女工们纷纷点头，眼中终于有了光亮。

工坊一下子多了十五人，宿舍顿时拥挤起来。苏妙和陈木匠商量，决定再扩建两间宿舍。材料从肃王府库房调，工匠还是陈木匠他们，工钱照付。

扩建工程动工那天，工坊里格外热闹。新来的女工们帮着搬砖递瓦，虽然动作生疏，但干劲十足。秀姑带着几个手艺好的教她们基础针法，柳青漪则负责登记造册，安排食宿。

苏妙站在院子里，看着这热火朝天的景象，心中既欣慰又沉重。工坊越来越大，人也越来越多，肩上的责任也越来越重。

晚膳时，柳青漪来找她，神色有些为难：“妙娘，咱们的绣品虽然卖得好，但开销也越来越大。新来的十五人至少要培训三个月才能上手，这期间食宿工钱都是支出。还有扩建宿舍的材料工钱……账上的银子，撑不到月底了。”

苏妙早料到会有这一天。工坊不是慈善机构，光靠她县主的俸禄和“清心居”的分红，养不起这么多人。

“我想办法。”她道，“锦绣庄那边不是订了五十件夜光绣吗？让他们先付一半定金。另外，双面绣可以提价三成，物以稀为贵。”

“提价会不会吓跑客人？”

“不会。”苏妙很有信心，“买得起高端绣品的，不在乎多几两银子。他们要的就是独一无二。对了，咱们可以搞‘限量定制’，比如一个月只接十单，每单绣品都绣上客人的名字或家徽，增加专属感。”

柳青漪眼睛一亮：“这主意好！我明天就去跟锦绣庄谈。”

两人正商量着，韩震匆匆进来，脸色很难看：“县主，春燕出事了。”

苏妙心头一紧：“怎么回事？”

“刚才暗卫传信，说春燕在慈济堂被发现了。”韩震压低声音，“吴嬷嬷在她身上搜出了信号弹，现在人被关在后院柴房，严刑拷打。”

“暴露了？怎么会？”苏妙猛地站起来。

“还不清楚，但情况危急。暗卫问要不要强攻救人？”

苏妙看向谢允之——他下午来过，现在应该还在工坊查看扩建进度。她立刻让人去找。

片刻后，谢允之和陆文谦都来了。听完韩震的禀报，陆文谦急道：“殿下，不能再等了！现在攻进去，或许还能救出春燕，再晚就……”

“强攻会打草惊蛇。”谢允之沉声道，“而且慈济堂里还有那么多无辜女子，一旦发生冲突，她们最先遭殃。”

“那怎么办？难道眼睁睁看着春燕……”

“我去。”苏妙忽然开口。

所有人都愣住了。

“我去慈济堂，以县主的身份巡查善堂。”苏妙冷静道，“吴嬷嬷不敢在明面上对我动手。我进去后找机会见春燕，至少保证她暂时安全。你们在外面接应，一旦我发出信号，立刻强攻。”

“不行！”谢允之和柳青漪异口同声。

“太危险了！”谢允之握住她的手腕，“慈济堂现在是龙潭虎穴，你进去就是羊入虎口。”

“正因为我是县主，他们才不敢轻易动我。”苏妙看着他，“春燕是为了工坊、为了那些女子才去的，我不能弃她不顾。而且，这是个机会——光明正大进慈济堂，查探虚实。”

两人对视着，谁也不让步。最后谢允之深吸一口气：“我跟你一起去。”

“你不能去。”苏妙摇头，“你是肃王，亲自巡查善堂太反常，会让他们警惕。我一个人去，带着韩震和几个护卫，合情合理。”

陆文谦道：“殿下，县主说的有道理。但护卫不能多，否则也会引起怀疑。”

最后商议决定：苏妙带韩震和两名护卫去慈济堂，以“考察善堂运作，学习经验”为由。谢允之带暗卫在外围埋伏，一旦有变，立刻接应。

计划定下，已是亥时。苏妙回房换衣，挑了一身素净但不失体面的县主常服，发髻上只簪了那支银簪和谢允之送的玉簪。又将太皇太后给的玉镯戴上——关键时刻，这镯子能保命。

出门前，谢允之在院中拦住她，将一枚小巧的哨子塞进她手心：“这个收好，含在嘴里，用力吹，声音人耳听不见，但我的暗卫能听到。遇到危险，立刻吹。”

