中平四年（187年）腊月，吴县的冬天来得温润。

接连数日的冬雨洗净了街巷，青石板路泛着水光，屋檐下挂着的冰凌在午后的阳光下晶莹剔透。城东新扩建的坊市里，人头攒动，叫卖声此起彼伏。绸缎庄的伙计正将一匹匹新染的吴绸铺展开来，阳光下泛着柔润的光泽；瓷器店里，来自豫章、会稽的青瓷白瓷琳琅满目；茶肆飘出龙井的清香，混着隔壁点心铺刚出炉的桂花糕甜香，在清冷的空气里勾得人馋虫直动。

蔡泽难得有半日闲暇，被蔡琰从书房里拖了出来。

“整日不是议事就是批文，人都要发霉了。”蔡琰今日穿了件杏子红的锦缎夹袄，外罩月白绣梅花的披风，发髻上只簪了支白玉簪，清丽中透着新妇的娇俏。她挽着蔡泽的手臂，眉眼弯弯，“夫君今日说好了，陪我逛够两个时辰。”

蔡泽笑着摇头：“两个时辰？奉孝怕是要急得跳脚。”

“不管他。”蔡琰难得任性，拉着蔡泽往坊市深处走，“你瞧，这街市比我们成婚时热闹多了。”

确实热闹。自新政推行、剿匪功成，吴郡商路畅通无阻。各地商贾云集，货殖兴盛。街面上新开了三十余家店铺，从绸缎布匹到南北干货，从文房四宝到海外珍奇，应有尽有。行人衣着光鲜，面色红润，孩童追逐嬉笑，老人坐在茶肆里闲谈——好一派太平盛世的景象。

蔡泽心中感慨。去岁此时，吴县还有饥民沿街乞讨，商铺半数关门。如今不过一年，便换了人间。

“夫君你看这个。”蔡琰停在一家首饰铺前，指着橱窗里一支点翠金步摇，“做工好精细。”

掌柜是个精明的中年汉子，见二人气度不凡，连忙迎出：“夫人好眼力！这是扬州最好的金匠耗时三月打造的，上面的翠羽是从交州运来的活翠鸟羽，阳光下能泛七色光呢。”

蔡琰接过步摇细看，眼中流露出喜爱，却转头看蔡泽：“太贵重了……”

蔡泽笑道：“喜欢就买。掌柜的，包起来。”

“好嘞！”掌柜喜笑颜开，又捧出一对珍珠耳坠，“这是东海新采的珍珠，圆润饱满，正配夫人的肤色。老爷一并看看？”

蔡琰嗔道：“夫君，莫要乱花钱。”

“一年到头难得陪你，该花的要花。”蔡泽执起她的手，将耳坠在她耳畔比了比，“嗯，确实好看。掌柜的，都要了。”

出了首饰铺，又逛绸缎庄。蔡琰挑了匹雨过天青色的软烟罗，说要给蔡泽做件新年的深衣；又选了匹桃红的杭绸，准备给婆婆吴氏裁衣裳。蔡泽则看中一匹玄色暗纹的蜀锦，让掌柜直接送到太守府。

路过点心铺时，刚出炉的梅花糕香气扑鼻。蔡琰眼睛一亮，蔡泽便买了两块，用手帕托着，两人站在街边分食。热腾腾的糕点烫嘴，蔡琰小口咬着，鼻尖沾了点糖霜，蔡泽笑着替她擦去。

“慢些吃，又没人跟你抢。”

蔡琰抿嘴笑，将另一半递到蔡泽嘴边：“夫君也吃。”

这般温馨时光，在蔡泽忙碌的政务生涯里实在稀罕。他嚼着甜糯的糕点，看着妻子满足的笑靥，心中一片柔软。若天下太平，岁月静好，就这样过一辈子，该多好。

然而乱世将临，这样的宁静，不过是暴风雨前短暂的间隙。

“夫君，那边有卖桃符的，我们去看看。”蔡琰指着街角。

摊主是个须发花白的老画师，摊上挂满了各色桃符：门神、灶王、年年有鱼……色彩鲜艳，线条流畅。蔡琰挑了一对神荼、郁垒的门神，又选了一张胖娃娃抱鲤鱼的“年年有余”。

“贴在我们卧房门上。”她小声说，脸颊微红。

蔡泽正要付钱，忽然街口传来急促的马蹄声。

一骑快马疾驰而来，马上的骑士穿着太守府亲兵的服色，见到蔡泽，勒马急停，翻身下跪：“主公！府中有急事，扬州刺史陈温的使者陪同天使到了，请主公速回！”

蔡泽心头一凛。陈温的使者？天使？这个时候？

蔡琰脸上的笑容瞬间褪去，她抓紧蔡泽的手臂，眼中满是不舍：“夫君……”

蔡泽拍拍她的手，温声道：“你先逛，我让典韦护送你回府。”转头对亲兵道，“让典韦过来。”

