“传令给周大牛，”他说，“让他把刀存好了。开春之前，全部分下去。一人两把，一把砍人，一把备着。”

酉时三刻，定西寨。

周大牛蹲在粮仓门口，盯着里头那几堆码得整整齐齐的粮袋子。五十万斤粮，从江南运来的，够七千三百人吃两个多月的。省着吃，能吃到开春。

“爹，”周石头爬过来，在他身边蹲下，“粮够吃吗？”

周大牛想了想。

“省着吃，能吃到开春。”他说，“开春之后，就该种地了。种下去，秋天就能收。”

周石头盯着那些粮袋子，盯了很久。

“爹，”他说，“明年收的粮，够吃吗？”

周大牛点点头。

“够。”他说，“六千亩地，一亩两石，一万二千石。够咱们七千三百人吃两年的。”

周石头眼睛亮了。

“两年，”他说，“够打两回仗了。”

酉时三刻，居庸关城楼。

石牙蹲在垛口后头，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着北边那片黑沉沉的天。两个月了，准葛尔人没来。可他知道，那两千七百人不会就这么算了。他们在等，等冬天过去，等开春雪化。

“将军，”王栓子爬上来，在他身边蹲下，“苍狼营练了两个月了，刀都摸熟了。”

石牙灌了口酒。

“摸熟了就好。”他把空葫芦往城下扔去，“开春之后，准葛尔人要是敢来，就让他们尝尝苍狼营的刀。”

他站起身，走到城墙边。

“传令下去，”他说，“轮班练兵。白天练刀，晚上练箭。箭也得射准了，不能光靠刀砍。”

戌时三刻，京城城南柳树巷，陈瞎子的院子。

陈瞎子蹲在老槐树下头，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着面前那盘残局。乌桓蹲在他对面，这莽汉比三个月前又黑了一圈，可那双眼睛还是那么亮。

“师父，”乌桓开口，“周大牛那边打了一千二百四十把刀了。到开春，能打一万多把。”

陈瞎子灌了口酒。

“一万多把，”他把酒葫芦递给乌桓，“够那帮大食人喝一壶的。”

他从怀里掏出块铁矿石，对着月光照了照。

“乌桓，漠北那处铁矿，这个月挖了多少？”

乌桓咧嘴笑了，露出豁了口的牙：“师父，这个月挖了一万斤。加上之前的，八万六千斤了。”

陈瞎子把那块矿石塞回怀里，烟袋锅子在鞋底磕了磕。

“八万六千斤，”他喃喃，“够打一万七千把刀了。”

他抬起头，盯着乌桓那双亮得像星星的眼睛。

“周大牛那小子，有了刀，有了粮，就等开春了。你把这消息送过去，让他别急。大食人来了，打就是了。”

亥时三刻，定西寨墙上。

周大牛蹲在垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片黑沉沉的天。七千三百个守军在他身后，个个腰杆挺得笔直，个个眼睛亮得像星星。雪下了一夜，寨墙上积了厚厚一层，可没人下墙，就那么守着。

“爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，“您一夜没睡了。”

周大牛没回头。

“石头，”他说，“你说大食人那边，这会儿在干什么？”

周石头想了想。

“猫冬。”他说，“跟咱们一样，猫冬。等开春雪化了，再来。”

周大牛点点头。

他把那五块玉佩攥得更紧了。

“那就让他们猫。”他说，“等开春了，让他们看看，咱们的刀有多快。”

远处，西边的天际线上，隐隐有火光闪动。

那是大食人的营火。

五万九千人，还在那儿等着。

可周大牛不怕。

他有刀，有粮，有七千三百个兄弟。