费尔南多打断他，

“小心收集情报，摸清虚实。但记住，态度要恭敬，这些人……不好惹。”

他们被允许卸货贸易，但活动范围仅限于指定区域。

港口的明军士兵纪律严明，目不斜视，但费尔南多能感觉到，无数双眼睛在暗中盯着他们。

交易时，沈万三亲自接待这些冤大头。

他笑容可掬，但寸步不让：丝绸、瓷器可以卖，但价格比去年涨了三成；

茶叶限量供应；至于铁器、火药、书籍，一律不卖。

“沈大人，我们愿意出高价……”费尔南多试探。

沈万三摇着扇子：

“费船长，这不是钱的问题。这些都是朝廷管制物资，私自售卖要掉脑袋的。您就别为难我了。”

费尔南多无奈。他提出想参观港口，被婉拒；

想拜访官员，被推脱；甚至想买几本闲书，都被检查了半天，确定没有敏感内容才放行。

三天后，商船离港。费尔南多在航海日志上写道：

“大明果然比传说中更强大。

他们的铁舰技术领先欧洲至少五十年，火炮威力巨大，士兵训练有素。

更可怕的是，这个国家正在发生某种变革——港口工人在休息时居然在读书，街头的告示栏贴着一种叫‘报纸’的东西，上面用白话文写着各种消息……”

“这个国家既有古老的文明，又有新兴的活力。

如果欧洲诸国不加快步伐，百年之后，整个世界都将匍匐在它的脚下。”

他写完，望着渐渐远去的福州港，心中涌起一种复杂的情绪：

是敬畏，是羡慕，也是深深的忧虑。

而在武昌皇宫，陈善看着锦衣卫送来的报告——包括费尔南多的航海日志抄本，笑了。

以后再有西方的探子来打探消息，价格提高到200万两！

“传令给四海馆，”

他对赵虎说，“这种‘又敬又怕’的情绪，要继续维持。

要让番人觉得，大明深不可测，永远有他们不知道的底牌。”

“是。”

窗外，又是一年秋风起。

但这一次，秋风带来的不是萧瑟，而是丰收的气息，是希望的味道。

陈善知道，最艰难的时期已经过去。大明这艘巨舰，已经调正航向，正驶向更广阔的海洋。

而他要做的，就是确保这艘船，永远领先。

洪武五年冬，混同江（今松花江）北岸的莽莽雪原上，胡里改部的营地篝火彻夜不熄。

兽皮大帐内，炭火盆烧得正旺。

阿哈出盘腿坐在熊皮垫上，手中把玩着一柄鎏金匕首。

他年近五十，脸上刀疤纵横，左耳缺了半只——那是三十年前与蒙古人作战时留下的。

帐帘掀起，寒风裹着雪花卷入。一个同样魁梧的中年汉子走进来，身后跟着四个精壮护卫。

“猛哥铁木儿兄弟，你终于来了。”

阿哈出没有起身，只是抬手示意对面就座。

翰朵里部首领猛哥铁木儿解下狐皮大氅，露出里面紧束的牛皮铠甲。

他比阿哈出年轻十岁，但眼神更加锐利，像雪原上的鹰。

“路上遇到两股马贼，耽搁了。”

猛哥铁木儿坐下，接过侍女递上的马奶酒，一饮而尽，

“阿哈出大哥这么急找我，不只是为了喝酒吧？”

阿哈出挥手屏退左右。帐中只剩二人时，他才压低声音：“常遇春都死了，朱元璋一心想着防备大明！

连士兵都派去种地去了，听说他们从南方搞来了土蛋，亩产很高！

现在大顺已没人压的住我们，是时候动手了！”

猛哥铁木儿握着银杯的手顿了顿：“消息确凿？”

“千真万确。”

阿哈出从怀中取出一卷羊皮，上面用汉文和女真文混杂记录着情报，

“去年我的探子从高丽带回的消息。去年八月，常遇春率十万大军征高丽，在开城外围染病暴毙。

大顺军心大乱，虽然最后还是灭了高丽，但折损过半。

现在大顺一心想着种田！”

猛哥铁木儿眼中闪过精光。常遇春，这个名字在女真各部中如同梦魇。

两年前，就是这个杀神率军北上，将试图南下的科尔沁蒙古打得溃不成军，顺带扫荡了女真边缘部落，掳走牛羊马匹无数。