苏妙握紧哨子，点点头。

马车在夜色中驶向慈济堂。苏妙坐在车里，手心微微出汗。她不是不怕，但怕解决不了问题。

慈济堂门口挂着两盏昏暗的灯笼。韩震上前敲门，好半天才有个婆子来开，看见阵仗，吓了一跳。

“安宁县主巡查，叫你们管事出来。”韩震沉声道。

婆子慌慌张张跑进去。片刻后，一个四十来岁、面容和善的妇人快步迎出来，正是吴嬷嬷。

“不知县主驾临，有失远迎。”吴嬷嬷笑得殷勤，“这么晚了，县主怎么……”

“本宫听说慈济堂做善事做得极好，特来学习。”苏妙淡淡道，“怎么，不欢迎？”

“欢迎，当然欢迎！”吴嬷嬷侧身让路，“只是夜深了，堂里的孤寡都歇下了，怕扰了县主清净。”

“无妨，本宫随便看看。”苏妙跨进门，韩震和护卫紧跟其后。

慈济堂比想象中干净整洁，前院种着花草，廊下挂着鸟笼，看着确实像个安度晚年的好地方。但苏妙注意到，院墙特别高，墙角还撒着白色的粉末——是防虫蚁的药粉。

吴嬷嬷引着她参观，一一介绍：“这是饭堂，这是药房，这是老人们住的地方……县主这边请。”

苏妙一边听，一边暗中观察。院子里确实有不少老弱妇孺，但年轻女子一个没看见。而且那些老人看见吴嬷嬷时，眼神都有些躲闪。

“吴嬷嬷，听说你们这儿也收留年轻女子？”她状似无意地问。

吴嬷嬷笑容不变：“是收留一些，但都安排在后院做些针线活，补贴用度。县主要去看看吗？”

“好啊。”

后院比前院安静得多，一排屋子黑着灯。吴嬷嬷推开其中一间，里面摆着十几张床铺，整齐干净，但空无一人。

“姑娘们都睡下了。”吴嬷嬷道，“县主，夜深露重，不如到前厅喝杯热茶？”

苏妙正想找借口查探其他屋子，忽然听见后院深处传来一声压抑的闷哼。

是春燕！

她脚步一顿，转向声音传来的方向：“那边是什么地方？”

“哦，是柴房和杂物间。”吴嬷嬷神色如常，“养了几只看门的狗，晚上爱叫唤。”

苏妙盯着她看了两秒，忽然笑了：“本宫小时候也养过狗，最喜欢看狗了。吴嬷嬷，带我去看看吧。”

吴嬷嬷脸色微变：“县主，那儿脏乱，怕污了您的眼……”

“无妨。”苏妙径自往柴房方向走。

吴嬷嬷急了，上前拦阻：“县主！”

就在这时，柴房方向突然传来重物倒地的声音，接着是女子的惊呼！

苏妙再不犹豫，推开吴嬷嬷就往柴房冲！韩震和护卫立刻跟上！

柴房门被反锁着，韩震一脚踹开！

屋里的景象让苏妙瞳孔骤缩——

春燕被绑在柱子上，浑身是血，嘴里塞着破布。她面前站着两个彪形大汉，手里拿着鞭子。墙角还缩着三四个年轻女子，瑟瑟发抖。

而最骇人的是，柴房地上爬满了黑色的蚂蚁，个头有指甲盖大，正往春燕身上爬！

“住手！”苏妙厉喝。

那两个大汉愣住，看向门口的吴嬷嬷。吴嬷嬷此刻已没了笑容，眼神阴沉：“县主既然看见了，那就别怪老身不客气了。”

她一挥手，从暗处又冲出七八个打手，将柴房团团围住。

韩震拔刀护在苏妙身前，两名护卫也亮出兵刃。但对方人多，还有那些诡异的黑蚂蚁……

苏妙看着吴嬷嬷，忽然笑了：“吴嬷嬷，你知道本宫今晚为什么来吗？”

吴嬷嬷皱眉。

“因为本宫知道，慈济堂的‘使者’，今晚会来。”苏妙缓缓道，“本宫特意来会会他。”

这话是诈，但吴嬷嬷脸色变了。她盯着苏妙，似乎在判断真假。

就在这僵持时刻，后院墙头忽然传来一声轻笑：

“县主好胆识。”

一个蒙面人从墙头飘然而下，身形轻盈如鬼魅。

正是那个“使者”。

（第348章完）