青柳巷的清晨是被鸟鸣吵醒的。

苏妙睁开眼时，有片刻恍惚——头顶是陌生的藕荷色帐幔，身下是软硬适中的檀木雕花床，阳光透过窗棂洒进来，在青砖地上投下菱形的光斑。不是玉泉镇小院的硬板床，也不是侯府西跨院那张吱呀作响的老床。

对了，她现在是安宁县主了，住的是太皇太后赏的三进宅子。

她坐起身，揉了揉额角。昨夜睡得并不踏实，梦里全是地宫坍塌的画面、春兰倒下的身影、还有祭坛上那枚悬浮的金色圣印。醒来时掌心都是汗。

“县主醒啦？”小桃端着铜盆进来，脸上挂着笑，“周嬷嬷已经让人备好早膳了，说是按宫里的规矩，八样点心四样粥，您看是摆在花厅还是端到房里来？”

苏妙听得头大：“八样点心四样粥？我吃得完吗？以后减半，不，减三分之二。咱们就三个人，别摆那排场。”

小桃吐吐舌头：“周嬷嬷说这是县主的体面……”

“体面不是浪费。”苏妙下床洗漱，“你去跟周嬷嬷说，以后早膳两样粥两样点心就够了，午膳晚膳四菜一汤。多出来的食材银钱，记下来，月底折现送到城西善堂去。”

小桃眼睛一亮：“这个好！我这就去说。”

早膳最终还是摆在了花厅。周嬷嬷果然按吩咐减了量，但摆盘依旧精致。苏妙坐下时，看见桌上除了粥点，还放着一份烫金的拜帖。

“谁送来的？”她拿起拜帖。

“是柳侍郎府的柳青漪小姐。”周嬷嬷在一旁布菜，“说是今日午后想来拜访县主，商议绣坊合作之事。”

苏妙展开拜帖，柳青漪的字迹清秀工整，措辞恭敬又不失亲近。她想了想：“回帖，说我随时恭候。另外，让厨房午后备些茶点，柳小姐喜欢桂花糕。”

“是。”周嬷嬷应下，欲言又止。

“嬷嬷有话直说。”

“县主，老奴多嘴一句。”周嬷嬷压低声音，“柳小姐虽是侍郎嫡女，但您如今是县主，身份有别。这般亲近，恐惹人闲话。”

苏妙放下拜帖，似笑非笑：“嬷嬷是觉得，我该端着县主的架子，谁都不见？”

“老奴不敢。”周嬷嬷低头，“只是京城人多眼杂，您刚封县主，多少双眼睛盯着。与官家小姐往来过密，容易让人揣测结党……”

“那就让他们揣测去。”苏妙舀起一勺粥，“我交朋友，不看身份，只看人品。柳青漪为人正直，又有才学，我愿意与她来往。至于结党——”她抬眼看向周嬷嬷，“我若真想结党，也该找王公贵戚，找个侍郎之女做什么？”

周嬷嬷哑口无言。

早膳后，苏妙换上简便的衣裙，打算去城南看看太皇太后拨给“安宁女子工坊”的那块地。那是座废弃的染坊，占地两亩，听说原主犯了事被抄家，产业充公，一直闲置着。

出门时，周嬷嬷又跟上来：“县主，按规矩，您出门该乘车，带两个丫鬟四个护卫……”

“我去看工地，又不是赴宴。”苏妙摆手，“小桃跟着就行，韩震带两个人暗中护卫。车也不用，走过去，正好看看街市。”

“这不合规矩……”

“规矩是死的，人是活的。”苏妙跨出门槛，“嬷嬷要是闲不住，就帮我查查这附近可有手艺好的木匠瓦匠，工坊需要修缮。”

说罢，带着小桃径自走了。

周嬷嬷站在门口，望着她的背影，眼神复杂。半晌，转身回院，对一个小丫鬟低声道：“去禀报，县主不听劝，执意简从出行。”

城南旧染坊比想象中破败。院墙塌了半截，里面杂草丛生，几间厂房漏着顶，梁柱都被虫蛀得厉害。但位置确实好——临着一条小河，取水方便，离主街不远不近，既不喧闹，运输也便利。

苏妙绕着院子走了一圈，心里已经有了改造方案：前院做门面和接待，中院改造成工作间，后院当库房和宿舍。河边那片空地可以圈起来做晾晒场，还能种些花草。

“这院子修起来，得花不少银子吧？”小桃嘀咕。

“该花的钱不能省。”苏妙踩着杂草往里走，“工坊是给女子安身立命的地方，环境不能太差。再说……”她停下脚步，看向厂房墙角。

那里长着一丛野菊花，开得正盛。金黄的花瓣沾着露水，在破败环境中格外显眼。

“破土重生，才有生机。”她轻声说。

正盘算着预算，院外忽然传来嘈杂声。几个地痞模样的汉子堵在门口，为首的是个疤脸大汉，叉着腰嚷嚷：“谁让你们进来的？这地儿是老子的！”

