主将被擒，匪船阵脚大乱。

周通见状目眦欲裂，竟驾船直冲蔡泽所在的楼船。他水性极佳，在距离三十丈时突然弃船入水，如游鱼般潜向楼船。

“主公小心！”许褚怒吼，持双锤护在蔡泽身前。

水面炸开，周通如蛟龙出水，从楼船侧面跃起，长矛直刺蔡泽面门！

“铛——”

许褚巨锤横扫，与长矛狠狠撞在一起。周通被震得倒飞出去，在空中翻了个跟头，落在甲板上，虎口崩裂，鲜血直流。

“好力气！”周通咬牙，再度扑上。

许褚冷笑，双锤如狂风暴雨。周通勉力支撑，不过十合，长矛被一锤砸飞，人被震得连连倒退。

“绑了！”许褚喝道。

亲兵一拥而上，将周通捆得结实。

主副皆擒，余匪或死或降。至午时，战事平息。此战斩匪二百余，俘六百余，只有少数趁乱逃脱。官兵伤亡不足百人，可谓大胜。

彭泽城外临时营地，周通、蒋平被押到蔡泽面前。

二人浑身湿透，周通昂首挺胸，虽被缚却仍有一股悍勇之气。蒋平则面色灰败，低头不语。

蔡泽坐在胡床上，仔细打量周通。此人年约三旬，面如重枣，虎目浓眉，裸露的上身肌肉虬结，遍布旧伤疤痕，确是一员悍将。

“周通，蒋平。”蔡泽缓缓开口，“为匪八年，劫掠商船数百，杀伤人命过千，按律当斩。”

周通冷笑：“要杀便杀！啰嗦什么！”

“但我可以给你们一条生路。”蔡泽话锋一转，“你们熟悉水性，擅操舟船，是水战的人才。为匪可惜了。”

蒋平猛地抬头，眼中闪过希望。

周通却嗤笑：“说得好听！等利用完了，还不是兔死狗烹？”

蔡泽不怒反笑：“我蔡泽行事，有目共睹。肃贪时，该杀的杀，可救的救。对官如此，对匪亦如此。”他顿了顿，“听说你们都有家眷？难道要他们一辈子顶着‘匪属’的污名，见不得光？”

这话戳中了二人软肋。周通嘴唇颤动，蒋平已眼眶发红。

这时，一个虎头虎脑的少年从俘虏堆里挤出来，扑到周通身边：“爹！”

少年约莫十二三岁，皮肤黝黑，眼睛明亮，虽衣衫褴褛，但骨架宽大，站在那里如小牛犊般结实。他身后还跟着个稍瘦些的少年，年约十一二岁，眉眼清秀。

周通看见儿子，终于长叹一声，单膝跪地：“周通……愿降。”

蒋平也随之跪倒。

蔡泽亲自上前扶起二人，解了绑绳：“好！从今日起，你们便是我麾下将佐。暂授军候之职，待立了功，再行升赏。”

他看向那两个少年，心中一动：“这是你们的儿子？”

周通连忙拉过儿子：“这是犬子周泰，今年十二岁。”又指着蒋平身边的少年，“那是蒋平之子蒋钦，十一岁。”

周泰！蒋钦！

蔡泽眼中精光大盛，几乎要笑出声来。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！这两位可是未来东吴的水军大将，周泰更是以忠勇闻名，屡次救主，身披数十创而不退。

他强压心中激动，走到周泰面前，拍了拍少年的肩膀：“好一副身板！是练武的好材料。”

周泰挺起胸膛，声音洪亮：“我能在水下闭气两刻钟！”

“哦？”蔡泽饶有兴致，“演示看看。”

周泰也不含糊，走到江边，一个猛子扎入水中。众人盯着江面，时间一分一秒过去。一刻钟，江面平静；又一刻钟，还是不见人影。

周通有些急了。蒋平也紧张地盯着江面。

就在众人以为出事时，三十丈外的江面突然水花翻涌，周泰冒出头来，手里还抓着一条活蹦乱跳的大鱼。

“好！”蔡泽抚掌赞叹，“如此水性，万里挑一！”

