凉州城外的那片空地上，亮起了三千支火把。

韩元朗蹲在点将台上，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着前头那片黑压压的人影。三千个新兵，每人手里攥着把木刀，在火光里站着，等着他下令。三天时间，三千个名额，报名的有五千人。他挑了三千，个个年轻力壮，个个眼睛亮得像星星。

“韩将军，”赵黑子蹲在他旁边，压低声音，“三千新兵，招齐了。都是凉州城的百姓，有的是难民，有的是农户，还有几个是铁匠铺的学徒。”

韩元朗灌了口酒：“铁匠铺的学徒？好。打铁的手，有劲。砍起人来，不哆嗦。”

他站起身，走到那三千人面前。

三千张脸，个个被火光照得通红，个个眼睛亮得像星星。有十七八的小伙子，有二十出头的壮年，还有几个三十多的老兵——他们是从战场上退下来的伤兵，胳膊断了腿瘸了，打不了仗，可教新兵，还是能干的。

“弟兄们，”韩元朗开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“从今天起，你们是苍狼军的人了。苍狼军的规矩，只有一条——不许跑。跑了的，不是苍狼军的人。”

三千人盯着他。

韩元朗把酒葫芦高高举起：“当兵的，给十亩地，一年给十两饷银。可这银子，不是白给的。得打仗，得砍人，得流血。怕不怕？”

三千人同时吼道：“不怕！”

韩元朗把酒葫芦往地上一倒，酒液洒在干裂的土地上：“好！传令下去，从今天起，练刀。练好了，去定西寨，打大食人。”

辰时三刻，凉州城外的那片空地上。

三千个新兵，排成三十排，一人一把木刀，跟着那些老兵练劈砍。一下一下，劈得满头大汗，可没人停。他们知道，练好了，有地种，有粮吃，有银子拿。

周石头蹲在点将台上，手里攥着本账册，盯着那些练刀的人。他是从定西寨赶来的，周大牛让他来教新兵算账。新兵不光要会砍人，还得会算账。算好账，才能活下来。

“石头哥，”狗蛋蹲在他旁边，手里攥着那支新炭笔，“三千新兵，一人一把刀，得三千把。兵器库里有两万四千把，够用。”

周石头点点头：“够。可刀会豁，会断。得有人修，有人补。铁匠铺那边，二十个匠人，一天能修三十把。够用了。”

狗蛋飞快地算：三千新兵，一人砍十刀，就是三万刀。三万刀，要修一千把。二十个匠人，一天修三十把，一个月修九百把。不够。

他抬起头，盯着周石头：“石头哥，匠人不够。得再招十个。”

周石头手顿了顿。他把那本账册合上，盯着狗蛋那双亮得像星星的眼睛：“狗蛋，你说得对。匠人不够。得再招十个。”

午时三刻，定西寨铁匠铺门口。

一张告示，贴在铁匠铺门口。上头的字，是周石头写的，歪歪扭扭，可看得懂：招铁匠。会打刀的，一个月给二两银子。

十个铁匠，当天就报了名。都是从凉州城来的，有的是老匠人，有的是学徒。他们知道，打刀是手艺，也是本事。打好了刀，弟兄们就能砍人。

周大牛蹲在铁匠铺门口，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着那些新来的铁匠。三十个匠人，轮班干活，一天能打十五把刀，修五十把。

“爹，”周石头蹲在他旁边，“匠人招齐了。三十个，一天能修五十把刀。够用了。”

周大牛点点头：“够用就好。刀修好了，存进兵器库。打仗的时候，不愁没刀换。”

申时三刻，凉州城外的那片空地上。