“民女领旨，谢太皇太后、陛下隆恩。”

太皇太后满意点头，又对谢允之道：“允之，你护送安宁县主回府休息。她受了惊吓，需要好生调养。”

“孙儿遵命。”

出了养心殿，已是巳时三刻。秋日阳光正好，照在宫墙金瓦上，明晃晃的刺眼。苏妙跟着谢允之穿过长长的宫道，身后远远跟着几个太监宫女——那是太皇太后赏的，美其名曰“伺候”，实为监视。

“县主感觉如何？”谢允之忽然问。

苏妙扯了扯嘴角：“像做梦。早上还是庶女商人，中午就成了县主。这升职加薪的速度，比我当年加班赶项目还快。”

谢允之虽不懂“加班赶项目”具体何意，但大致明白她的调侃，眼中闪过笑意：“至少短期内，无人敢明目张胆动你。”

“是啊，代价是自由。”苏妙望向前方巍峨的宫门，“以后我出个门，身后都得跟一串尾巴。‘清心居’的生意，怕是也要受影响了。”

“未必。”谢允之道，“县主身份是双刃剑。有了这层身份，你反而可以做一些从前做不了的事。”

“比如？”

“比如，以县主之名开设女学、兴办善堂、甚至参与朝堂议事——当然，是有限度的。”谢允之侧头看她，“你不是一直想帮那些无路可走的女子么？从前你只是个庶女，最多收留几个绣娘。但现在，你可以做得更多。”

苏妙心中一动。这倒是她没想到的角度。县主身份固然是束缚，但也是平台。有了这个平台，她那些在现代看来平常、在古代却惊世骇俗的想法，或许真有机会实现。

“说得对。”她脚步轻快了些，“既然给了我这身份，不用白不用。”

宫门外，侯府的马车已经在等候。柳氏和苏玉瑶竟然也来了，站在车旁，脸色白得跟纸一样。显然，她们已经接到苏妙封县主的消息。

见苏妙出来，柳氏勉强挤出一个笑容：“妙……县主，您受累了。老夫人已经醒了，听说您封了县主，高兴得不得了，让您回去好生歇息。”

苏玉瑶咬着唇，眼中满是嫉妒和不甘，却不敢发作，只能低头行礼。

苏妙看着这对母女，忽然觉得有些可笑。从前她们视她如蝼蚁，如今却要对她卑躬屈膝。这就是权力的魔力。

但她没兴趣跟她们纠缠。

“母亲、大姐姐客气了。”她淡淡道，“不过我暂时不回侯府。太皇太后赐了城南一处宅子给我，我搬去那儿住。至于老夫人那儿，我会抽空去探望。”

柳氏脸色一变：“这……这不和规矩……”

“太皇太后亲口允的。”苏妙搬出尚方宝剑，“怎么，母亲觉得太皇太后的旨意不合规矩？”

柳氏顿时噤声。

苏妙不再理会她们，转身上了谢允之安排的马车——那是肃王府的车驾，比侯府的宽敞舒适得多。小桃和孙婆子已经等在车里，见她上来，又是哭又是笑。

马车驶离宫门，将侯府众人远远抛在身后。

车厢里，小桃兴奋地拉着苏妙的手：“姑娘，不，县主！咱们真的有自己的宅子了？不用再回侯府看人脸色了？”

“真的。”苏妙笑着点头，“太皇太后赏的，就在城南青柳巷，听说是个三进院子，带个小花园。”

“太好了！”小桃欢呼，“那‘清心居’呢？咱们还开吗？”

“开，当然开。”苏妙眼中闪过光，“不但要开，还要开得更大。不过以后，咱们得换种玩法了。”

马车先去了玉泉镇。陈师傅、鲁师傅、余娘子他们早接到消息，等在院子里，见苏妙平安回来，都松了口气。听说她封了县主，又惊又喜，纷纷道贺。

苏妙将众人召集到书房，开门见山：“有几件事要跟大家说清楚。第一，我封了县主，以后‘清心居’明面上不能再以我的名义经营。我打算把铺子转到你们三人名下，陈师傅任总掌柜，鲁师傅管工坊，余娘子管设计和女工。利润分成按之前谈好的，我一分不会多拿。”

三人面面相觑，陈师傅急道：“东家，这怎么行？铺子是您一手创办的……”

“铺子是我们的。”苏妙纠正，“没有你们的手艺和心血，‘清心居’走不到今天。以后明面上你们是东家，暗地里我还是股东。这样对大家都好——县主经商传出去不好听，但民间匠人开店，谁也说不了什么。”

她顿了顿，继续道：“第二，我打算用县主的身份，办个‘安宁女子工坊’。收留无家可归的女子，教她们手艺，包食宿，给工钱。这个工坊不赚钱，纯粹做善事，资金从我县主俸禄和‘清心居’分红里出。余娘子，你愿不愿意来管这块？”

