承天殿外的汉白玉台阶上又结了一层薄霜。

早朝还没开始，百官们三三两两聚在廊下跺脚。今儿个的气氛比前几天更凝重——那十七个贪官的事还没完，北境、辽东、神武卫的缺额又要补。谁都知道，今天还有一场硬仗要打。

沈重山蹲在廊柱底下，手里捧着本账册，独眼眯着，谁也不看。他今儿个的脸色比前几天好多了——追缴回来的赃银四十一万两，缺口补上了，还多出十八万两。河西走廊的两万七千个壮丁也招齐了，正在居庸关训练。

“沈老，”铁成钢凑过来，在他身边蹲下，压低声音，“那两万七千个壮丁，练得怎么样了？”

沈重山头也不抬：“石牙在练。十天学会劈砍，二十天学会骑马，一个月学会冲锋。准葛尔人要是敢来，够他们喝一壶的。”

铁成钢点点头，正要说什么，殿里传来钟声。

辰时正，钟响九声。百官鱼贯入殿，分列两班。李破从侧殿出来，走到龙椅前坐下，扫了一眼殿内。他今儿个穿着玄色衮服，龙案上摆着三份折子——居庸关的、撒马尔罕的、河西走廊的。

“有事启奏，无事退朝。”高福安话音刚落，班列里就走出个人来。

铁成钢一身绯红官袍，走到殿中央站定，朝李破躬身一礼：“陛下，臣有本奏。”

李破靠在龙椅上，手指敲了敲扶手：“说。”

铁成钢从袖中抽出张羊皮地图，展开：“北境急报——准葛尔人集结了四万三千大军，正往居庸关方向开拔。领兵的是葛尔丹和葛尔泰兄弟俩。石牙将军已率三万一千五百人驻守居庸关，严阵以待。”

殿内嗡嗡声四起。李破眯起眼，盯着那张地图上标注的红点。四万三千人？比上次多了一倍。

“石牙那边有多少人？”他问。

铁成钢收起地图：“石牙将军原有四千五百苍狼营，加上从河西走廊征召的两万七千壮丁，共三万一千五百人。其中新兵两万七千，训练不足一个月。”

李破手指敲了敲扶手：“新兵又怎样？石牙带出来的兵，没有孬种。”

班列里走出个人来——新任兵部侍郎孙继祖，四十出头，面皮白净，三缕长须，是铁成钢一手提拔的。他躬身道：“陛下，新兵训练不足，仓促上阵，恐怕……”

“恐怕什么？”李破打断他，“恐怕打不过？河西走廊的百姓种地的时候，也怕种不好。可他们种了，收了，吃饱了。打仗也一样。不打，永远打不过。”

孙继祖低下头，不敢再言。

铁成钢又道：“陛下，准葛尔人这次来势汹汹，光靠石牙那三万人，恐怕不够。臣请旨，从神武卫调五万人，增援居庸关。”

李破想了想，摇摇头：“神武卫不能动。京城需要人守。传旨给周大牛，让他从撒马尔罕派一万人回来。撒马尔罕有五万大食人盯着，不能多派。一万人，够了。”

午时三刻，兵部后堂。

铁成钢蹲在太师椅里，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着面前那张羊皮地图。孙继祖蹲在他对面，大气不敢喘。