凉州城外那片烧焦的麦田里，飘着一股呛人的糊味。

狗蛋蹲在地头，手里攥着那半块银子，盯着那些黑乎乎的麦茬发呆。一夜没睡，眼睛熬得通红，可他没走，就那么盯着。两千亩麦子，六千石粮，够一万人吃一年的，全没了。

“狗蛋，”旁边传来声音，是孙大爷，七十多了，腰都直不起来，可他也来了，蹲在地头，老眼里全是泪花，“别看了。看也看不回来。”

狗蛋没动。

“孙爷爷，”他说，“俺娘说，明年还能种。可明年的大食人，会比今年少吗？”

孙大爷沉默。他不知道。谁都不知道。

“狗蛋，”他终于开口，“你娘说得对。地还在，种子还有。明年，再种。”

狗蛋把那半块银子攥得更紧了。

“孙爷爷，”他说，“明年，俺帮您种。”

辰时三刻，凉州节度使府后堂。

韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着酒葫芦，面前摊着三本账册——夏收损失账、守军伤亡账、粮仓库存账。他手指头在算盘上拨得噼啪响，独眼盯着那些数字，盯了整整一个时辰。

“将军，”赵黑子从外头爬进来，在他身边蹲下，“清点完了。两千亩麦子，全烧了。六千石粮，一粒都没剩下。守军折了一千二百人，还剩两千八百。”

韩元朗手顿了顿，算盘珠子噼啪响了一声。

“两千亩，”他喃喃，“六千石。”

他把账册合上，往后一靠，太师椅发出吱嘎一声响。

“传令给周大牛，”他说，“让他把定西寨守好了。大食人烧了咱们的麦子，咱们得让他们还。”

赵黑子愣住。

“将军，怎么还？”

韩元朗灌了口酒，把空葫芦往案上一扔。

“抢他们的。”他说，“他们抢咱们的麦子，咱们抢他们的粮草。看谁能抢过谁。”

午时三刻，定西寨。

周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片灰蒙蒙的天。一夜没睡，左肋的旧伤又疼了，可他没下寨墙，就那么盯着。凉州那边的消息刚送到，两千亩麦子烧了，六千石粮没了。守军折了一千二百人，还剩两千八百。

“爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，手里攥着那把豁了口的刀，“韩将军说要抢大食人的粮草。”

周大牛点点头。

他把那五块玉佩攥得更紧了。

“石头，”他说，“你说怎么抢？”

周石头指着地图上黄羊滩的位置。

“这儿，”他说，“大食人的粮草营。马掌柜盯着，至少有五千人守着。咱们派三千人，趁夜摸过去，烧了他们的粮草。他们烧咱们两千亩，咱们烧他们五千石。不亏。”

周大牛盯着他那双亮得像星星的眼睛。

“石头，”他说，“你比俺想的狠。”

周石头咧嘴笑了，露出缺了颗门牙的牙床。

“爹，”他说，“是他们先动手的。”

申时三刻，黄羊滩。

马三刀趴在那块最高的风棱石上趴了三个月，眼睛熬得通红，可他还是没动。三百个苍狼军老兵在他身后分散隐蔽着，个个趴得纹丝不动，风沙把衣服打得啪啪响，没人吭声。

“马掌柜，”一个老兵爬过来，压低声音，“周大牛派人来了。说要抢大食人的粮草。”

马三刀把烟袋锅子从嘴里拿出来，在鞋底磕了磕。

“那小子，”他喃喃，“比他爹还狠。”

他把烟袋锅子叼回嘴里，没点火，就那么叼着。

“传令下去，”他说，“盯紧了。粮草营换班的时候，就是动手的时候。”