涂山老夫人的病情，如同秋日里的残叶，在风雨中越发飘摇欲坠。

每一次急促的呼吸，每一声虚弱的咳嗽，都像无形的绳索，紧紧勒在涂山璟的心上。

他不敢再提起退婚之事，甚至不敢在祖母面前流露出半分异样，生怕那成了压垮老人最后的稻草。

他只能将所有的情绪，连同阿茵留给他的那张写着“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”的素笺，一同深埋心底。

那薄薄一张纸，是他此刻唯一能汲取的、带着苦涩的慰藉。

这些日子，涂山璟并非只沉浸在悲痛中，他暗中吩咐了幽。

幽领命后，费了极大的功夫与心思，终于在涂山篌麾下那批行踪诡秘、纪律森严的暗卫中，寻到了两个极为隐蔽、不易被察觉的突破口。

涂山璟用涂山氏秘传的精妙幻形术，神不知鬼不觉地将自己手下两名绝对忠诚且能力顶尖的暗卫，替换混入了涂山篌的暗卫队伍里。

那几桩嫁祸阿茵的刺杀案，手法太过蹊跷。

“瞬移无踪”的能力，除了阿茵，大荒确实罕见。

但这并非无法模仿，尤其是…如果辅以阵法之力。

而涂山氏祖传的阵法中，恰有能短暂扭曲、迟滞甚至伪造人五感知觉的秘术！

他怀疑，这一切的幕后黑手，极有可能就是涂山篌。

别的事，他或许可以暂且忍耐，徐徐图之，但此事涉及阿茵的清白与安危，甚至可能将她置于万劫不复之地，他绝不能容忍，也绝不能等！

他要知道真相，拿到确凿的证据！

这夜，他独自登上青丘最高的山巅。

夜风寒冽，吹得他衣袍猎猎作响。

脚下，是涂山氏连绵的屋宇灯火，在夜色中明明灭灭，那是他生于斯、长于斯，也必须扛于肩上的万年基业。

往日望见此景，心中多是沉静的责任与谋划，可今夜，却只觉一片沉重的冰凉。

他缓缓闭上眼，再睁开时，眸中那些翻涌的脆弱与彷徨已被尽数压下，只剩下如古井寒潭般的沉静。

夜风拂过，一滴冰凉的水痕，悄无声息地自他眼角滑落，迅速没入鬓发，消失不见，仿佛从未存在过。

——

白虎部，演武场旁的静室内。

玄戈刚刚修习完灵力，周身还蒸腾着未散尽的气息。

他端起一杯浓茶，氤氲热气模糊了硬朗的面部轮廓。

身形魁梧如山岳，眉宇间自带一股剽悍锐气——正是白虎部年轻一代中势头最盛的子弟。

一名心腹侍从快步走入，躬身禀报：

“公子，送往青龙部心璎小姐府上的礼物…被原封不动地退回来了。”

玄戈端着茶盏的手微微一顿，浓眉挑起，却不见太多意外，反而哼笑一声：“倒是个有脾气的。无妨。”

他将茶盏重重搁在案上，“明日，挑些更稀罕、更合女子心意的，加一倍分量，再送过去。一次不成，便送两次、三次，总要显出我白虎部的诚意。”

“是。”侍从应声，正要退下，一道带着戏谑笑意的声音自门外传来。

“哟，表哥，这么心急？那心璎小姐刚跟涂山氏退了婚约，外头流言蜚语还没散干净呢，你就迫不及待地往上凑？”

话音未落，一个眉眼飞扬的青年大步走了进来，正是玄戈的表弟铮羽。

他自顾自地在旁边坐下，拿起茶壶给自己也倒了一杯。

玄戈斜睨他一眼，嘴角扯出一个势在必得的弧度：

“你懂什么？正是要趁她退婚、旁人观望或避忌的时候下手，才叫‘先下手为强’。瞻前顾后，只会错失良机。”

他身体微微前倾，眼中闪烁着精明的算计与野心：“你以为就我盯着？恐怕暗中垂涎的人不知凡几！

西炎那些伪君子，中原那些假清高，他们怕流言，我白虎部可不怕！我们崇尚的是实力与利益！”

他顿了顿，压低声音，语气更加露骨：

“陛下近年来对青龙部越发倚重，对我们白虎与常曦二部，态度却始终是淡淡的，不乏忌惮与压制。

若我能将心璎娶回白虎部，不仅是为部族添一强力臂助，更能极大打压青龙部这些年水涨船高的气焰！此消彼长，意义重大。”

铮羽听着，虽然觉得表哥说得不无道理，但还是有些顾虑：

“话是这么说没错。只是…那心璎毕竟刚经历退婚风波，心绪恐怕不佳，你这般急切，会不会适得其反？”

“妇人之仁！”玄戈一挥手，打断他的顾虑，眼中燃起狩猎般的兴奋光芒，“正是因为心绪不佳，才更需要新的、更有力的关注来冲淡旧事！

我已经想好了，秋猎就快到了，那可是展现实力与气概的最好时机。

明日让人将秋猎帖子送到她府上！我要让她亲眼看看，什么才是真正的白虎儿郎！”

铮羽看着表哥志在必得的模样，点了点头。

——

几乎在同一时间，常曦部。

云涯正于水榭中抚琴，琴声淙淙，如流水过涧。

他气质温文，与玄戈的剽悍截然不同，但眼底偶尔闪过的幽光，显示出他并非外表那般无害。

一名侍从静立一旁，待一曲终了，才上前低声禀报：

“公子，送往青龙部心璎小姐处的礼物…被退回来了。”

云涯抚琴的手并未抬起，只是指尖在琴弦上轻轻一按，止住了余音。

他抬眼，声音温和：“是只退了我的，还是…其他人的，一并退了？”

“回公子，听闻白虎部玄戈公子、以及几位其他部族公子的礼，也都一并被婉拒了。”侍从据实以告。

云涯闻言，唇角几不可察地向上弯了弯，似有一丝了然，也似有一丝意料之中的欣赏。

“倒是…一视同仁。”他沉吟片刻，吩咐道：“明日换一批礼物，不必过于贵重，但要雅致新奇些，再送一次。”

“是。”

“另外，”云涯站起身，走到水榭边，望着池中游弋的锦鲤，“秋日将至，府中那几株‘醉芙蓉’和‘金盏银台’也该到盛放之时了。

以我的名义，给心璎小姐发一份赏花宴的请帖，言辞务必恳切雅致。”

“是，公子，属下明白。”

侍从领会了主人意图——不走刚猛直接的路线，而以风雅闲趣为切入，徐徐图之。

云涯微微颔首，不再多言，重新坐回琴前。

指尖拨动，琴音再起，比之前似乎多了几分难以捉摸的韵律。

——

薄如蝉翼的白纱被微风轻轻掀起一角，像几缕舒展的云絮。

远处，黛青色的山岗之上，一轮朝阳正奋力挣脱薄雾的缠绕，将温柔的光线泼洒下来，将整片山林染成层次丰富的、由鹅黄向翠绿渐变的画卷。

栖云筑的小院里，阿茵独坐石桌旁。

她捧着一盏清茶，目光虚虚地落在院角的枯叶上，神色放空，任茶烟袅袅散了满院清寂。