很快，典韦带着一队亲兵赶到。这铁塔般的汉子今日难得穿了便服，但腰间双戟仍在。

“令明（典韦字），待会儿护送夫人回府。”蔡泽吩咐，“路上小心。”

“诺！”

蔡琰知道公务要紧，可心里还是委屈。一年到头难得相处半日，就这么被打断了。她咬了咬唇，低声道：“夫君早些回来。”

“好。”蔡泽替她拢了拢披风，“晚上陪你用膳。”

目送典韦护送蔡琰离去，蔡泽翻身上了亲兵牵来的马，直奔太守府。

街市依旧热闹，桃符的色彩依旧鲜艳，但蔡泽心中的温情已荡然无存。陈温的天使突然到来，必然有事。

太守府正堂，气氛凝重。

陈温的使者是个四十余岁的文吏，姓王，面色苍白，眼带血丝，显然是一路疾驰而来。他旁边站着一个面白无须的人，应当是天使。堂下站着郭嘉、戏志才、胡昭等心腹，个个神色严肃。

蔡泽大步进堂，天使连忙起身，从怀中取出一卷明黄帛书，当着所有人的面进行了宣读。随后他双手捧上帛书：“吴侯，陛下……陛下龙驭上宾了。”

堂中一片死寂。

蔡泽接过帛书，展开。诏书以庄重的隶书写就，盖着传国玉玺的朱印：

“诏曰：朕以不德，嗣承大统，夙夜兢兢，惧忝祖宗。然天不假年，疾困日笃。皇长子辩，仁孝聪睿，宜嗣大位。即皇帝位，改元光熹。布告天下，咸使闻知。”

诏书下方还有一行小字：“中平四年十二月初五，大行皇帝崩于嘉德殿。”

蔡泽的手微微颤抖。中平四年十二月——比历史上早了！灵帝本该在中平六年四月驾崩，如今却提前了近一年半！

他猛地抬头，眼中瞬间涌出泪水，声音哽咽：“陛下……陛下啊！”

这哭声七分是真，三分是演。真，是为这乱世的开端终于到来；演，是给天使看，给天下人看。他踉跄几步，扶住案几，泪水滚落：“去岁陛下还赐我吴侯，食邑四千户……恩德未报，陛下竟……”

郭嘉上前搀扶，低声道：“主公节哀。当务之急，是遵诏行事。”

蔡泽拭泪，对天使深施一礼：“天使远来辛苦。陛下……是何疾崩逝？”

天使红着眼眶：“经太医诊断是风疾突发。十二月初三，陛下还临朝听政，初四便卧床不起，初五寅时……龙驭上宾了。何皇后与大将军何进奉遗诏，立皇子辩为帝，昨日已登基，改元光熹。”

“皇子协呢？”蔡泽脱口而出。

话一出口便知失言。天使疑惑地看了他一眼：“陈留王自然是在宫中。吴侯为何问起？”

蔡泽连忙掩饰：“只是想起陛下曾言，最疼爱协皇子……心中悲痛，口不择言，天使莫怪。”

天使叹道：“陛下确是疼爱陈留王，但遗诏立长，也是祖宗法度。如今新帝年幼，大将军辅政，朝中……唉。”

这一声叹息，道尽了洛阳的暗流汹涌。

蔡泽收好诏书，对天使道：“天使一路劳顿，先去歇息。国丧大事，我即刻安排。”

送走天使和陈温的使者，堂中只剩心腹几人。

蔡泽脸上的悲痛瞬间收敛，取而代之的是沉冷的肃穆。他展开诏书又看了一遍，确认无误，缓缓道：“灵帝驾崩，刘辩即位，何进辅政——从此洛阳多事了。”

郭嘉沉声道：“主公，陛下驾崩。洛阳如今必是山雨欲来，何进与十常侍的争斗，恐怕近在眼前了。”

戏志才羽扇轻摇，眼中闪着锐光：“十常侍势力盘根错节，绝非佞臣这么简单。何进志大才疏，未必能接住这泼天的富贵……”

“是啊。”蔡泽接口，“十常侍祸国殃民，但何进……”他顿了顿，“又是野心勃勃。若十常侍胜，恐怕就是“五侯”旧事（宦官单超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡等“五侯”因诛除外戚梁冀而同日封侯，垄断朝政。他们任人唯亲，亲属党羽遍布中央与地方，横征暴敛，甚至威胁皇权。桓帝后期，侯览、苏康、管霸等宦官接替“五侯”专权，延续了贪腐局面）。但如果何进赢了，未必不会成为下一个“跋扈将军”（顺帝死后，梁太后临朝，梁冀专断朝政，先后参与拥立冲帝、质帝、桓帝。质帝年幼聪慧，称其“跋扈将军”，遂被鸩杀。又诬害太尉李固、杜乔等忠臣。其妻孙寿得宠专权，二人穷奢极欲，广建林苑，规制同于皇家，方圆近千里，掠民为奴数千。）。届时邓太后临朝，何进辅政，一着不慎，还有可能酿成王莽旧事。”