“杀李渊一人，不够。要借李渊之事，将整个关陇集团连根拔起。”

“但这需要技巧。”他抓住杨昭的手，那只手冰冷，却用力，“不能一棍子打死。打死一个集团，会有新的集团起来。要分化，要拉拢一部分，打击一部分。让活下来的人感恩戴德，让死去的人无人同情。”

杨昭重重点头：“儿臣明白。”

“还有……”杨广闭上眼，似乎在积蓄力气，“突厥，高句丽，吐谷浑……这些外患，朕留给你的，是个烂摊子。”

“但朕也留给你一件武器——大运河。”

他睁开眼，目光穿透殿顶，望向不可见的远方：

“他们都说朕好大喜功，说朕劳民伤财。但他们不懂……有了这条河，江南的粮食十日内可运到涿郡，山东的兵员七日内可抵达长安。从此以后，北方再闹饥荒，不怕；边境再起战事，不慌。”

“天下之大，血脉相通。”

“这才是真正的……一统。”

他说完这段话，剧烈地咳嗽起来。杨昭连忙轻拍他的背，感觉掌下的身躯瘦骨嶙峋，每一次咳嗽都在颤抖。

咳了半晌，杨广才平复下来，嘴角却渗出一丝暗红的血。

杨昭瞳孔一缩。

“没事……”杨广用绢帕擦去血迹，随手将帕子塞到枕下，“老毛病了。”

“父皇，还是传御医……”

“不必。”杨广摆摆手，重新躺下，声音已极度疲惫，“该说的，都说完了。剩下的……看你自己。”

他望着杨昭，眼神渐渐柔和：

“朕这一生，骂名够多了。多一件‘昏君误国’，也无妨。”

“但你不同。你要做个明君，做个……朕做不到的那种皇帝。”

杨昭眼眶发热：“父皇并非昏君，只是……”

“只是什么？”杨广笑了，这次是真的笑，带着释然，“历史是后人写的。朕做的事，也许要再过一百年，才会有人明白。”

“但朕不在乎了。”

他闭上眼：

“朕累了。”

“你……去吧。”

杨昭跪在榻前，郑重地磕了三个头。

当他起身时，杨广已经睡着了。呼吸轻微而均匀，蜡黄的脸上，竟有一丝难得的安详。

杨昭轻轻为他掖好被角，退出寝殿。

殿外，高公公垂手侍立，眼睛红肿。

“高公公。”

“老奴在。”

“从今日起，甘露殿所有饮食、汤药，除了你亲自试毒外，再安排三个信得过的人，分三批试。”杨昭的声音平静，却带着不容置疑的威严，“父皇的脉案，每日抄录一份，送到东宫。任何人问起，就说太子忧心父皇病情，要亲自查阅。”

“是。”

“还有，”杨昭看向这位伺候了杨广三十年的老宦官，“若父皇……有任何不测，即刻封闭宫门，任何人不得进出。然后，第一时间通知本王。”

高公公浑身一颤，跪倒在地：“老奴……遵命。”

杨昭点点头，转身离开。

走出甘露殿时，夕阳西下，余晖将宫殿的琉璃瓦染成暗红。

青烟依旧袅袅，纸灰在晚风中打着旋。

中元节的黄昏，生死界限最模糊的时刻。

杨昭站在台阶上，望着这座庞大而沉默的宫殿群。

父亲的话，还在耳边回响。

缰绳与鞭子。

制度与恐惧。

平衡与决断。

这些，都将是他未来要面对的课题。

而现在——

他望向北方，晋阳的方向。

第一鞭，即将落下。

而他，已经握紧了鞭柄。

“回东宫。”

他走下台阶，脚步沉稳。

身后，甘露殿的烛火，在渐浓的暮色中，明明灭灭。

像极了这个王朝的命运。

也像极了，

一个时代的终章。