阿月抱着孩子的手在发抖，苏妙立刻意识到这不是演戏。她让柳青漪带其他女工回避，自己则领着阿月进了工坊角落的茶室，又让韩震守在门口。

“先喝口热水。”苏妙倒了杯茶推过去，又拿了块糕饼递给那孩子——约莫一岁多的女婴，瘦得可怜，却乖巧得不哭不闹。

阿月没碰糕点，直接塞给了孩子，自己捧起茶杯猛灌几口，才缓过气来：“县主，民女说的句句属实。慈济堂……那是吃人不吐骨头的地方。”

“慢慢说，从头说起。”

“民女是南疆人，两年前家乡闹饥荒，跟着同乡来京城讨生活。”阿月声音嘶哑，“刚到京城就被人贩子盯上，说要卖我去青楼。我拼死逃出来，晕倒在慈济堂门口。里头的人把我救进去，给我饭吃，给我地方住，我以为遇上了好人。”

她顿了顿，眼中浮现恐惧：“可住下没多久，他们就让我‘报恩’。先是让我帮忙照看别的孤寡，后来让我去后院帮忙晒药，再后来……他们让我学认字，学算数，还教我怎么说话、怎么走路、怎么打扮。”

苏妙皱眉：“这听起来像是培养……”

“培养细作。”阿月接过话，声音发颤，“慈济堂里像我这样的年轻女子有十几个，都是从各地骗来或买来的。他们教我们规矩，教我们察言观色，还教我们……怎么勾引男人，怎么套取消息。学得好的，就会被送出去，安插到各个府邸当丫鬟、当妾室。”

“那你是怎么逃出来的？”

“因为我生了妞妞。”阿月抱紧怀里的孩子，“怀上妞妞后，他们逼我打掉，说带着孩子没法办事。我不肯，他们就关我禁闭，每天只给一碗稀粥。后来妞妞生下来，他们又要把孩子送走，说是‘累赘’。我趁他们不备，昨晚翻墙逃出来的。”

她撩起袖子，露出手臂上青紫的伤痕：“这是逃跑时被抓回去打的。今天下午他们放松警惕，我借口给孩子喂奶，从后厨的狗洞钻出来的。”

苏妙看着那些伤痕，心头发沉。她想起谢允之说的，慈济堂是圣教在京城的据点。原来不只是训练死士，还培养细作。

“你知道慈济堂背后是谁吗？”

阿月摇头：“我只知道管事的叫‘吴嬷嬷’，大家都听她的。她身边有几个护卫，功夫很好。还有……每个月十五，会有个蒙面人来，吴嬷嬷对他很恭敬，叫他‘使者’。”

“使者……”苏妙想起地宫里那个炎婆，“是男是女？”

“听声音像男的，但有时候又觉得像女的，说不清。”阿月努力回忆，“他每次来都会带走一两个学得好的姐妹，说是‘送去享福’。可那些姐妹再也没回来过。”

苏妙沉默片刻，从怀中取出块碎银递给阿月：“这些钱你先拿着，找个客栈住下。今天的事别跟任何人说，包括工坊里的人。”

阿月却推开银子，扑通跪下：“县主，民女不要钱，民女只求您救救慈济堂里那些姐妹！她们还困在里面，不知哪天就会被送走，生死不明！”

苏妙扶她起来：“我会想办法，但你得先保证自己的安全。带着孩子住在外面太危险，慈济堂的人可能在找你。”

“那……那民女能留在工坊吗？”阿月眼中燃起希望，“民女会绣花，会做饭，什么活都能干！只要给口饭吃，让妞妞有地方住就行！”

苏妙看着她恳切的眼神，又看看那个安静吃糕饼的孩子，终于点头：“好，你先留下。但记住，除了我和柳小姐，别跟任何人提慈济堂的事。”

安顿好阿月母女，苏妙立刻让韩震去肃王府报信。一个时辰后，谢允之亲自来了，还带来了陆文谦和两名暗卫。

工坊茶室里，谢允之听完苏妙的转述，脸色阴沉：“看来慈济堂比我们想的还要麻烦。不只是据点，还是个人口贩卖和细作训练营。”

