李破蹲在一间破旧的土坯房前头，盯着里头那张用木板搭成的床。床上躺着一个三十多岁的女人，脸色蜡黄，嘴唇干裂，眼睛闭着。狗蛋蹲在床边，手里捧着块刚煮好的羊肉，正小心翼翼地往她嘴里送。

“娘，”他说，“您吃口。吃了就好了。”

女人睁开眼睛，盯着他，眼泪流下来。

“狗蛋，”她说，“这肉哪来的？”

狗蛋咧嘴笑了，露出豁了颗门牙的牙床。

“有个好心的叔给的。”他说，“他给了俺一块银子，俺买了肉，还剩好多。”

李破站起身，走进去。

狗蛋回过头，看见他，眼睛亮了。

“叔！”他说，“您怎么来了？”

李破在他身边蹲下，盯着那个女人。

“大嫂，”他说，“你什么病？”

女人挣扎着想坐起来，被李破按住。

“民妇……民妇也不知道。”她说，“就是浑身没劲，吃不下东西。”

李破转过头，盯着蹲在门口的秦放。

“去请个郎中。”

酉时三刻，土坯房里。

郎中是个五十多岁的老头，姓孙，在凉州城行医三十年。他给那女人把了脉，又看了看舌苔，站起身，走到李破面前。

“东家，”他压低声音，“这病不是病。”

李破眯起眼。

“什么意思？”

孙郎中咽了口唾沫。

“她是饿的。”他说，“三年了，凉州城收成不好，她家里没粮，吃草根树皮吃了半年，把身子吃坏了。”

李破沉默。

他从怀里掏出一锭银子，塞进孙郎中手里。

“给她开最好的药。”他说，“再送一百斤粮食过来。”

孙郎中愣住。

“东……东家，一百斤粮食，得十两银子……”

“十两就十两。”李破打断他，“快去。”

戌时三刻，凉州节度使府后堂。

李破蹲在太师椅里，面前摆着三碗羊肉汤。他一碗都没喝，就那么盯着那白花花的汤发呆。

“陛下，”韩元朗蹲在他对面，“您今儿个去城里看了？”

李破点点头。

“韩将军，”他说，“凉州城里，像狗蛋娘那样的人，还有多少？”

韩元朗沉默片刻。

“很多。”他说，“凉州城十二万百姓，有三万是这些年从各地逃难来的。他们没有地，没有活路，只能靠打零工、要饭活着。”

李破抬起头，盯着他。

“三万？”他说，“凉州节度使府，就看着他们饿死？”

韩元朗把那碗羊肉汤推到李破面前。

“陛下，”他说，“节度使府的粮仓，三年没进新粮了。库里的存粮，只够守军吃半年的。不是臣不救，是臣救不了。”

亥时三刻，养心殿西暖阁。

李破不在，可这间屋子被原样搬到了凉州节度使府的后院——是高福安让人连夜搭的，连炭炉都是宫里带出来的。此刻他蹲在炭炉边，手里拿着根铁钳，拨弄着炉里的红薯。四个贵妃蹲在他对面，谁也没说话。

“明华，”李破忽然开口，“你说朕这皇帝，当得怎么样？”

萧明华想了想。

“陛下，”她说，“您登基四年，杀了十七个贪官，抄了三十七家，整顿了吏治，打通了河西走廊，让国库的税银从八十万两涨到一百五十万两。您当得不错。”

李破摇摇头。

“可凉州城里，还有三万人在饿肚子。”他说，“那三万人的孩子，叫狗蛋，叫二丫，叫石头。他们不知道朕是谁，只知道朕给了他们一块银子。”

他从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给萧明华。

“明华，”他说，“朕想好了。河西走廊的税银，留下一成，给凉州城建粮仓，设粥棚，办学堂。”

萧明华愣住。

“陛下，留下一成，国库就少收五万两……”

“五万两换三万人活命，”李破咬了一口红薯，烫得直哈气，“这笔账，划算。”

窗外夜色沉沉。

远处，凉州城北的贫民窟里，狗蛋正蹲在他娘床边，手里捧着块热羊肉，一口一口地喂她。

他不知道那个给他银子的叔是谁。

可他记住了那张脸。

那张脸，跟那些当官的不一样。