中平四年（187年）夏六月，长江进入汛期。

吴郡太守府后园的荷塘里，初绽的荷花在骤雨过后的阳光下舒展着花瓣。蔡泽站在水榭中，手里拿着一份刚刚送到的急报——吴郡商会在运送五百匹丝绸前往九江途中，在丹阳与九江交界处的江面遭遇水匪，整船货物被劫，船工被杀七人，伤十二人。

“这是本月第三起了。”蔡泽将急报递给身旁的郭嘉，声音里带着压抑的怒意，“三船货物，折钱八百万，死十九人。商贾们已经不敢走远路了。”

郭嘉展开帛书快速浏览，眉头紧锁：“丹阳、九江交界处的‘鬼见愁’水道，向来是水匪盘踞之地。去岁主公推行新政，商路本已渐通，如今匪患复炽，前功尽弃。”

“不是复炽，是从来就没断过。”蔡泽走到水榭边，手指无意识地敲击着栏杆，“只不过新政之前，商路本就不畅，商贾损失被掩盖了。如今商路稍通，货物流转加快，匪患就成了拦路虎。”

戏志才撑着油纸伞从雨中走来，肩头已被打湿。他收起伞，从怀中取出一卷厚厚的名册：“主公，探子已将扬州各郡匪情摸清。有名号的匪帮一百三十余股，势力较大者十二股。其中水匪五股，山匪七股。”

蔡泽接过名册，第一页上赫然写着：“九江·周通、蒋平部。聚众三千两百，战船六十，盘踞彭泽芦苇荡八年，官兵四剿未灭。”

“周通……”蔡泽念着这个名字，忽然想起前世记忆中的某个片段——东吴猛将周泰，似乎早年就是长江水匪出身。

戏志才补充道：“此二人颇为特殊。周通原是彭泽渔户，父母死于官船撞沉，告状无门，一怒杀官，遂聚众为匪。其人水性极佳，能在水下闭气两刻钟，江湖人称‘浪里蛟龙’。蒋平则是江夏船匠世家出身，因得罪当地豪强，家破人亡，逃至九江，与周通结义。此人擅造船、修船，匪众战船皆经他改造，小而快，官兵大船追之不及。”

“浪里蛟龙……造船能手……”蔡泽眼中闪过异彩，“如此人才，为匪可惜了。”

郭嘉敏锐地捕捉到主公的神色变化：“主公想招降？”

“先剿后招。”蔡泽合上名册，眼中锐光闪烁，“但这次剿匪，不能吴郡单干。我要联合扬州各郡，共同出兵。”

戏志才沉吟：“豫章吕范、丹阳陈到、会稽毛玠、九江程昱，都是主公旧部，自无问题。庐江陆康虽非嫡系，但其治下商路亦受匪患，当会响应。唯有刺史陈温那里……”

“陈温庸懦，不敢驳。”蔡泽断然道，“奉孝，你即刻草拟五份文书，分送五郡太守。言辞恳切，陈明利害：商路不通，各郡皆损；匪患不除，货殖难兴。邀各郡于七月初一在丹阳秣陵会盟，共议剿匪大计。”

“诺！”

郭嘉领命欲走，蔡泽又唤住他：“再加一句——剿匪之后，吴郡愿与各郡共设联保商队，凡入联保之货物，损失由各郡共担。”

戏志才赞道：“主公此策高明。各郡太守剿匪，为的是政绩；商贾支持剿匪，为的是钱财；百姓乐见剿匪，为的是安宁。三方得益，此事必成。”

七月初一，丹阳郡秣陵城，望江楼。

长江在楼下奔腾东去，江风裹挟着水汽穿窗而入，稍稍驱散了夏日的闷热。三楼最大的雅间内，六张紫檀木案几呈扇形排开。蔡泽坐于主位，左右分别是丹阳太守陈到、豫章太守吕范，对面是会稽太守毛玠、九江太守程昱、庐江太守陆康。

陆康年约五旬，是庐江陆氏家主，也是在场资历最老的太守。他端起茶盏，轻吹浮沫，缓缓道：“吴侯邀我等共剿匪患，老朽本不该推辞。只是各郡兵力有限，粮草不丰，若大举用兵，恐伤民力。”

蔡泽微微一笑：“陆公所虑极是。故泽有三策，请诸公参详。”

他起身走到悬挂的《扬州剿匪总图》前，手指划过长江水道：“其一，联剿不分兵。各郡不必倾巢而出，只抽精兵。丹阳、吴郡各出一千五，豫章、九江、会稽、庐江各出一千，合计七千精兵，组成联军。”

“其二，粮草共担。按出兵比例分摊，吴郡、丹阳各担三成，余下四郡各担一成。战后所获，无论是缴获财货还是招降匪众，皆按此比例分配。”

“其三，战功明录。设联军官署，各郡派参军录功，每日战报抄送各郡。若有争议，六郡太守共议裁决。”

三条说完，雅间内陷入短暂沉默。

吕范率先击掌：“景云此议，公允周详！豫章愿出一千精兵，三日内可至鄱阳湖集结。”

陈到沉声接口：“丹阳一千五百兵，五日内可抵长江。”

毛玠捻须思索片刻：“会稽的一千兵，需沿浦阳江北上，十日可至。”

程昱缓缓道：“九江匪患最重，尤其周通、蒋平部，盘踞八年未除。若要联军入九江剿匪，昱有一请——请吴侯亲临九江坐镇指挥。”