“现在怎么办？直接端掉？”苏妙问。

“端掉容易，但那些女子怎么办？”谢允之摇头，“如果她们真被训练成细作，放出去是祸害，关起来又没理由。而且一旦打草惊蛇，圣教会立刻切断所有线索。”

陆文谦提议：“不如先派人混进去？摸清内部情况，找到确凿证据，再一网打尽。”

“怎么混？他们都是熟人引荐，生面孔进不去。”苏妙皱眉，“阿月逃出来了，他们肯定加强戒备。”

这时，一直沉默的秀姑忽然开口：“县主，我……我有个想法。”

众人都看向她。秀姑有些紧张，但还是鼓起勇气说：“阿月不是说，慈济堂经常收留无家可归的女子吗？咱们可以……可以派个人假装落难，被他们‘救’进去。”

“派谁？”柳青漪问，“咱们工坊的女子都有正经身份，突然消失会引人怀疑。”

“我去。”说话的是个叫春燕的女工，平时话不多，但手艺很好，“我老家在冀州，去年发大水全家都没了，我一个人逃难到京城。这身世，他们查不出破绽。”

苏妙还没开口，谢允之先摇头：“太危险。你一个女子孤身进去，万一暴露……”

“民女不怕。”春燕眼神坚定，“县主收留我，给我活路，我愿意为县主分忧。而且……”她顿了顿，“我妹妹两年前走丢了，有人说被卖去了南边。如果慈济堂真的做人口买卖，说不定能找到线索。”

茶室里安静下来。苏妙看着春燕，这个才十八岁的姑娘眼中有着超越年龄的坚韧。她想起前世那些为了查案卧底的警察，明知危险也要上。

“春燕，你想清楚。”她缓缓道，“进去容易出来难。而且你要面对的可能不只是监视，还有各种训练，甚至……”

“民女明白。”春燕跪下，“求县主成全。”

苏妙看向谢允之。他沉默良久，终于点头：“可以一试，但要做周全准备。陆长史，你负责训练春燕，教她基本的防身术和应对审讯的技巧。另外，准备一套滴水不漏的身世背景，包括口音、习惯、所有细节。”

“是。”

“还有，”谢允之补充，“在春燕身上藏一枚特制的信号弹，遇到危险可以发信号。我会安排暗卫二十四小时监视慈济堂，随时接应。”

计划定下，众人分头准备。苏妙把春燕单独叫到一边，从妆匣里取出个极小的银簪：“这个你拿着，簪头是空的，里面有三根麻针，扎中能让人昏迷半刻钟。贴身藏好，不到万不得已别用。”

春燕郑重接过：“谢县主。”

“记住，安全第一。”苏妙握住她的手，“有任何不对劲，立刻发信号。你的命比线索重要。”

春燕红了眼眶：“民女记住了。”

三天后，一切准备就绪。春燕换上一身破烂衣裳，脸上抹了灰，在城南贫民区“晕倒”在慈济堂门口。如计划般，她被“救”了进去。

苏妙在工坊里坐立不安，隔一会儿就问韩震有没有消息。柳青漪看她这样，劝道：“妙娘，你别太担心。肃王殿下安排周密，春燕自己也机灵，不会有事的。”

“我知道。”苏妙揉着额角，“可我还是……柳姐姐，我是不是太自私了？为了查案，让一个无辜女子去冒险。”

“春燕是自愿的。”柳青漪轻声道，“而且她进去，不只是为了查案，还为了找妹妹。人活着，总要做些自己认为值得的事。你给了她这个机会，也给了那些可能被救的女子机会。”

正说着，秀姑领着阿月进来。阿月这几天在工坊帮忙，气色好了不少，妞妞也胖了些。

“县主，民女想起件事。”阿月低声道，“慈济堂后院有口枯井，吴嬷嬷不让任何人靠近。有一次我半夜起夜，看见她从枯井那边出来，手里拿着个包袱，湿淋淋的，像刚从井里捞上来。”

