正堂内，灯火通明，炭盆烧得正旺，驱散了深秋的寒意。一张巨大的圆桌旁，众人依次落座。李世民和长孙皇后自然是上首，李靖和红拂女陪坐下首，虬髯客毫不客气地挨着红拂女坐了，李语嫣抱着小安安坐在母亲身边，李长修则坐在了最下首，靠近门口，方便照应。

桌上已摆好了碗筷杯碟，在灯下泛着温润的光泽。空气中弥漫着一股淡淡的、混合着花椒、茱萸等传统辛香料的味道，这是府中厨子按照红拂女的吩咐，额外准备的一些不辣的菜肴，以备不时之需。但所有人的心思，显然都不在这些“寻常”菜式上，目光时不时飘向通往后厨的门口，带着几分好奇与期待。

终于，脚步声响起。几名府兵鱼贯而入，手中捧着热气腾腾的食盘。随着她们将一道道菜肴摆上桌，一股股从未闻过的、极其霸道而奇异的香气，瞬间席卷了整个正堂，将原本那些菜肴的味道彻底压了下去。

首先上桌的，是一盘色泽红亮油润、肉片与鲜红翠绿的辣椒段交织、点缀着翠绿蒜苗的菜。那浓烈的、带着灼热感的辛香，正是之前飘散出来的源头，此刻近在咫尺，更是冲击着每个人的嗅觉。

接着是一盘金黄油亮的鸡丁，与橙红色的块状物、青椒、花生米同炒，色泽鲜艳，酸甜中带着微辣的气息隐隐透出。

一盘切得薄如蝉翼、纹理分明的肉片，旁边配着一小碟深褐色的、散发着豆豉和蒜香的酱料，显然是要烫着吃的。

还有一盆奶白浓香、点缀着葱花的鱼汤；一盘碧绿清炒的时蔬；一碟晶莹剔透、颤巍巍的肉皮冻；最后，则是一个硕大的、滚烫的陶盆被小心翼翼地端了上来。盆中一片红艳艳的油光，油面下是堆叠得整整齐齐的、雪白的肉片，以及隐约可见的豆芽、青菜等物，上面撒着厚厚一层被热油泼过、焦香扑鼻的花椒和干辣椒碎，红油滚滚，热气腾腾，那混合了麻辣鲜香的复杂气味，霸道无比，让人一见便口舌生津，又隐隐生出些对那一片“红海”的敬畏。

“这……这都是些什么菜式？老夫走南闯北，竟未曾见过！”虬髯客性子最急，抽动着鼻子，眼睛死死盯着那盆红油翻滚的“水煮肉片”，喉结不自觉滚动了一下。

李靖也是满脸惊奇，他虽然不好口腹之欲，但军中粗犷，对这等色彩浓烈、香气霸道的菜肴，本能地感到亲近。小安安更是被这香味勾得直咽口水，在李语嫣怀里扭来扭去，小声嚷嚷着“安安饿，要吃肉肉”。

李世民则是一副“果然如此”的表情，与长孙皇后交换了一个心照不宣的眼神。他可是听宫里的眼线汇报过，蓝田那个“贞观超市”旁边新开的酒楼，有些奇特的菜式，风靡长安，一菜难求，据说就是他儿子的手笔。今日看来，传言不虚。

最后，李长修亲自捧着一个精致的白瓷酒坛走了进来，坛身上同样贴着“贞观酒业”的标签，但似乎与宫宴上的有所不同。他身后跟着的小厮，则捧着数个造型别致的琉璃分酒器和酒杯。

“陛下，娘娘，岳父，岳母，虬髯前辈，语嫣，”李长修将酒坛放在桌上，一边亲手为众人分酒，一边介绍道，“仓促之间，准备了几道家常小菜，多是些粗鄙之物，恐不合诸位贵人口味。尤其这几道，”他指了指那几盘红艳艳的菜肴和中间那盆“水煮肉片”，“其中加了小子从海外寻得的几种特殊辛香料，味道……颇为辛辣刺激。若有不擅此味者，那边几道是府中厨子所制，口味清淡些。”

说话间，清冽如水、香气却异常浓郁的酒液已注入杯中，与那满桌红艳艳的菜肴相映成趣。

“辛辣？”虬髯客眼睛一亮，拍案道，“好！老夫就喜欢有劲道的！快快，陛下，可以开动了吧？老夫这肚里的馋虫都要造反了！”

李世民也被这满桌的“色香味”勾起了食欲，尤其是那扑鼻的辛辣香气，让他想起了少年时在军中与将士们同食的粗犷饮食，别有一番豪情。他哈哈一笑，举起酒杯：“今日是药师家宴，亦是庆功之余兴，不必拘礼。来，诸位，满饮此杯，贺药师凯旋，也贺……阖家团圆！”