刘石头咬咬牙，把锄头举得更高，狠狠刨下去。这一下，锄刃没进土里半尺深，拔出来的时候带出一股潮湿的土腥气。他回头看了一眼那个老人，老人点点头，眼角的皱纹舒展开来。

“好，”老人说，“就这样。记住这个劲儿。”

刘石头擦了把汗，脸上的泥被袖子抹开，像是画了一道花脸。“爷爷，”他喘着气说，“俺哥在凉州种了一百多万亩地。俺在撒马尔罕，只能种一万亩。”

老人笑了，露出一口缺了角的黄牙。他也是从奴隶市场救出来的，在河西走廊种了一辈子地，被大食人掳走以后，以为自己这辈子再也摸不到锄头了。“一万亩够了，”他说，声音里带着一种笃定，“种好了，有粮吃。吃不完，还能卖。卖了银子，就能买牛。有了牛，就能翻更多的地，种更多的粮。地是活的，你给它一分力气，它还你三分收成。”

刘石头似懂非懂地点点头，又举起锄头，刨了下去。这一回，他刨得更深了。

申时三刻，太阳开始往西沉，热气却还没散。撒马尔罕城的城墙上，周大牛蹲在垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片灰蒙蒙的天。周石头——他的儿子，不是刘石头——蹲在他旁边，手里攥着那把豁了口的刀，刀刃上映着夕阳的光，像是镀了一层血。

“爹，”周石头开口，声音压得很低，“您说那三千个汉人，能在撒马尔罕扎根吗？”

周大牛没回头。他的目光越过城墙，越过城外那片刚刚被翻开的土地，一直望到天边。“能，”他说，声音很轻，却很硬，“他们跟咱们一样，都是汉人。有地种，有饭吃，有盼头，有孩子在地里跑，有老人在地头坐着。就能扎根。根扎下去了，谁也拔不起来。”

周石头沉默了一会儿，手指摩挲着刀柄上缠着的麻绳。“爹，您说大食人会让他们安安稳稳种地吗？”

周大牛终于转过头来，盯着儿子的眼睛。那双眼睛和他一样，是狼的眼睛——在戈壁滩上活下来的狼，眼睛里有黄沙，有风霜，还有一团烧不尽的火。“不会，”他说，嘴角微微扯了一下，不知道是笑还是别的什么，“可他们敢来，老子就敢打。撒马尔罕是咱们的了。谁来抢，就砍谁。”

他把五块麒麟玉佩往怀里一揣，站起身来，夕阳把他的影子拉得很长，从城墙上一直拖到城墙根底下，像一把插进地里的刀。

酉时三刻，天边烧起了一片霞，把整座撒马尔罕城染成了铜锈的颜色。城外的荒地上，三千个汉人种了一天的地，整整五百亩。刘石头蹲在地头，手里攥着半块干粮，啃一口，嚼半天，咽下去，再盯着那片新翻的土地出神。土是深褐色的，被锄头翻起来以后，露出一层潮湿的内里，在夕阳底下泛着暗红色的光，像是大地敞开了胸膛。

“石头，”那个老人走过来，在他身边蹲下，膝盖咔吧响了一声，“累不累？”

刘石头摇摇头，把那半块干粮小心地包好塞进怀里。“不累，”他说，声音里带着一种不属于六岁孩子的认真，“俺哥在凉州种地，比俺累多了。他种了一百多万亩。”

老人笑了，伸手摸了摸他的头。那孩子的头发被汗水打湿了，一绺一绺地贴在脑门上。“你哥有出息。你也有出息。兄弟俩，一个在凉州，一个在撒马尔罕。把河西走廊的地，一路种到葱岭这边来。等你们长大了，这条路上就全是粮了。”

刘石头抬起头，盯着老人的眼睛。那双眼睛浑浊了，可里面有一点光，像戈壁滩上远处的一盏灯。“爷爷，”他问，声音低低的，“俺能种好地吗？”

老人盯着他那双亮得像星星的眼睛，看了很久。然后他点点头，很慢，很重。“能，”他说，“你哥能，你也能。你们是汉人，汉人走到哪里，就把地种到哪里。地种到哪里，根就扎到哪里。”

远处，撒马尔罕城里，隐隐有灯火闪动。那是三千个汉人的家。他们从奴隶市场被救出来的时候，两手空空，什么都没有。现在，他们有了地，有了房，有了锄头，有了种子，有了盼头。他们在撒马尔罕城外种下了五百亩地，也种下了自己。