“枯井？”苏妙心中一动，“井里有东西？”

“民女不知道，但第二天那口井就被石板盖住了，还加了锁。”阿月努力回忆，“而且……井边经常有蚂蚁，黑色的，个头特别大。吴嬷嬷让人撒药粉，但总撒不完。”

谢允之曾说过，圣教喜欢用毒虫毒物。枯井、黑蚂蚁……会不会是养蛊的地方？

苏妙立刻让韩震去肃王府传话。当天下午，陆文谦带来消息：暗卫监视发现，慈济堂每隔三天会有一辆马车从后门进出，车上装着麻袋，像是粮食，但分量很轻。马车的去向正在追踪。

“还有，”陆文谦压低声音，“春燕传出来第一个消息：慈济堂里确实在训练细作，但她还没接触到核心。另外，她见到了吴嬷嬷口中的‘使者’，确实蒙着面，分不清男女。”

线索一点点拼凑，但真相依旧模糊。苏妙有种感觉，慈济堂背后藏着的，可能比他们想象的还要深。

这天晚上，谢允之来了青柳巷。两人在书房对坐，烛火摇曳。

“春燕那边暂时安全，但进展缓慢。”谢允之道，“圣教很谨慎，新人要经过层层考验才能接触核心。春燕估计还得一个月。”

“一个月太长了。”苏妙蹙眉，“我怕夜长梦多。”

“我明白，所以还有另一条线。”谢允之摊开一张地图，“跟踪那辆马车的暗卫回报，马车最后进了城西的一处宅子。宅子的主人叫‘张百万’，是个药材商人，表面上做正经生意，但暗地里……”

他点了点地图上一个位置：“这里，是他的一处别院。暗卫潜入发现，别院地下有个密室，里面关着十几个年轻女子，都是从各地拐来的。她们被喂了药，神志不清，等着被‘调教’后送出去。”

苏妙握紧拳头：“人贩子都该死。”

“已经端掉了。”谢允之道，“张百万被抓，别院里的女子都救了出来。但他只是个中间人，上线是谁，他也不知道，只说是个‘南边来的大人物’，每次交易都蒙着面。”

南边……又是南疆。

“所以慈济堂、张百万、圣教，这是一条完整的链条。”苏妙梳理着线索，“慈济堂筛选培养，合格的送出去当细作，不合格的卖给张百万这样的人贩子，转手再卖去别处。”

“差不多。”谢允之点头，“但慈济堂肯定不只是筛选点那么简单。阿月说的枯井，还有那些黑蚂蚁，我怀疑他们在养蛊。南疆圣教擅长蛊术，用蛊控制人，比用药更隐蔽，更恶毒。”

苏妙想起地宫里那些试药的记录。如果圣教在用活人试药，那用活人养蛊也不是不可能。

她忽然问：“被救出来的那些女子，现在在哪儿？”

“暂时安置在京兆府的善堂，但人多地方小，撑不了几天。”谢允之看着她，“你问这个，是想……”

“工坊可以收留一部分。”苏妙道，“柳姐姐那边需要人手，这些女子无家可归，正好给她们一条活路。不过得先让大夫检查，确定没有染病，也没有被下蛊。”

谢允之眼中闪过赞许：“好，我让赵德坤去安排。”

三天后，十五名从张百万别院救出的女子被送到工坊。她们大多十六七岁，眼神空洞，身上带着伤。柳青漪和秀姑带着女工们帮忙安置，洗澡换衣，端茶送饭。

苏妙挨个看了，心里发堵。这些姑娘本该有明媚的人生，却被当成货物买卖。

“县主，”一个胆大的姑娘忽然跪下，“民女叫小翠，会做针线，求县主收留！”

其他人也跟着跪下，哭声一片。

苏妙扶起小翠，对所有人道：“都起来。来了工坊，就是一家人。以后你们就在这里学手艺，做工，自己养活自己。过去的事都过去了，往前看。”