水牢的寒意是活的，像无数根冰冷的水蛭顺着皮肤往骨头缝里钻。苏妙被铁链锁在齐胸深的水里，水浑浊发绿，漂着絮状的污物，气味刺鼻。墙壁上凿出的透气孔只有拳头大，透进来的一线天光斜斜切过黑暗，照亮水中翻涌的浮尘。

锁链很短，她只能勉强站着，坐不下去，也躺不了。浸泡了大半天，手脚的皮肤已经泡得发白起皱，伤口被脏水一浸，火辣辣地疼。更糟的是圣印——自从朱雀羽和白虎牙被夺走，脸颊上的印记就像失去了制衡，灼烫感一波强过一波，那热度从皮肉往深处烧，仿佛要烙进灵魂。

她闭着眼，节省体力，耳朵却竖着听周围的动静。水牢不止她一个，斜对面还有个模糊的人影，同样锁着，头垂着，长发散在水面，不知是死是活。远处有滴水声，规律得让人心慌。

不知过了多久，牢门上方传来开锁的咔哒声。一道梯子放下来，鬼扇提着盏风灯，慢悠悠踩着梯子下到水边一块凸出的石台上。灯光映着他笑眯眯的脸，也照亮了水牢的全貌——比想象中大，是个天然溶洞改的，除了苏妙和对面那人，深处还有几个铁笼半浸在水里，笼里似乎也关着人。

“苏姑娘，这地方还习惯吗？”鬼扇把灯挂在钉子上，好整以暇地抱臂。

苏妙抬眼看他，没说话。

“别这么冷淡嘛。”鬼扇蹲下身，与她的视线平齐，“教主让我来问你几句话——圣印在你身上多久了？有没有做过什么奇怪的梦？比如……看见一扇门？”

门？苏妙心头一跳。她确实梦见过，不止一次。在那些混乱的梦境里，总有一扇巨大的、笼罩在光雾中的门时隐时现，门上有扭曲的符文，和她脸上圣印的形状隐约呼应。她曾以为是穿越后遗症，难道……

“看来是有了。”鬼扇从她细微的神色变化里读出了答案，笑意更深，“那扇门后有什么，你不好奇吗？”

苏妙终于开口，声音因寒冷和脱水而沙哑：“你们到底想干什么？”

“不是‘我们’，是教主。”鬼扇纠正，“教主想回家——回到门后的世界。那才是我们的来处。”

我们？苏妙盯着他。鬼扇也是穿越者？不，不像。他的眼神里没有那种时空错位的恍惚感，只有纯粹的野心和狂热。

“你骗不了我。”她道。

“骗你做什么？”鬼扇摊手，“苏姑娘，你以为这世间就你一个‘异魂’？千百年来，天门偶尔松动，总有些魂魄误入此世。大部分浑浑噩噩过完一生，少数像你这样，带着印记，成了‘钥匙’。”他凑近些，压低声音，“教主不一样，他是主动找过来的——为了门后的‘永生之地’。”

永生之地。谢允之密文里的词。

“所以血祭不是为了复活古神，”苏妙顺着他的话推测，“是为了用足够的力量推开天门？”

“聪明。”鬼扇赞许地点头，“古神只是传说，是天门守护者的投影。但九十九个纯阴之血汇聚的能量，加上圣印宿主完整的魂魄献祭，足以在血月之夜撕开一道缝隙——足够教主，或许再加上几个有功之臣，跨过去。”

他用最平静的语气说着最疯狂的计划。苏妙感到寒意从脊椎爬上来，比水牢的冰水更刺骨。

“那其他祭品呢？那些女子，还有我——我们就活该当垫脚石？”

“能见证神迹，是你们的荣幸。”鬼扇站起身，俯视她，“何况苏姑娘，你本就不属于这里。送你回你该去的地方，不好吗？”

“该去的地方……”苏妙笑了，带着嘲讽，“你怎知我想回去？我在这里有亲人，有朋友，有想共度一生的人。那个世界于我，早就是上辈子的事了。”

鬼扇脸上的笑容淡了：“冥顽不灵。教主说得对，羁绊太深，圣印就不纯粹了。”他从怀里掏出个小瓷瓶，拔掉塞子，往水里滴了几滴无色液体。

液体入水即化，但苏妙立刻感觉到周围的水温变了——不是变冷或变热，而是像活过来一样，开始往她皮肤里钻。锁住圣印的那股黑气骤然活跃，顺着经脉往心脏蔓延，带来一阵窒息般的闷痛。

“蚀心蛊的引子。”鬼扇欣赏着她痛苦的表情，“放心，不会立刻要你的命。它会慢慢蚕食你对这个世界的记忆和情感，先从最深的执念开始……等血月那天，你就会变成一个干干净净的‘容器’，只想回家。”

他转身爬上梯子，声音从上方飘下来：“好好享受吧，苏姑娘。对了，对面那位，你或许认识——她叫阿彩。”

牢门重新关上，黑暗吞噬了最后一点光。苏妙猛地看向斜对面，那个一直垂着头的人影动了动，艰难地抬起头。

微弱的天光勾勒出一张少女的脸，瘦得脱形，但眉心那颗红痣清晰可见。

阿木的妹妹，阿彩。

她还活着。

别庄的书房里，炭盆烧得正旺，却驱不散谢允之眉间的寒意。他面前的桌上摊着三样东西：译出的密文、南疆详图、以及一枚刚从信鸽腿上取下的蜡丸。

蜡丸里是一小卷绢布，上面只有两个字：“已查。”

落款是个极小的梅花印——是他在北境军方埋得最深的暗桩。两个字，代表最坏的情况得到了证实：圣教与北境确有军械往来，且规模不小，接收方不是镇北侯的边军，而是北境大皇子私设的“猎狼营”。

