“石头，”王二虎蹲在他旁边，盯着那座正在建的炉子，“你这法子，真能行？”

周石头点点头。

“能行。”他说，“俺试过。”

他把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来——是周大牛临走前塞给他的，说“替俺收着”。玉上那五只麒麟眼睛，在日头底下泛着温润的光。

“王叔，”他说，“俺爹说，等这一万把刀打出来，苍狼军就真成铁打的营了。”

酉时三刻，炉子建好了。

铁蛟不在，周石头亲自掌炉。他把一堆铁料塞进炉膛里，点上火。火苗窜起来，舔着那些铁料。烧了一个时辰，铁料开始发红，发软，最后熔成了铁水。

“成了！”王二虎吼道，“熔成了！”

周石头盯着那炉铁水，眼睛亮得像星星。

“王叔，”他说，“模具呢？”

王二虎从后头搬出一堆木头模具——是照着周石头画的样，连夜刻出来的。

周石头把铁水倒进模具里。

等了一炷香的工夫，模具打开。

第一把铸出来的刀坯子，躺在里头，还带着余温。

周石头拿起那把刀坯子，对着火光看了又看。刀身比他上回打的那把厚实，刀刃还没开，可已经能看出形状——比凉州刀窄三分，比大食人的弯刀长五分。

“王叔，”他说，“这把刀，叫啥名？”

王二虎想了想：“叫……石头刀？”

周石头摇摇头。

他盯着那把刀坯子，盯了很久。

“叫苍狼刀。”他说。

戌时三刻，定西寨议事厅。

周石头蹲在最上头的木台子上——那是周大牛的位置，可周大牛不在，他就蹲那儿了。马三刀蹲在他旁边，王二虎蹲在门口，几个百夫长蹲在墙角。

“石头，”马三刀开口，“那一万把刀，得打多久？”

周石头掰着手指头算了算：“一个炉子一天打二十把，五个炉子一天打一百把。一百天，能打完。”

马三刀眯起眼。

“一百天？”他说，“大食人能等一百天吗？”

周石头摇摇头。

“不能。”他说，“所以咱们得抓紧。”

他站起身，走到门口，盯着西边那片黑沉沉的天。

“马掌柜，”他说，“您说苏莱曼那王八蛋，啥时候会再来？”

马三刀把烟袋锅子在鞋底磕了磕。

“不知道。”他说，“可他肯定会来。”

亥时三刻，巴格达王宫最深处的密室。

苏莱曼蹲在羊皮褥子上，面前摆着三份刚送到的战报。第一份，黄羊滩的寨子撤了，守军退回撒马尔罕。第二份，周大牛那小子进京当官去了，定西寨只剩一千多人。第三份，周石头那个毛孩子，正在建炉子打刀，想给苍狼军换装备。

他把三份战报折好塞回怀里，抬起头，盯着跪在殿中央的那个人。

“哈立德二十一世，”苏莱曼开口，“你带了五万人，打了三回，死了一万多，连个寨子都没摸着。你说，本王该怎么处置你？”

哈立德二十一世伏在地上，浑身发抖。

“军师饶命，”他说，“再给属下一次机会。”

苏莱曼盯着他看了三息，忽然笑了。

“机会？”他站起身，走到他面前，低头盯着他，“本王给你最后一次机会。带上三万人，绕过黄羊滩，直取定西寨。等周大牛那小子从京城回来，让他看看，他的寨子还在不在。”