凉州城外那片雪地终于露出了黑土。

狗蛋蹲在地头，手里攥着那半块银子，盯着那片湿漉漉的土地发呆。三个月了，他家的种子在房梁上挂了三个月，每天摸三回，摸得布袋子都起毛了。今天，终于要种了。

“狗蛋，”他娘刘大妞从后头走过来，手里攥着把锄头，肩上扛着布袋，“愣着干啥？干活了。”

狗蛋蹦起来，接过那把比他高半头的锄头。

“娘，”他说，“俺能行吗？”

刘大妞盯着他那双亮得像星星的眼睛。

“能。”她说，“你爹当年也是七岁开始种地的。”

狗蛋把那半块银子塞进怀里，抡起锄头，朝那片黑土地刨下去。一锄头下去，刨出个小坑。他蹲下，从布袋里掏出几颗麦种，放进坑里，用脚踩实。

一颗，又一颗，又一颗。

种到太阳升到头顶，他种了半亩地。腰酸背痛，手上磨出两个血泡，可他没停，就那么一颗一颗地种着。

“狗蛋，”旁边传来声音，是孙大爷，七十多了，腰都直不起来，可他也来了，蹲在地头，手里攥着把种子，“你比你爹当年还能干。”

狗蛋抬起头，咧嘴笑了，露出豁了颗门牙的牙床。

“孙爷爷，”他说，“俺要种二十亩。”

辰时三刻，凉州城外那片新开的荒地上，三千个难民正在拼命刨地。

韩元朗蹲在地头，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着那些忙碌的身影。六千亩地，分成三块，每块两千亩。三千人，一人两亩，一天就能种完。可他不放心，非要亲自盯着。

“将军，”赵黑子爬过来，在他身边蹲下，“刘大妞家种了半亩了。那小子，手都磨出血泡了，还不停。”

韩元朗灌了口酒。

“那小子，”他喃喃，“比他娘还倔。”

他站起身，走到那片新种的麦田前头，蹲下，抓起一把土，捏了捏。土是湿的，软软的，带着春天的气息。

“赵黑子，”他说，“传令下去，这片地，从今儿个起，派人守着。野兔子不许进，大食人更不许进。”

午时三刻，定西寨。

周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片灰蒙蒙的天。三个月了，大食人没来。他知道，他们在等，等开春雪化，等草长出来，等马吃饱了，再来。

“爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，手里攥着那把豁了口的刀，“探子回来了。大食人那边，营地里多了不少人。五万九千了，只多不少。”

周大牛点点头。

他把那五块玉佩攥得更紧了。

“石头，”他说，“你说他们什么时候会来？”

周石头想了想。

“等草长出来。”他说，“他们的马饿了一冬天，得吃饱了才能打仗。再过一个月，草就长出来了。”

周大牛站起身。

“一个月，”他说，“够咱们再准备一回的。”

申时三刻，定西寨铁匠棚。

八个熔炉同时烧着，火光把半边天都照亮了。四十个铁匠轮班，一锤一锤地敲着刀坯子。一万七千把苍狼刀，整整齐齐摆在地上，刀刃在火光里泛着冷光。这是三个月打出来的，加上之前的，寨子里有两万把苍狼刀了。

周大牛蹲在一把刀前头，伸手摸了摸刀刃。刀是冷的，可那冷光里，藏着热。

“孙师傅，”他说，“这两万把刀，够七千三百人换两轮的。”

孙铁锤咧嘴笑了，露出豁了颗门牙的牙床。

“将军，”他说，“这批刀，比上批还硬。淬火的时候加了陈老爷子从漠北带来的矿石粉，刀刃能砍断十根铁钉不卷。”