福州城外一处僻静渔村，几个黑影聚在破庙里。

油灯如豆，映出几张面孔——有汉人，也有深目高鼻的番人。

“消息确认了，明国皇帝造出了铁船，要大举出海。”一个汉人低声道。

“铁船？”

一个红发番人用生硬的汉话问，“上帝啊，他们怎么做到的？”

“不知道。但舰队规模很大，至少二十艘大船，两万人。”

汉人继续道，

“我们的主人很担心。如果明国真的找到新航路，整个东方的贸易格局都会改变。”

红发番人沉默片刻：

“葡萄牙王国不会坐视不管。我们在马六甲的据点不能丢。”

“所以需要合作。”

汉人眼中闪过狡黠，“我们提供情报，你们在海上拦截。

事成之后，香料贸易分你们三成。”

“五成。”

“四成，不能再多。”

红发番人想了想，伸出手：“成交。但我们需要详细的航线图。”

“会有的。”

汉人握了握手，“记住，不能暴露我们的身份。

在明国皇帝眼里，我们可是忠心耿耿的商人。”

油灯熄灭，黑影散入夜色。

他们不知道，庙外树林里，两个锦衣卫悄无声息地退去。

日子过得很快，福州港迎来了前所未有的盛况。

十二艘新造的铁舰依次排列，船首分别漆着“洪武”、“永乐”、“仁宣”、“景泰”、“成化”、“弘治”、“正德”、“嘉靖”、“隆庆”、“万历”、“泰昌”、“天启”——这是陈善恶趣味地用了后世明朝年号。

此外还有二十艘辅助舰，包括补给船、侦察船、医疗船。

码头上，两万将士整齐列队。

他们是从五大野战军中精选的海军陆战队，个个精壮彪悍。

除了军人，还有五百工匠、三百医士、两百礼部学者、一百译官，以及五十名锦衣卫。

陈善登上临时搭建的高台，海风吹动他的龙袍。

“将士们！学者们！大明的勇士们！”他的声音通过铁皮喇叭传遍港口，

“今天，你们将踏上一次前所未有的航行。

这次航行的目的，不是征服，不是掠夺，而是寻找——寻找能让大明百姓永不挨饿的神种！

宣扬我大明国威！”

台下肃静，只有海涛声。

“在茫茫大海的那一边，有三种作物：土豆、玉米、红薯。

它们产量极高，不挑土地，山地沙地都能生长。

有了它们，大明的孩子不会再饿着肚子睡觉，老人不会再因饥荒而亡！”

人群中响起低低的骚动。许多士兵出身农家，太明白饥饿的滋味。

“这次航行，会很苦。”

陈善继续道，

“你们会遇到狂风巨浪，会遇到未知疾病，甚至会迷路。

但朕相信，没有什么能阻挡大明勇士的脚步！

因为你们肩上扛着的，是亿万百姓的期盼！

此事若成，你们都是功臣，必将名留青史！”

他举起一面旗帜——金底红日，日月交辉，这是新设计的大明海军旗。

“张子玉听令！”

“臣在！”张子玉甲胄铿锵，单膝跪地。

“授你远洋舰队总指挥，赐尚方剑，有临机专断之权。

此去万里，务必将三种神种带回大明！”

“臣誓死完成任务！”

陈善又看向一旁：“沈万四。”

“臣在。”

“授你舰队商务总监，负责沿途贸易、补给采购。

记住，大明舰队不行劫掠之事，所有交易须公平自愿。”

“臣遵旨！”

“林婉清。”