定西寨里的炉火燃了整整一夜。

周石头蹲在临时搭起的铁匠棚子里，盯着那炉红通通的炭火发呆。二百个兄弟在他身后或躺或坐，个个浑身是伤，个个面黄肌瘦，可个个眼睛还亮着。铁蛟带回来的五千斤铁料、两千张弓、三万支箭，堆在棚子外头，像一座小山。

“石头，”铁蛟在他身边蹲下，左肩的伤口换了新绷带，可他还挺着，“铁料有了，刀得有人打。咱们这二百人，有一半是伤兵，剩下那一半，会打铁的不超过二十个。”

周石头点点头。

他站起身，走到那些铁料前头，抓起一块，掂了掂。铁料沉甸甸的，是上好的镔铁，能打出比大食弯刀硬三分的刀。

“孙叔呢？”他忽然问。

铁蛟摇摇头：“死了。昨儿个攻城的时候，被箭射死的。”

周石头手顿了顿。

孙叔。

那个从凉州一路跟着他们杀过来的老兵，左脸有道刀疤，笑起来露出豁了颗门牙的牙床。临死前，还在喊着“顶住”。

他把那块铁料放下，走回棚子里，蹲下。

“铁蛟叔，”他说，“您会打铁吗？”

铁蛟咧嘴笑了，露出豁了口的牙：“会。老子当兵之前，就是铁匠。”

周石头眼睛亮了。

“那您教俺。”他说，“二百把刀，俺们自己打。”

辰时三刻，定西寨铁匠棚。

二十个会打铁的老兵，围成一圈，盯着中间那炉炭火。铁蛟在最前头，手里攥着把铁锤，一下一下地敲着一块烧红的铁坯。

“看好了，”他说，“打刀有七道工序。选料、锻打、淬火、回火、打磨、开刃、装柄。每一道都不能马虎。”

周石头蹲在旁边，眼睛一眨不眨地盯着那块铁坯。

铁蛟一锤一锤地敲着，火星四溅。敲了半个时辰，那把刀坯子终于成形了。

“淬火。”铁蛟说着，把那把刀坯子插进水桶里。

“刺啦”一声，白汽腾起来。

周石头盯着那把刀，眼睛里闪着光。

“铁蛟叔，”他说，“俺能试试吗？”

铁蛟把铁锤递给他。

周石头接过铁锤，掂了掂。锤子比他想的沉，至少有二十斤。

他抓起一块铁坯，塞进炉火里。等它烧红了，夹出来，学着铁蛟的样子，一锤一锤地敲。

敲了十几下，手就酸了。可他没停，咬着牙，继续敲。

敲了半个时辰，那把刀坯子终于成形了。歪歪扭扭的，比铁蛟打的难看多了。

可他笑了。

“俺打的。”他说。

午时三刻，定西寨议事厅。

周大牛不在，周石头蹲在最上头的木台子上。铁蛟蹲在他旁边，周大疤瘌蹲在门口，马三刀不在——那老东西还在黄羊滩趴着。