韩震立刻护在苏妙身前。小桃气不过：“你胡说什么！这院子是官府拨给我们县主的！”

“县主？”疤脸大汉嗤笑，“我管你什么主！这院子王老大早看上了，识相的快滚！”

王老大？苏妙皱眉，没听过这号人物。她上前一步，平静道：“这院子是太皇太后亲赐，作女子工坊之用。你们若是有异议，可去京兆府递状子。现在，请让开。”

“哟，小娘子还挺横。”疤脸伸手要来抓她，“老子今天就——”

话没说完，手腕已被韩震扣住。只听“咔嚓”一声脆响，疤脸惨叫起来：“手！我的手！”

“滚。”韩震松开手，冷冷吐出一个字。

其余地痞见状，吓得连连后退，架起疤脸就跑。边跑边撂狠话：“你们等着！王老大不会放过你们的！”

小桃气得跺脚：“光天化日就敢强占地盘，还有没有王法了！”

苏妙却若有所思：“韩震，去查查这个‘王老大’什么来头。城南这片的混混，消息最灵通，说不定能问出点别的。”

“是。”

回青柳巷的路上，苏妙一直在想这件事。太皇太后赐地，官府备案，手续齐全。那些地痞不可能不知道这院子有主，却还敢来闹事，要么是背后有人指使，要么就是故意试探。

试探她这个新晋县主，到底有几斤几两。

午后，柳青漪如约而至。她今日穿了身淡青襦裙，脂粉未施，只簪了支白玉簪，越发显得气质清冷。见到苏妙，她屈膝行礼：“见过县主。”

“柳姐姐别多礼。”苏妙扶住她，“咱们还是像从前那样，姐妹相称就好。”

两人在花厅落座，小桃奉上茶点。柳青漪看见桌上的桂花糕，眼中闪过暖意：“县主还记得……”

“叫妙娘。”苏妙纠正她，“你帮我那么多，我记你喜好是应该的。”

柳青漪也不再客套，从随身带的锦囊里取出几张图纸：“这是‘绣苑’扩建的草图，你看看。我想着，既然要并入‘安宁绣坊’，格局得重新规划。前院做展示厅，中院是绣房，后院设学堂，教基础的女红和识字。”

苏妙接过细看。柳青漪心思细腻，图纸画得详尽，连采光、通风、防火都考虑到了。

“很好。”她点头，“不过我想再加一点——在学堂旁边设个药房，请个懂医理的嬷嬷坐诊。工坊的女子大多身体底子弱，头疼脑热能及时看诊，若是……”她顿了顿，“若是有孕在身或带孩子的，也能有个照应。”

柳青漪眼睛微亮：“妙娘想得周到。只是这开支……”

“从我俸禄里出。”苏妙道，“县主每年有八百两俸银，加上‘清心居’的分红，养个药房绰绰有余。再说，等绣坊做起来，有了盈利，还能反哺工坊。”

两人又商议了许久，从绣品定价到学徒培养，从原料采购到销售渠道。柳青漪虽出身闺阁，但对经营一事颇有见解，许多想法与苏妙不谋而合。

说到兴起时，柳青漪忽然压低声音：“妙娘，有件事……我觉得该告诉你。”

“你说。”

“前日我父亲下朝回府，脸色很不好。我悄悄听见他跟幕僚谈话，说朝中有人上折子，质疑你封县主一事。说圣教余孽之后，不配享皇室尊荣，还暗示你与肃王殿下走得太近，恐有不臣之心。”

苏妙闻言，并不惊讶。树大招风，她早有预料。

“是谁上的折子？”

“听说是都察院的刘御史，还有……承恩公府一系的几个官员。”柳青漪蹙眉，“虽然陛下压下了折子，但流言已经传开了。有人说你蛊惑太皇太后，有人说你用妖术控制肃王，还有人说地宫之事是你自导自演，就为了攀附皇室……”

“精彩。”苏妙笑了，“他们怎么不说我是狐狸精转世，专门祸乱朝纲？”

“妙娘！”柳青漪急道，“你还笑！这些谣言传开了，对你名声不好。”

“名声？”苏妙放下茶杯，“我从庶女变成商人，名声就没好过。现在多了个县主头衔，他们骂得更起劲了——你看，人总是对超越自己认知的事物充满敌意。”

她望向窗外，秋阳正好。

“但我不在乎。他们骂他们的，我做我的。女子工坊要办，绣坊要开，‘清心居’的生意要继续。等这些事做成了，帮到该帮的人了，那些骂声自然会小下去。如果还不小——”她转头看柳青漪，“那说明我做得还不够好，得再加把劲。”

柳青漪怔怔看着她，忽然眼眶微红：“我有时候真羡慕你……活得这般通透，这般有劲儿。我若能有你一半的勇气……”

“你现在不就有吗？”苏妙握住她的手，“顶着家族压力开绣苑，收留无家可归的女子，这需要多大的勇气？柳姐姐，你比你自己想象的，要勇敢得多。”