火折子的光在石阶上投下晃动的影子，陈霜儿踩实最后一级台阶，脚底传来湿冷的触感。地面不再是坚硬岩石，而是松软泥地，每走一步都微微下陷。

姜海紧跟在后，右臂伤口被冷风一激，肌肉抽了一下。他没说话，只是把手按在岩壁上撑住身体，稳住重心。

前方雾气涌出，像水一样流动，迅速遮住视线。几步之外就看不清人影。

“停。”陈霜儿低声说。

她闭眼，体内石珠突然震动，不是发烫，也不是发光，而是一种从骨子里传来的感应。她睁开眼，呼吸放轻。

“这雾不对。”

姜海抬头，雾气贴着洞顶蔓延，缓慢旋转，形成一个看不见的漩涡。

“我们刚才还在往下走，现在……好像站在平地上了。”

陈霜儿没有回答。她低头看脚下，泥地表面浮着一层薄水，倒映不出火光。

她把火折子举高。火焰歪了一下，随即熄灭，像是被什么东西吸走了热气。

黑暗中，她抽出寒冥剑，剑身泛起微弱青光。光晕只能照出三步距离，再远就被雾吞没。

“别乱走。”她说，“所有人原地站定。”

队伍里没人回应。只有呼吸声，但分不清是谁发出的。

她侧耳听了一瞬，发现呼吸节奏杂乱，有的急促，有的拖长，明显不是正常状态。

她立刻屏息，用腹部缓慢换气。这是她在海边采药时学会的法子，能稳住心神。

石珠又震了一下。

这一次，她看清了。

心识里出现一条路。不是实物，也不是光影，而是一道由无数细点连接而成的线。线上有三处断裂，代表死门，一处完整，是生门所在。

她记下位置，睁眼。

“跟着我。”她说，“一步不差。”

她抬起左脚，踩进泥里，沿着记忆中的路线前进。每一步落点都精确避开那些断裂处。

姜海听见动静，立刻跟上。他的脚刚抬起，就感觉一股拉力从泥中传来，像是有人抓住脚踝往下拽。

他咬牙，用力拔出来，踩向陈霜儿的脚印。

两人一前一后，缓慢前行。

雾中忽然亮起一点光。

“出口！”有人喊。

是九洲英豪甲。他猛地冲出去，手中长剑脱手飞出，在空中转了半圈，直直插入泥中，剑柄还在颤动。

他扑到剑边，伸手去抓。

陈霜儿喝道：“回来！”

那人动作一顿。

她快走两步，挡在他前面。剑插的位置，正是心识中那条线的第一个断裂点。

“那是假的。”她说，“你看到的光，不是出口。”

英豪甲喘着气，脸色发白。

“可我明明……”

“这阵靠人心弱点引人入局。”她说，“你想活命，就信我。”

她转身，继续往前走。

其他人不敢动。直到看见姜海也一步步跟上去，才有人试探着踩进她的脚印。

泥地越来越软，走到一半时，脚下突然塌陷半寸。

陈霜儿立刻单膝跪地，左手撑住地面。她感觉到

“加快脚步。”她说，“不要停。”

队伍开始加速。每个人都不敢回头，只盯着前方那个背影。

雾气开始翻滚，形状扭曲。有人看见亲人面孔，有人听见呼唤名字的声音。

英豪乙突然停下。

“娘？”他喃喃道。

陈霜儿反手一掌拍在他肩上，力道不重，却让他清醒过来。

“闭眼。”她说，“只听我的声音。”

她撕下一块布条，递给姜海：“给他们绑上眼睛。”

姜海立刻照做。他从怀里掏出备用布条，挨个帮人蒙住双眼。

“记住，”陈霜儿说，“你们的脚必须落在我的脚印里。错一步，就会掉进去。”

她重新起身，继续带路。

石珠在体内持续震动，频率越来越快。她知道接近最后一个节点了。

前方雾气变淡，露出一片干硬岩地。

“快到了。”她说。

最后五步，她走得极慢。每一步都确认无误，才让下一个人通过。

当姜海踏上岩地时，身后传来一声闷响。

整片泥沼向下沉降，水泡翻滚，泥浆涌动，像一张嘴合拢。

所有人瘫坐在地，喘气。

九洲英豪乙摘下布条，看着身后已经变成一片死寂的泥地，声音发抖：“要不是你……我们都得陷进去。”

陈霜儿没说话。她站在边缘，望着远处。

雾散后，地势抬高，前方是一片荒坡，通向一座陡峭山体。山体轮廓模糊，藏在夜色里。

她拿出黑玉牌。

玉牌还在发烫，热度比之前更强。地图上的光点正缓缓移动，指向山顶方向。

“还没结束。”她说。

姜海站到她身边，右臂渗血，但他没管。

“还要走多久？”