孙铁柱沉默。

他走回太师椅前，重新蹲下。

“钱满仓，”他说，“你去找太后娘娘的人，就说工部要那三千斤种子急用。他们要是不给，就说……”

他顿了顿。

“说什么？”

孙铁柱眯起眼：“就说陛下在养心殿等着看河西走廊的屯田成效。耽误了，太后娘娘也担不起。”

申时三刻，定西寨。

投石机砸了两天两夜，寨墙塌了五处。周大牛带着六百人，在地窖里躲了两天两夜，个个浑身是土，个个眼睛还亮着。

“爹，”周石头爬过来，在他身边蹲下，手里捧着块干粮，“工部来信了。说给咱们拨三百副犁、五百把锄头、三千斤种子。”

周大牛接过干粮，咬了一口，嚼着含糊道：“种子呢？”

周石头咧嘴笑了：“在路上了。孙铁柱那老小子，硬是从太后娘娘手里抠出来的。”

周大牛手顿了顿。

“太后娘娘？”他眯起眼，“太后娘娘要种子干啥？”

周石头挠挠头：“听说要在皇陵边上种花草。”

周大牛沉默。

他把那块干粮塞进嘴里，站起身，走到地窖口，盯着外头那片灰蒙蒙的天。

“石头，”他说，“你说太后娘娘为啥要跟咱们抢种子？”

周石头想了想。

“不知道。”他说，“可俺知道，那三千斤种子到了，咱们就能开荒了。”

酉时三刻，定西寨外的荒地上。

周大牛蹲在那片干裂的土地上，抓起一把土，捏了捏。土是黄的，细的，带着点潮气——离水源近，确实能种。

“爹，”周石头蹲在他旁边，手里攥着那把豁了口的刀——豁口又多了三个，是昨天夜袭时砍大食人砍出来的，“这地，真能种粮？”

周大牛点点头。

“能。”他说，“俺在凉州城外见过。种下去，秋天就能收。”

他把那把土撒了，站起身，盯着西边那片黑沉沉的天。

“石头，”他说，“你说大食人那边，知道咱们要屯田吗？”

周石头想了想。

“不知道。”他说，“可俺知道，他们要是知道了，肯定会来捣乱。”

周大牛忽然笑了。

“那就让他们来。”他说，“来一个，砍一个。来两个，砍一双。等他们把人都砍光了，咱们的地也种好了。”

远处，西边的天际线上，又亮起三十道火光。

投石机又开始砸了。

可周大牛没动。

他就那么蹲在那儿，盯着那些呼啸而来的石头，嘴角还挂着笑。

“爹，”周石头忍不住开口，“您不躲？”

周大牛摇摇头。

“躲啥？”他说，“这地，是咱们的。他们砸他们的，咱们种咱们的。”

戌时三刻，黄羊滩。

马三刀趴在那块最高的风棱石上趴了半个月，眼睛熬得通红，可他还是没动。三百个苍狼军老兵在他身后分散隐蔽着，个个趴得纹丝不动，寒风把衣服冻得硬邦邦的，没人吭声。

“马掌柜，”一个老兵爬过来，压低声音，“大食人那边又有动静了。营地里多了一百辆大车，车上装的全是粮食。”

马三刀眯起眼。

一百辆大车。

粮食。

他算了算——一百辆大车，一辆车装五百斤，就是五万斤粮食。够两万六千人吃十天的。

他把烟袋锅子从嘴里拿出来，在鞋底磕了磕。

“传令下去，”他说，“盯紧了。看看那些粮食从哪儿来的。”

老兵点点头，爬了回去。

马三刀把烟袋锅子叼回嘴里，没点火，就那么叼着。

“周大牛那小子，”他喃喃，“要种地。苏莱曼那王八蛋，要运粮。这仗，有的打了。”