周大牛蹲在最上头的木台子上，面前摊着那张羊皮地图。石牙不在，周石头蹲在门口，手里攥着本账册。王二虎蹲在墙角，独臂撑着地。呼延豹蹲在窗户边，手里攥着苍狼刀。

“石头，”周大牛开口，“你说得对。刀够了，可人不够。得招兵。”

周石头点点头：“爹，俺算过了。凉州城有三千守军，定西寨有五千，苍狼营有一千，白音部落有三千，辽东有五千。一共一万七。还差三千，凑够两万。”

周大牛盯着他那双亮得像星星的眼睛：“三千人，从哪儿招？”

周石头指着地图上凉州城的位置：“从凉州招。凉州城有十二万百姓，招三千人，不难。”

周大牛站起身：“那就招。传令给韩将军，让他贴告示。当兵的，一人给十亩地，一年给十两饷银。”

酉时三刻，凉州城门口。

一张告示，贴在城门洞里头。上头的字，是孙有才写的，工工整整：招兵。当兵的，一人给十亩地，一年给十两饷银。

刘大妞蹲在告示前头，手里攥着那把豁了口的刀，盯着那些字发呆。她不认字，可她听得懂。当兵的，给地，给银子。

“刘大姐，”旁边那个年轻媳妇走过来，在她身边蹲下，“您看啥呢？”

刘大妞指着告示：“招兵。当兵的，给十亩地，一年给十两饷银。”

年轻媳妇眼睛亮了：“十亩地？俺家男人要是去当兵，俺家就有四十亩地了。”

刘大妞摇摇头：“当兵要打仗。打仗会死人。”

年轻媳妇沉默。她盯着那张告示，盯了很久：“刘大姐，俺想好了。让俺男人去。多十亩地，俺们就能多收二十石粮。够吃一年的。”

戌时三刻，凉州城北的贫民窟。

狗蛋蹲在那棵歪脖子树下，手里攥着那支新炭笔，盯着天上那些亮晶晶的星星。今天在学堂，孙先生说了，招兵。当兵的，给十亩地，一年给十两饷银。

“狗蛋，”屋里传来声音，“睡觉了。”

狗蛋应了一声，站起身，往屋里走。走了两步，他忽然停住：“娘，孙先生说了，招兵。当兵的，给十亩地，一年给十两饷银。”

刘大妞从屋里探出头，盯着他：“你想去？”

狗蛋摇摇头：“俺不去。俺要算账。可俺长大了，要去当账房先生。帮周将军算账。算好了账，就能多招兵。有兵，就不怕大食人。”

远处，西边的天际线上，隐隐有火光闪动。那是大食人的营火。五万人，还在那儿等着。可狗蛋不怕。他会算账了。他知道，招三千兵，要三万两饷银，要三万石粮。可河西走廊的税银有五万两，够用了。