三千个新兵，练了一天，个个累得腰都直不起来，可没人抱怨。他们蹲在地上，啃着干粮，喝着凉水，眼睛盯着点将台上那个独臂的老兵。

王二虎蹲在点将台上，独臂撑着地，盯着那些新兵。他是从定西寨来的，周大牛让他来教新兵打仗。他打了十年仗，胳膊断了一条，可他还活着。

“弟兄们，”王二虎开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“今天教你们第一课——怎么躲。躲好了，才能活。活下来，才能砍人。”

三千人盯着他。

王二虎站起身，从地上捡起一把木刀：“大食人的刀，快。一刀砍过来，你们得躲。往左躲，往右躲，往下蹲。躲不过，就死。”

他举起木刀，朝一个新兵砍过去。

那新兵吓得往后退了一步，摔了个屁股蹲。

三千人哈哈大笑。

王二虎没笑。他把那个新兵拉起来：“你躲了。躲得好。可你摔了。摔了，就死了。大食人的刀，不会等你爬起来。”

那新兵攥紧木刀：“王教官，俺记住了。”

王二虎点点头：“记住就好。再来。”

酉时三刻，凉州城门口。

刘大妞蹲在城门洞里，手里攥着那把豁了口的刀，盯着外头那片正在练刀的新兵。三千人，挥着木刀，喊杀声震天。她家的地，还在定西寨的粮仓里存着。她家的男人，没去当兵。她家只有她和狗蛋。

“刘大姐，”旁边那个年轻媳妇走过来，在她身边蹲下，“俺家男人去当兵了。今天第一天练刀。”

刘大妞点点头：“好。当兵了，有地种，有粮吃，有银子拿。”

年轻媳妇盯着她：“刘大姐，您家的男人呢？”

刘大妞摇摇头：“俺家没男人。只有俺和狗蛋。”

年轻媳妇沉默。她盯着那片练刀的人，盯了很久：“刘大姐，您一个人种三十亩地，累不累？”

刘大妞笑了：“累。可有地种，就不累。”

戌时三刻，凉州城北的贫民窟。

狗蛋蹲在那棵歪脖子树下，手里攥着那支新炭笔，盯着天上那些亮晶晶的星星。今天在学堂，孙先生说了，三千新兵，练好了，就去定西寨打大食人。他娘一个人种三十亩地，累得腰都直不起来。

“狗蛋，”屋里传来声音，“睡觉了。”

狗蛋应了一声，站起身，往屋里走。走了两步，他忽然停住：“娘，等俺长大了，帮您种地。”

刘大妞从屋里探出头，盯着他：“你长大了，要当账房先生。帮周将军算账。”

狗蛋把那支新炭笔攥得更紧了：“俺白天算账，晚上种地。种好地，算好账，就不怕大食人。”

远处，西边的天际线上，隐隐有火光闪动。那是大食人的营火。五万人，还在那儿等着。可狗蛋不怕。他会算账了。他知道，三千新兵，练好了，就是三千把刀。三千把刀，能砍三千个大食人。