余娘子眼睛一亮：“愿意！当然愿意！东家……不，县主，您这是大善事！”

“先别急着夸，这事不容易。”苏妙苦笑，“肯定会有人嚼舌根，说女子不该抛头露面做工。但有了县主这块牌子，至少明面上没人敢捣乱。至于暗地里的麻烦……”她看向一直沉默的韩震，“就需要你们多费心了。”

韩震抱拳：“县主放心，护卫队已经扩到二十人，都是可靠兄弟。”

“好。”苏妙最后道，“第三，柳青漪的‘绣苑’这次受了牵连，春兰的死我有责任。我打算出资帮她把绣苑扩建，改成‘安宁绣坊’的分号，专门接高端定制。柳小姐有才华，不该被埋没。”

安排完这些，已是午后。苏妙留下用了午饭，又去工坊转了转。匠人们知道她身份变了，起初有些拘谨，但见她言行如常，渐渐也放松下来，该说说该笑笑。

这才是她想要的生活——有事业，有伙伴，有自由。

哪怕这自由，是戴着镣铐跳舞。

傍晚时分，苏妙回到城南青柳巷的新宅。宅子果然如传闻中雅致，三进院落，粉墙黛瓦，院中一株老桂树花开正盛，香气袭人。太皇太后考虑周到，连仆从都配齐了，管事是个五十来岁的嬷嬷，姓周，举止得体，一看便是宫里出来的。

周嬷嬷领着苏妙参观宅子，最后停在书房：“县主，这书房里的书，是太皇太后特意让人从宫里藏书阁挑的，说您可能用得上。”

苏妙扫了一眼书架，果然有不少珍本，甚至有几本前朝密录。太皇太后这是要她继续查圣教的事？

她抽出一本《前朝异闻录》，随手翻到一页，目光忽然顿住。

那一页记载着赤焰圣印的另一种说法：“圣印择主，非血脉可定。唯心性纯良、意志坚韧者，方可驾驭。若得秩序真经相辅，则可调和阴阳，化乱为治。”

秩序真经……她想起地宫湖底那块石碑。靖北王谢玄留下完整心法，难道早就算到会有这一天？

“县主，肃王殿下派人送了东西来。”小桃抱着个锦盒进来。

苏妙打开，里面是一枚羊脂玉佩，温润通透，雕成竹节形状。玉佩下压着一封信，只有短短两行：

“圣印既安，前路仍险。此玉佩可掩气息，防窥探。有事，握玉唤我。”

落款一个“允”字。

苏妙拿起玉佩，触手生温，隐隐有秩序真元流转。她将它挂在颈间，贴在心口，那股温润之感瞬间传遍全身，连丹田处的真元都安稳了几分。

这算是……定情信物？

她脸微微发热，把玉佩塞进衣襟，决定暂时不去深究这个问题。

窗外暮色四合，秋虫啁啾。新宅的第一夜，本该好好休息，但苏妙睡不着。她坐在书案前，摊开纸笔，开始规划“安宁女子工坊”的章程——收留标准、培训内容、薪资待遇、晋升机制……她写得专注，没注意到窗外有人悄然离去。

周嬷嬷回到自己房中，提笔写密报：“安宁县主已安顿，情绪平稳，夜间仍在处理公务。对肃王所赠玉佩甚为珍视。暂无异常。”

写完后，她将纸条塞入细竹管，推开窗，一只灰鸽落在窗台。竹管系上，灰鸽振翅飞向皇宫方向。

夜色中，京城万家灯火。

城南青柳巷的宅子里，苏妙终于写完最后一笔，搁下笔，揉了揉发酸的手腕。她走到窗边，望着夜空中的明月，忽然想起谢允之那句话。

路可以自己走。

哪怕这条路，布满了荆棘和迷雾。

她握紧胸前的玉佩，轻声自语：“那就走吧。”

远处宫墙内，养心殿的灯火还亮着。

皇帝看着暗卫呈上的密报——地宫废墟中挖出一具焦尸，身穿太妃宫装，怀中紧紧抱着一枚烧变形的金印。经辨认，确是安和王太妃。

但诡异的是，尸体的右手缺失了三根手指。而据宫中老嬷嬷回忆，太妃年轻时因为一次意外，确实少了三根手指。

可如果这具尸体是真的太妃，那当年意外后太妃一直戴着的指套，又去了哪里？

“继续查。”皇帝将密报扔进火盆，“活要见人，死要见尸。”

火舌吞噬纸张，映亮帝王深不可测的眼。

地宫之火，真的烧尽了一切吗？

还是说，这只是一场更大风暴的前奏？

（第342章完）