李破盯着那块牌位，盯了很久。

他从怀里掏出个酒葫芦，是沈重山临行前塞给他的，说“带去给那些兄弟敬碗酒”。他拔开塞子，往铁牛那块牌位前头的碗里倒满了酒。

“铁牛，”他开口，声音不高不低，“朕来了。这碗酒，你收着。”

他又往下一块牌位前头倒酒。

一块，又一块，又一块。

倒了三十几块，酒葫芦空了。

李破把空葫芦放下，转过身，盯着周大牛那双泛红的眼睛。

“周大牛，”他说，“这祠堂里的十二万多个兄弟，朕记着。一个都不会忘。”

酉时三刻，凉州节度使府后堂。

韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着面前那个穿着青灰棉袍的中年人。他在凉州待了二十年，什么样的场面没见过？可皇帝亲自来，这还是头一回。

“陛下，”韩元朗开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“您这一路辛苦。”

李破在他对面蹲下，从怀里掏出张羊皮纸，摊在案上。

“韩将军，”他说，“朕这次来，不是来视察的。是想亲眼看看，河西走廊这条商道，到底是怎么走的。”

韩元朗凑过去看了一眼——是张河西走廊的商路图，从凉州一直画到撒马尔罕，沿途的关卡、水源、驿站，标得清清楚楚。

“这条道，”李破指着图上一条红线，“十一月税银五万一千两，比上月多了九千两。朕想知道，这多出来的九千两，是怎么来的。”

周大牛从怀里掏出本账册，翻开，放在案上。

“陛下，”他说，“十一月过境的商队，一共一百五十七拨。大拨一百二十三拨，每拨交一百两；小拨三十四拨，每拨交五十两。加上盐铁税、过境税、保护费，一共五万一千二百两。”

李破接过账册，一页一页翻过去。账册上记得清清楚楚——哪天、哪支商队、从哪儿来、到哪儿去、驮的什么货、交了多少税，一笔一笔，明明白白。

他把账册合上，抬起头，盯着周大牛。

“周大牛，”他说，“你不识字，这账是谁记的？”

周大牛往门口一指。

周石头蹲在那儿，手里攥着把豁了口的刀，大气不敢喘。

“俺记的。”他说。

戌时三刻，凉州节度使府后院。

李破蹲在院子里那棵老槐树下头，面前摆着碗热茶。萧明华蹲在他旁边，赫连明珠、苏清月、阿娜尔也蹲在四周，五个人围成一圈。

“陛下，”萧明华开口，“您看了祠堂，看了商道，看了屯田。下一步呢？”

李破把那碗热茶一口喝干。

“下一步，”他说，“去定西寨。”

赫连明珠眼睛亮了。

“去定西寨？”她说，“去看周石头打仗？”

李破点点头。

“那小子十五岁，能带六百人守寨子，能带五百人设伏杀三千大食人。”他说，“朕想亲眼看看，那小子到底有多能打。”

亥时三刻，定西寨外。

月亮从云层里钻出来，照在那座千疮百孔的寨墙上。寨墙塌了七处，最高的缺口能跑过一匹马。可缺口后头，六百个苍狼军老兵正蹲在那儿，手里攥着苍狼刀，等着大食人冲进来。

周石头蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那把豁了口的刀，盯着西边那片黑沉沉的天。

“石头，”王二虎爬过来，在他身边蹲下，独臂撑着墙头，“陛下明天要来？”

周石头点点头。

他把那把豁口刀攥得更紧了。

“王叔，”他说，“俺有点怕。”

王二虎愣住。

“怕？你打仗都不怕，怕见陛下？”

周石头摇摇头。

“不是怕陛下。”他说，“是怕陛下觉得俺守得不好。”

王二虎盯着他看了三息，忽然笑了。

“石头，”他拍了拍周石头的肩膀，“你守得够好了。换了老子在你这个岁数，早吓尿裤子了。”