他看向周通、蒋平，正色道：“二位之子，皆非凡品。但为将者，不能只知好勇斗狠。若不嫌弃，我安排他们去吴郡官学，读书习武，将来必成大器。”

周通又惊又喜：“主公……不嫌犬子出身低微？”

“英雄不问出处。”蔡泽笑道，“我麾下典韦、许褚，原先也是草莽豪杰。只要忠心，只要肯学，在我这里都有前程。”

蒋平也激动地拉着儿子跪下：“谢主公恩典！”

蔡泽扶起众人，又道：“你们既已归降，当立头功。九江还有两股水匪，丹阳有三股山匪，我要你们做向导，带联军一一剿灭——愿降的收编，顽抗的歼灭。”

周通抱拳：“属下水性，荡中水道了然于胸。五日之内，必为主公肃清九江！”

蒋平补充：“匪寨机关暗道，属下皆清楚。愿为前锋！”

“好！”蔡泽朗声道，“凌操！”

“末将在！”凌操出列。

“周通、蒋平暂归你麾下，协助训练娄县水师。他们带来的部众，水性好的编入水军，其余的安置屯田。”

“诺！”

凌操走到周通、蒋平面前，这位老将笑容爽朗：“主公常说我水师缺人才，今日一下就送来两个宝贝！周兄弟，蒋兄弟，往后咱们就是同袍了！”

周通、蒋平见凌操态度诚恳，心中最后一点疑虑也消散了，齐齐抱拳：“愿听凌将军调遣！”

当日下午，蔡泽在营中设宴，既为联军庆功，也为周通、蒋平接风。

宴至酣处，蔡泽将周泰、蒋钦叫到身边。两个少年经过梳洗，换了干净衣裳，精神了许多。周泰虎头虎脑，蒋钦清秀聪慧。

“读过书吗？”蔡泽温声问。

周泰挠头：“认得几个字……不多。”

蒋钦小声说：“我爹教过我《急就篇》，能认三百字。”

蔡泽笑道：“已经不错了。我在吴县设了童子营，专收将领子弟。上午读书，下午习武，每月还有水战操练。你们去了，要好生学习。”

他特别拍了拍周泰的肩膀：“你水性好，是天生的水军料子。但记住，为将者，勇猛是基础，智谋才是根本。好好读书，将来必是一员虎将。”

周泰重重点头，眼神坚定：“泰记住了！一定好好学！”

蒋钦也认真道：“钦必不负主公期望。”

宴罢，已是黄昏。夕阳将江水染成金色，远处芦苇荡的余烬还在冒着青烟。

蔡泽站在江边，郭嘉、戏志才一左一右。

“主公今日又得两员大将。”郭嘉笑道。

“不止两员。”蔡泽望着波光粼粼的江面，“是两个好苗子，和两千余熟悉水性的士卒。奉孝，你可知我为何如此看重水师？”

戏志才羽扇轻摇：“主公志在江海。”

“是啊，江海……”蔡泽深吸一口带着江水气息的空气，“陆上的匪患，三个月可以肃清。但江海之上的事业，需要十年、二十年的经营。周通、蒋平是第一步，周泰、蒋钦是第二步。”

他转身看向二人，眼中闪着某种遥远的光：“你们等着看吧，用不了几年，我们不但会有。那时，我们要去的就不是九江、不是彭泽，而是更远的地方。”

江风骤起，吹动蔡泽的衣袍。他身后的江面上，凌操正在指挥降卒登船，周通、蒋平在一旁协助。更远处，周泰和蒋钦两个少年站在船头，指着江鸥不知在说些什么，笑声顺风传来。

郭嘉和戏志才对视一眼，都从对方眼中看到了同样的明悟。

剿匪只是开始。