凉州城外的那片麦地里，蹲着几十个人。

韩元朗蹲在最前头，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着那些刚冒出土的嫩芽。芽尖上挂着露珠，在晨光里闪着细碎的光，像撒了一地的碎银子。三千亩地，两千三百亩是难民的，七百亩是节度使府的官田，此刻全都冒了绿。

“将军，”赵黑子蹲在他旁边，左脸那道马蹄形的疤在晨光里格外显眼，“这麦子长得真快。才四天，就冒芽了。”

韩元朗灌了口酒，把空葫芦往地上一扔。

“快？”他说，“不快不行。大食人那边二十架攻城车，二十五天后就能到。麦子要是长得慢，那帮孙子来了，这地就得被马蹄子踏平。”

他站起身，走到地头那片新翻的土地前头，蹲下，用手指轻轻拨了拨那株嫩芽。

“赵黑子，”他说，“传令给周大牛，让他告诉那三千六百个兄弟——凉州城外的麦子发芽了。等他们守住了寨子，秋天回来，就能吃上新麦磨的白面馍馍。”

辰时三刻，定西寨。

周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片灰蒙蒙的天。一夜没睡，左肋的旧伤又疼了，可他没下寨墙，就那么盯着。三千六百个兄弟在他身后轮班挖壕沟，一锄头一锄头地挖着，没人抱怨。

“爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，手里捧着碗热羊汤，“韩将军派人送信来了。”

周大牛接过信，展开。上头只有两行字，笔迹潦草得像鸡爪子扒的：

“麦子发芽了。等你们回来吃白面馍馍。”

他把信折好塞回怀里，把那碗羊汤一口喝干。

“石头，”他说，“传令下去，告诉弟兄们——凉州城外的麦子发芽了。等咱们守住了寨子，秋天回去，吃新麦磨的白面馍馍。”

周石头眼睛亮了。

他爬下寨墙，跑到那些挖壕沟的兄弟面前，把这话吼了三遍。

三千六百人同时停下手中的活，抬起头，盯着西边那片天。

那片天，是灰蒙蒙的，可他们眼睛里，有光了。

午时三刻，缺口前头。

七道壕沟挖好了，沟里插满了削尖的木桩。周大牛蹲在沟边，手里攥着根木桩，掂了掂。木桩一头削得尖尖的，能扎穿马蹄，也能扎穿人腿。

“爹，”周石头蹲在他旁边，“韩将军还说，攻城车是木头做的，怕火。让咱们多准备火箭。”

周大牛点点头。

“石头，”他说，“咱们还有多少火药？”

周石头想了想。

“陈爷爷给的那些，用了二十斤，还剩二十斤。”他说，“加上从黑风口借来的，一共五十斤。”

周大牛站起身。

“五十斤够了。”他说，“绑在箭上，射出去，能烧一片。”

申时三刻，黄羊滩。

马三刀趴在那块最高的风棱石上趴了两个月，眼睛熬得通红，可他还是没动。三百个苍狼军老兵在他身后分散隐蔽着，个个趴得纹丝不动，太阳晒得人发晕，汗把衣服浸透了三回，没人吭声。

“马掌柜，”一个老兵爬过来，压低声音，“大食人那边又有动静了。二十架攻城车，正在装车。说是再有二十天就能出发。”

马三刀把烟袋锅子从嘴里拿出来，在鞋底磕了磕。

“二十天，”他喃喃，“比预想的快了五天。”

他把烟袋锅子叼回嘴里，没点火，就那么叼着。

“传令给周大牛，”他说，“让他抓紧。大食人那边，要提前来了。”

酉时三刻，定西寨。

周大牛蹲在寨墙上，盯着西边那片黑沉沉的天。马三刀的信刚到，他盯着上头那行字，盯了很久。