大皇子。谢允之指尖叩着桌面。这位皇兄封地在北境最富庶的三州，多年来一直不安分，私下招兵买马不是秘密，但勾结南疆邪教、走私军械，这胆子就太大了。他想干什么？趁镇北侯刚打完仗、兵力疲惫时发难？还是说，有更大的图谋？

密文里“换天”二字，此刻重如千钧。

陆文谦匆匆进来，带进一股冷风：“殿下，韩震传回消息，野人谷是空的，只有几辆废弃的板车和脚印。他们留了人盯着，主力已按计划往黑水河方向移动。”

“黑水河那边呢？”

“我们的人发现了两艘货船，半夜装的货，天不亮就往下游去了。船吃水很深，装的肯定是重物。已经派水性好的跟下去了，看他们在哪个码头卸货。”

谢允之点头，目光落在地图上黑水河的支流脉络上。圣教利用水路运输军械，确实隐蔽，但南疆水系复杂，岔道多，要完全避开官府眼线也不容易。除非……沿途有接应。

“查一下沿河各个码头、巡检司，最近三个月的人事变动，尤其是新调任的、或者突然阔绰起来的。”他顿了顿，“还有，黑水河最终汇入沧江，沧江往北就是北境地界。查查边境那几个容易走私的渡口，最近有什么异常。”

陆文谦一一记下，迟疑道：“殿下，咱们的人手铺得太开，别庄这边……”

“别庄是饵，要做就做得像样。”谢允之看向窗外，“‘我’重伤昏迷的消息，传出去了吗？”

“按您的吩咐，已经请了大夫进进出出，药渣也倒在门口显眼处。今早有附近村民看见，现在估计半个镇子都知道了。”

“很好。”谢允之站起身，走到墙边摘下佩剑，“让暗卫准备，入夜后随我出去一趟。”

“殿下您的伤——”

“毒压住了，无碍。”谢允之语气不容置疑，“苏妙被关的地方，有线索了吗？”

陆文谦从怀中取出一张粗糙的草图：“这是根据阿岩之前描述的圣教据点方位，结合这几日探子回报画的。瀑布后的山洞是主据点，但周围还有几个小的，分散在山里。水牢……可能在这几个位置之一。”他指着图上几个标记，“都在易守难攻的地方，强攻很难。”

谢允之看着图，脑中快速推演。圣教抓苏妙是为了血祭，在血月之前不会杀她，但折磨恐怕少不了。而且教主知道她是“异魂”，可能会用特殊手段削弱她的意志，确保献祭顺利。

他想起太妃曾说过，圣教有种“蚀心蛊”，能逐渐抹去人的记忆和情感，将人变成空壳。如果教主对苏妙用了这个……

“备马。”他转身，“去苍云岭。”

“现在？”陆文谦愕然，“天还没黑，会不会太显眼？”

“就是要显眼。”谢允之扣上大氅，“让所有人都看见，‘重伤’的肃王殿下心急如焚，不顾安危要进山救人。”

这是明谋。圣教如果真在别庄附近有眼线，一定会把消息传回去。而教主会怎么应对？是加强防守，还是……将计就计，设下陷阱？

无论如何，他需要动起来。在黑暗中等待，不是他的风格。

水牢里分不清昼夜，只能凭透气孔光线的微弱变化判断时间。又一阵蚀心蛊引发的剧痛过去后，苏妙浑身冷汗，几乎虚脱。锁链绷得笔直，才没让她滑进水里。

对面传来轻微的水声。阿彩不知何时抬起了头，正静静看着她。那双眼睛很大，却空洞得吓人，像两口枯井。

“你……是郡主？”阿彩的声音干涩嘶哑，几乎不像人声。

“我是。”苏妙尽力让声音平稳，“你哥哥阿木在找你。”

阿彩的眼神波动了一下，很快又归于死寂：“哥哥……回不去了。”

“为什么？”

“他们给我吃了药。”阿彩机械地说，“每天喂，吃了就做梦，梦见很多奇怪的东西……还有一扇门。他们说，我是‘钥匙’的一部分，要洗干净，等时候到了，去开门。”

钥匙的一部分？苏妙心念急转。难道九十九个纯阴之体女子，不只是提供能量，她们的魂魄也会被炼化，融入圣印，共同构成开启天门的“钥匙”？

难怪教主需要活祭，需要完整的魂魄。

“阿彩，听着。”苏妙压低声音，确保只有两人能听见，“你哥哥没事，他在外面想办法救我们。我也在想办法。但我们需要知道更多——比如，这里除了我们，还关着多少人？守卫什么时候换班？这水牢有没有其他出口？”

阿彩呆呆地看着她，过了很久，才慢慢抬起手指，指向水牢深处：“那里……还有七个笼子，每个里面两个人。都和我一样，吃了药，不太会说话了。”她又指指头顶，“守卫……四个时辰换一次，下次换班，大概……天快黑的时候。”

她的思维很慢，说话断断续续，但信息是清晰的。苏妙稍微松了口气，至少阿彩的神智还没被完全摧毁。

“出口呢？”

阿彩摇头：“我只看见……他们从上面进来。”她顿了顿，忽然想起什么，“水……有时候会涨。涨得很高，快到顶。那时候，他们会开那边的小门，把多余的水放出去。”

她指向溶洞侧壁一个很低矮的洞口，平时浸在水下，此刻水位低，洞口边缘露出来一点，黑黝黝的，不知通向哪里。

排水口。苏妙心跳加快了。如果能撬开栅栏，或许能钻出去。但洞口很小，且在水下，需要极好的水性，还要能在水下闭气很长时间。

她看向阿彩：“你水性好吗？”