韩元朗灌了口酒，把空葫芦往城下扔去。

“六万？”他咧嘴笑了，“老子六千二，打六万，一比十。够本了。”

赵黑子没敢接话。

韩元朗站起身，走到城墙边，盯着城下那些密密麻麻的帐篷。

“传令下去，”他说，“从今儿个起，一天三顿干饭。让弟兄们吃饱了，才有力气砍人。苏莱曼那王八蛋想耗死咱们，咱们就让他看看，凉州城的骨头有多硬。”

申时三刻，黑风口。

赵黑柱蹲在城墙上那块最高的垛口后头，手里攥着把豁了口的横刀，盯着城外那片黑压压的营地。四万八千大食人，把黑风口围得水泄不通。城下，七千五百苍狼军老兵正在磨刀，磨刀石的声音刺啦刺啦响成一片。

“将军，”一个老兵爬上来，在他身边蹲下，是跟着他从凉州一路杀过来的，姓孙，叫孙大锤，左脸有道刀疤，“周石头那小子来信了。说要拜马三刀为师，学钻沙摸营的本事。”

赵黑柱手顿了顿。

“拜师？”他说，“那小子，有出息。”

他把刀收回鞘里，站起身，走到城墙边，盯着城外那片营地。

“传令下去，”他说，“从今儿个起，轮班守城。大食人要是敢攻城，就让他们看看，黑风口的刀有多快。”

酉时三刻，定西寨议事厅。

周大牛蹲在最上头的木台子上，面前摊着那张从撒马尔罕抢来的羊皮地图。周继业蹲在他右边，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着地图上那三条用朱笔描出的红线。周大疤瘌独臂撑着地，蹲在门口。铁蛟蹲在窗户边。周石头蹲在最下首，手里攥着那把马横的匕首，翻来覆去地看。

“三路人马，”周大牛指着地图，“凉州六万，黑风口四万八，定西寨五万二。加起来十六万。”

周继业灌了口酒，把空葫芦递给周大疤瘌。

“咱们这边，”他说，“凉州六千二，黑风口七千五，定西寨五千三。加起来一万九。一比八点四。”

周大牛点点头。

他把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，放在地图上定西寨的位置。

“石头，”他说，“你拜师的事，马掌柜应了？”

周石头抬起头，眼睛亮得像星星。

“应了。”他说，“马掌柜说，让俺三个月内，用这把刀杀够一百个大食人。杀够了，他就教俺。”

周大牛盯着他看了三息，忽然笑了。

“好。”他说，“明儿个大食人攻城，你跟着俺。俺让你看看，什么叫杀大食人。”

戌时三刻，黄羊滩。

马三刀趴在那块最高的风棱石上，盯着前头那片灯火通明的大食营地。五万八千人，营盘扎得铁桶似的，壕沟挖了三道，箭楼立了二十座。可他知道，越是严密的营盘，越容易有破绽。

“马掌柜，”那个老兵爬过来，压低声音，“周石头那小子，真能杀够一百个？”

马三刀没答话。

他把烟袋锅子叼回嘴里，没点火，就那么叼着。

“能。”他终于开口，“那小子眼睛里有东西，跟他爹一样亮。”

亥时三刻，巴格达王宫。

苏莱曼蹲在羊皮褥子上，面前摆着三份刚送到的战报。第一份，凉州城守将韩元朗，六千二百人死守不出，攻城部队死伤两千，毫无进展。第二份，黑风口守将赵黑柱，七千五百人轮番守城，攻城部队死伤一千五，同样毫无进展。第三份，定西寨守将周大牛，五千三百人严阵以待，攻城部队还没到，粮草就被烧了两次。

他把三份战报折好塞回怀里，抬起头，盯着跪在殿中央的那个人。

哈立德十五世——第十五个哈立德，曼苏尔的第十五个侄子。他跪在那儿，浑身发抖，不敢抬头。

“十五世，”苏莱曼开口，声音冷得像腊月的冰，“你带了五万八千人，打了三天，死伤三千五，连定西寨的寨门都没摸着？”

哈立德十五世伏在地上，额头抵着冰凉的砖石。

“军师饶命，”他说，“周大牛那小子太狡猾了，他派人绕到后头烧粮草……”

“够了。”苏莱曼打断他，“滚下去。”

哈立德十五世连滚带爬地退出大殿。

苏莱曼站起身，走到窗前，望着东边那片黑沉沉的天。

周大牛。

一万九千人，对十六万，一比八点四。

可打了半个月，他愣是一寸土地都没丢。

“传令下去，”他说，“从明儿个起，三路大军，轮番攻城。昼夜不停。本王倒要看看，他那两万人，能撑几天。”

寅时五刻，定西寨外。

天边刚透出一线青白，西边的地平线上就腾起了铺天盖地的烟尘。

周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着那片越来越近的潮水。五万二千大食人，分成十路，正朝定西寨压过来。马蹄踏起的烟尘把半边天都染成了土黄色，号角声震得寨墙上的土簌簌往下掉。

周石头蹲在他身边，手里攥着那把马横的匕首，眼睛盯着那片潮水。

“石头，”周大牛忽然开口，“怕不怕？”

周石头摇摇头。

“不怕。”他说，“爹，俺今儿个要杀几个？”

周大牛转过头，盯着他那双亮得像星星的眼睛。

“杀几个？”他说，“杀够十个，就算你今天没白活。”

周石头把匕首插回腰间，从背后摘下弓。

“爹，”他说，“俺杀二十个。”