馆里人不多，三四桌客人。张秀才坐在最角落，面前摆着一壶酒，两个小菜。他对面还坐着一个人，背对着窗户，看不清脸。

但江念听见了他们的对话。

“……周文远那边，你搞定了吗？”是张秀才的声音。

“放心。”对面那人声音沙哑，“周文远虽然正直，但他娘病重，急需用钱。我给了十两银子，让他‘不小心’把保结书上的籍贯写错一个字。事成之后，还有十两。”

“写错籍贯？”张秀才疑惑，“这能行？”

“怎么不行？”沙哑声音冷笑，“保结书要求信息完全准确，错一个字，就是无效。等苏青云发现，已经来不及改了。报名截止前三天作废，他连补办的时间都没有。”

张秀才沉吟：“那……考场那边呢？小抄准备好了？”

“早就好了。”沙哑声音说，“你到时候按计划行事。记住，一定要在进考场前一刻塞进去，不能早，也不能晚。”

“明白。”

两人又低声商量了几句细节。江念听得心惊肉跳——原来陈府不止一个计划，而是多层保险。保结书作废是第一步，如果苏青云侥幸补办成功，还有考场陷害等着。

她必须把这些都记下来。

“系统，”她在心里说，“能录音吗？”

“真相录音笔为一次性道具，已使用。当前无录音功能”

“提示：宿主可尝试用炭笔记录关键信息”

炭笔！

江念赶紧从怀里掏出炭笔和一小片废纸——那是她平时练字用的。她蹲在窗下，借着隐身符的保护，飞快地用炭笔记下听到的关键词：

“周文远，娘病重，十两银子，籍贯写错”

“保结书，报名截止前三天作废”

“考场，进考场前塞小抄”

字写得歪歪扭扭，但能看清。

刚写完，酒馆里传来动静。张秀才和那人起身，要出来了。

江念赶紧收起炭笔和纸，躲到一旁的柴堆后面。

两人走出酒馆，在门口分手。张秀才往家走，那人往另一个方向去。

江念犹豫了一下，决定跟踪那个人——张秀才这边已经摸清了，但那个人，可能才是陈府真正的爪牙。

她保持着隐身状态，远远跟着。

那人走得很快，七拐八拐，最后进了一座气派的宅院后门——是陈府！

果然是陈府的人。

江记下了位置，不敢久留，转身往家跑。

隐身符的效果在奔跑中逐渐减弱，等跑到家附近时，已经完全消失了。她气喘吁吁地靠在墙上，小脸煞白，后背湿透。

太险了。

但收获也大。

她知道了陈府的全盘计划，知道了周文远可能被收买，知道了保结书作废的具体手段。

平复了一下呼吸，她推门回家。

屋里，苏青云已经回来了，正坐在书桌前发呆。看见江念，他立刻起身：“念念，你去哪儿了？怎么这么晚才回来？”

江念关上门，走到他面前，从怀里掏出那片炭笔写的纸：“哥哥，念念听到了更多。”

苏青云接过纸，就着油灯看。越看，脸色越沉。

看到“周文远，娘病重，十两银子”时，他的手抖了一下。

“周兄他……”他喃喃道，声音里满是失望和痛心。

“哥哥，”江念小声说，“周哥哥可能……也是没办法。他娘病了……”

苏青云闭上眼睛，良久，才睁开：“是，我能理解。但理解，不意味着能原谅。”

他把纸小心地折好，收进怀里：“保结书的事，我知道了。明天周兄来，我会小心。”

“那……我们要告诉他吗？”江念问。

“不。”苏青云摇头，“现在说破，他可能会狗急跳墙。而且……如果他真是被逼无奈，或许……还有挽回的余地。”

他看向江念，眼神复杂：“念念，你说，人为了救亲人，做错事，该不该被原谅？”

江念想了想，认真地说：“做错了就是做错了。但如果他知道错了，愿意改，愿意弥补……或许可以给他一个机会。”

苏青云沉默了。

窗外，夜色渐浓。

油灯的火苗跳跃着，在两人脸上投下晃动的光影。

“念念，”苏青云忽然说，“如果有一天，哥哥为了救你，不得不做错事……你会原谅哥哥吗？”

江念愣住了。

她看着苏青云认真的眼睛，忽然明白了他在问什么——他在问自己的底线，也在问人性的复杂。

“哥哥不会的。”她最终说，“哥哥是好人。好人就算再难，也不会做害人的事。”

苏青云笑了，笑容里有苦涩，也有释然。

“对，你说得对。”他摸摸江念的头，“好人……有好的做法。”

他站起身，走到书桌前，铺开纸，开始写信。

“哥哥还要写信？”江念凑过去。

“给周兄。”苏青云说，笔尖落下，“但不是约他明天来。是告诉他……他娘的病，如果需要钱，我可以借给他。我卖字赚了些，虽然不多，但救急应该够。”

江念眼睛一亮：“哥哥想……帮他？”

“不是帮他，是给他一个选择。”苏青云写得很快，“一个不用背叛良心，也能救母亲的选择。”

信写完了。苏青云封好，放在桌上：“明天一早，我亲自送去。”

他吹熄油灯：“睡吧。明天……还有很多事要做。”

两人躺到炕上。

黑暗中，江念小声问：“哥哥，如果周哥哥还是选择了银子呢？”

苏青云沉默了很久。

“那……”他的声音在黑暗里很轻，“我就当从未认识过这个人。”

窗外，月光清冷。

夜色还长，但人心，已经开始了各自的抉择。