凉州城外的那片麦田里，亮起了三千支火把。

韩元朗蹲在地头，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着前头那片黑压压的人影。三千个难民，每人手里攥着把镰刀，在火光里站着，等着他下令。三个月前，他们在这片荒地上开荒、播种、守苗。三个月后，他们要收麦了。

“韩将军，”赵黑子蹲在他旁边，压低声音，“三千人，三千亩地，一天能收完吗？”

韩元朗灌了口酒。

“能。”他说，“一人一亩，太阳落山前收完。收不完，大食人来了，这麦子就没了。”

他站起身，走到那三千人面前。

三千张脸，个个被火光照得通红，个个眼睛亮得像星星。有老人，有女人，有孩子，就是没有壮年男人——都去守城了。可他们来了，来收麦，来活命。

“老少爷们，大娘大婶们，”韩元朗开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“大食人的七万人，就在西边等着。他们等这麦子熟了，等咱们来收，等咱们放松了，好来抢。”

三千人盯着他。

韩元朗把酒葫芦高高举起。

“可这麦子，是你们种的，是你们守的。谁都不许抢。大食人来了，有守军挡着。你们只管收，收到太阳落山。收不完，老子替你们挡着。”

三千人同时举起镰刀，刀刃在火光里泛着冷光。

“开工！”

辰时三刻，麦田里。

三千人排成三十排，一人一行，镰刀飞舞，麦秆倒下一片又一片。狗蛋他娘在最前头，手里的镰刀快得像风，割一把，捆一把，扔在后头。狗蛋跟在后头，把那些捆好的麦个子摞成堆。

“娘，”他喊，“您慢点，俺摞不过来。”

刘大妞没回头，手里的镰刀一刻没停。

“慢不了。”她说，“太阳落山前，得收完。”

狗蛋咬咬牙，加快速度，摞了一个又一个。

太阳升到头顶，晒得人发晕。三千人收了半天，收了一千五百亩。人人累得腰都直不起来，可没人停，就那么继续割着。

“狗蛋，”旁边传来声音，是小石头，他也来了，跟在自家地头摞麦个子，“你娘真能干。”

狗蛋点点头。

“俺娘说了，”他说，“这麦子是命。不能让人抢了。”

午时三刻，定西寨。

周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片灰蒙蒙的天。探子刚回来，说大食人的七万人动了，正往凉州方向开拔。最快的，太阳落山前能到。

“爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，手里攥着那把豁了口的刀，“他们来了。”

周大牛点点头。

他把那五块玉佩攥得更紧了。

“石头，”他说，“你说他们能挡住吗？”

周石头盯着西边那片天。

“能。”他说，“韩将军在，凉州城还有三千守军。加上咱们的人，四千。够挡一阵子的。”

周大牛站起身。

“传令下去，”他说，“三千六百人，全带上。去凉州。”

周石头愣住。

“爹，寨子不要了？”

周大牛摇摇头。

“寨子没了还能建。麦子没了，那三千人就白忙活了。”

申时三刻，凉州城外。

七万大食人，把凉州城围得水泄不通。

哈立德二十一世骑在马上，盯着前头那片金黄的麦田，独眼里闪着贪婪的光。麦子熟了，就在那儿，等着他去抢。城里只有四千守军，挡不住他。

“传令下去，”他说，“先抢麦子，再攻城。”