定西寨外的戈壁滩上刮起了入冬以来最猛的一阵寒风。

周石头蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那把豁了口的刀——豁口又多了三个，是昨天在狼窝砍大食人砍出来的。他把刀横在膝盖上，独眼盯着西边那片黑沉沉的天。

身后，四个熔炉日夜不停地烧着，火光把他的影子拉得老长。

“石头，”王二虎爬上来，在他身边蹲下，独臂撑着墙头，压低声音，“炉子那边又打了四十把。刀刃开了，能用。”

周石头点点头。

他把那把豁口的刀插回鞘里，站起身，走到熔炉那边。

一百二十把苍狼刀，整整齐齐摆在地上。刀刃在火光里泛着冷光，像一百二十颗狼牙。

周石头蹲下来，拿起一把，掂了掂。

“王叔，”他说，“这刀，比大食人的弯刀硬多少？”

王二虎想了想：“昨天狼窝里，俺用这刀砍了三个。第一个，连人带刀劈成两半。第二个，刀断了，人跑了。第三个，没砍着。”

周石头忽然笑了。

“没砍着？”他说，“那算啥？”

王二虎挠挠头：“那孙子跑得快。”

周石头把那把刀放下，转过身，盯着那九百多个兄弟。

九百人，分三班轮守。一班守寨墙，一班在熔炉那边帮忙，一班睡觉。睡觉的那班也睡不踏实，怀里抱着刀，耳朵竖着，外头一有动静就爬起来。

“传令下去，”周石头说，“今天加一顿肉。把那些黄羊腿都炖了，让弟兄们吃饱。”

辰时三刻，议事厅。

周石头蹲在最上头的木台子上，面前摊着那张羊皮地图。马三刀蹲在他旁边，王二虎蹲在门口，几个百夫长蹲在墙角。

“探子回来了，”马三刀开口，把烟袋锅子在鞋底磕了磕，“大食人撤到黄羊滩外头五十里，扎营了。两万六千人，没动。”

周石头眯起眼。

没动？

苏莱曼那王八蛋，又在憋什么坏？

“马掌柜，”他说，“您说他们为啥不动？”

马三刀想了想：“等人。或者等东西。”

周石头心里一沉。

等人——等援兵。

等东西——等攻城器械。

他把地图往前推了推，指着定西寨周围的地形。

“黄羊滩外头五十里，”他说，“是平地。他们要在那儿扎营，就不怕咱们夜袭？”

马三刀摇摇头。

“不怕。”他说，“两万六千人，扎营扎得跟铁桶似的。咱们九百人，冲进去就出不来。”

周石头沉默。

他把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，攥在手心。

玉上那五只麒麟眼睛，在晨光里泛着温润的光。昨天溅上去的血已经干了，结成暗红色的斑点。

“王叔，”他说，“俺爹到哪儿了？”

王二虎想了想：“昨儿个送信的说，已经过了凉州，离定西寨还有三百里。”

三百里。

快马一天一夜能到。

可大食人会等一天一夜吗？

午时三刻，寨墙上。

周石头蹲在垛口后头，盯着西边。天边灰蒙蒙的，什么都看不清。可他总觉得那灰蒙蒙的后头，藏着两万六千双眼睛。

“石头，”一个年轻苍狼爬上来，在他身边蹲下。是周狗子，周大疤瘌的儿子，今年才十六，脸上还带着孩子气，“俺爹让俺来问，下午那班咋轮？”

周石头转过头，盯着他。

“你爹呢？”

周狗子挠挠头：“俺爹在炉子那边盯着。他说那把新打的刀，比上回那把还硬。”

周石头点点头。

“回去告诉你爹，”他说，“下午那班，让他歇着。你顶上。”

周狗子眼睛亮了。

“俺？”他说，“俺能上寨墙了？”

周石头忽然笑了。

“能。”他说，“十六了，该上墙了。”

申时三刻，狼窝。

哈立德二十一世蹲在一块巨石后头，盯着下头那条狭长的山谷。昨天，他的三万人在这条山谷里死了三千。今天，他又回来了——带着两万六千人，还有三十架新造的投石机。

“将军，”一个亲兵爬过来，“投石机装好了。射程能打到定西寨的寨墙。”

哈立德二十一世点点头。

他盯着那条山谷，盯了很久。

昨天，那个毛孩子就是从这儿冲出来的，带着五百人，杀了三千，自己只折了两百。

哈立德二十一世攥紧了弯刀。

“传令下去，”他说，“绕过狼窝。从北边那条小路走。”

亲兵愣住：“将军，那条小路窄，两万六千人走过去得两天……”

“两天就两天。”哈立德二十一世打断他，“周大牛那小子还没回来，咱们有的是时间。”

酉时三刻，定西寨。

周石头蹲在寨墙上，手里攥着那把豁了口的刀。西边的天已经暗下来了，可那灰蒙蒙的后头，还是什么都看不清。

“石头，”马三刀爬上来，在他身边蹲下，脸色比往常白，“探子回来了。大食人没在黄羊滩外头待着，往北边绕了。”

周石头心里一沉。

北边。

那条小路。

“传令下去，”他吼道，“所有人上墙！”

九百人同时动了。守寨墙的三百人握紧了刀，在熔炉那边帮忙的三百人扔下锤子往寨墙跑，睡觉的三百人从铺上跳起来，抓起刀就往外冲。

一炷香的工夫，九百人全上了寨墙。

周石头蹲在最高的垛口后头，盯着北边。

天已经完全黑了，可那黑沉沉的后头，有火光在闪。

大食人的火把。

密密麻麻，像天上的星星一样多。

“石头，”王二虎爬过来，独臂撑着墙头，声音发颤，“两万六千人，全来了。”