这话其实是将蔡泽摆到了剿匪总指挥的位置。

蔡泽却毫不犹豫：“好！九江剿匪，我亲自去。但丑话说在前头——既入联军，便需令行禁止。若有阳奉阴违、贻误战机者，军法从事！”

他目光扫过众人，最后落在陆康脸上：“陆公以为如何？”

陆康端起茶盏，沉吟良久，终于道：“庐江……愿出一千兵。但老朽年迈，不堪军旅劳顿，由都尉陆恺代我领军。”

“善！”蔡泽举杯，“今日会盟，共剿匪患。愿诸公同心，还扬州一个太平！”

六只酒盏碰在一起，清脆的响声在江风中传得很远。

七月初十，联军七千集结于九江彭泽。

正是盛夏时节，长江水势浩荡，彭泽一带的芦苇荡绵延百里，苇叶苍翠如海。这里水道纵横，暗流密布，大船难进，小船易伏，是水匪天然的巢穴。

中军大帐设在江畔高地，蔡泽召集众将议事。除了各郡领兵将领，还有刚刚赶到的凌操——这位水师统领，是蔡泽特意调来的。

“周通、蒋平的老巢，就在这片芦苇荡深处。”程昱指着沙盘上的水道模型，“荡中明道十二条，暗道不下三十条。匪寨建在几处相连的沙洲上，易守难攻。”

高览补充道：“去岁九江郡兵曾入荡清剿，结果中了埋伏，折了四船一百八十人。匪众用一种特制的小船，船身涂成芦花色，藏在芦苇里根本看不出。他们熟悉水道，专挑狭窄处设伏。”

蔡泽静静听完，问道：“现在是什么风向？”

众将一愣。朱灵答道：“东南风，风力约两级。”

“东南风……”蔡泽盯着沙盘上的芦苇荡，眼中闪过一道锐光，“若用火攻，火势会向西北蔓延。荡子西北方向可有出口？”

程昱恍然：“主公是想……荡子西北临江，有三条水道通长江。若在东南放火，匪众必向西北逃窜，正好撞上我们在江面的伏兵！”

“正是。”蔡泽起身，“传令：今日起，封锁芦苇荡所有出口。派小船入荡喊话，限三日内，所有良民出荡，官府安置。逾期不出者，以匪论处。”

他顿了顿：“三日后，东南风起时，火烧芦苇荡。周通、蒋平要么出来决战，要么被烧死在荡中。”

众将面面相觑。这一招狠辣，但对付盘踞八年的悍匪，或许只有如此。

吕范迟疑道：“若他们宁死不降……”

“那就成全他们。”蔡泽声音平静，却透着不容置疑的决断，“肃贪时我杀了八人，是为正官场风气。剿匪若有必要，杀八百、八千，也要还商路太平。”

帐中一片肃然。

三日后，七月十三，东南风起。

辰时初刻，联军七千将芦苇荡四面围定。东南方向，数百艘小船满载火油、硫磺、硝石等引火之物，悄然进入预定位置。

蔡泽亲临前线，站在一艘楼船船头。典韦、许褚一左一右护卫，郭嘉、戏志才立于身侧。

“主公，已清场完毕。”辛毗乘快船来报，“三日内，出荡渔民、樵夫等良民五百余人，皆已妥善安置。荡中应当只剩匪众。”

蔡泽点头，举起右手。

战鼓擂响。

“点火——”

令旗挥舞。数千支浸透火油的火把被投入芦苇荡，硫磺、硝石遇火即燃。盛夏的芦苇本就干燥，东南风一吹，火势如狂龙般向西北席卷而去。浓烟滚滚，遮蔽了半边天空。

火光映红了江水，也映红了蔡泽沉静的面容。他想起前世史书中那些“火烧连营”的战役，想起为达目的不得不行的狠辣决断。乱世之中，仁慈要有锋芒，否则便是软弱。

一个时辰后，火势已蔓延至荡子深处。

突然，西北方向的水道中，冲出一支船队。约五十余艘涂成芦花色的小船，如离弦之箭般射向江面。当先一艘船上，站着个虎背熊腰的汉子，赤着上身，手提一柄丈二长矛，正是周通。

“官兵欺人太甚！”周通声音如雷，在江面上回荡，“烧我家园，断我生路！今日拼个鱼死网破！”

五十艘匪船直扑官兵船队。

蔡泽冷笑：“终于出来了。传令：前军迎战，两翼包抄，后军截断归路——一个不许放走！”

凌操率吴郡水军在前，张合率豫章水军在左，牵招率会稽水军在右，朱灵率丹阳水军断后，四面合围。官兵船大而固，匪船小而快，在开阔江面上展开激烈水战。

周通确实悍勇，他驾着小船左冲右突，长矛翻飞，接连挑翻三艘官兵走舸。蒋平则在后方指挥，不断变换阵型，试图撕开包围圈。

蔡泽在楼船上看得分明，指着蒋平所在的那艘指挥船：“典韦，带一队精锐，擒贼先擒王。”

“诺！”典韦领二十名亲兵，乘两艘快船直扑过去。

蒋平见势不妙，急令船只后撤。但典韦已凌空跃起，如大鹏展翅般落在匪船上，双戟挥舞，虎虎生风。不过片刻，船上匪众非死即伤，蒋平被典韦一戟拍翻，生擒活捉。