中平五年（188年）正月初十，洛阳的冬夜冷得能把人骨头冻透。

大将军府的议事一直持续到子夜。书房门窗紧闭，但里面的人声、烛光、还有不时传出的拍案声，在这寂静的夜里依然清晰可闻。府外，亲兵把守得铁桶一般，十步一岗，五步一哨，连只野猫都溜不进去。

可他们防得住外人，却防不住内鬼。

西园八校尉之一、助军右校尉冯芳，是今夜参加密议的七位将领之一。此刻他坐在书房下首，听着何进粗嘎的嗓音布置着三日后“清君侧”的细节，面上恭谨，手心却全是冷汗。

“三日后辰时，西园军以操演为名入城。”何进站在巨大的洛阳城防图前，手指重重点在南宫门上，“袁本初率虎贲军守北宫门，孟德守南宫门，其余诸将分守各门。待本将军率甲士入嘉德殿，擒杀张让等阉狗，一个不留！”

曹操皱眉：“大将军，此事须万分机密。嘉德殿是太后居所，若太后阻拦……”

“太后那里本将军自有说辞！”何进大手一挥，眼中凶光闪烁，“清君侧，正朝纲，天经地义！太后深明大义，岂会包庇阉党？”

这话说得冠冕堂皇，但在座谁都明白——何进这是要硬闯宫禁，哪怕与妹妹翻脸也在所不惜。

袁绍沉声道：“大将军放心，绍已联络北军越骑校尉伍孚，届时可开北宫侧门。只要动作够快，半日之内可定大局。”

“好！”何进环视众人，满面红光，“事成之后，尔等皆是从龙功臣，封侯拜将，不在话下！”

众人齐声称诺。

冯芳也跟着抱拳，但手指在袖中微微颤抖。他知道自己该做什么——等这场密议结束，他要把听到的一切，一字不差地告诉另一个人。

车骑将军何苗。

丑时初刻，密议终于散了。

众将鱼贯而出。冯芳故意走在最后，待其他人上马离去，他才快步拐进府后一条暗巷。巷中停着一辆不起眼的青篷马车，车帘紧闭。

冯芳左右看看，迅速登车。

车厢内，何苗早已等候多时。这位车骑将军裹着一件厚重的貂裘，脸色在昏暗的车灯下显得惨白。

“如何？”何苗声音发紧。

冯芳咽了口唾沫，压低声音：“大事不好。大将军定在三日后动手，率西园军入宫，诛杀十常侍。”

他一五一十，将今夜所闻全部道出：何时入城、何人守门、从哪条路线进嘉德殿、如何控制宫禁……甚至何进那句“太后阻拦也无用”，都原原本本复述了一遍。

何苗听着，脸色越来越白，到最后连嘴唇都失了血色。

“他……他真要这么干？”何苗声音发颤，“连太后都不顾了？”

冯芳苦笑：“车骑将军，大将军现在手握西园八校尉，又得王允那些清流支持，正是志得意满之时。在他眼里，太后……恐怕已是绊脚石了。”

这话像一盆冰水，把何苗从头浇到脚。

他太了解何进了。那个屠户出身的莽夫，一旦得势，什么事都做得出来。前朝大将军梁冀专权时，连皇帝都敢毒杀，何况一个没有兵权的太后？

而更可怕的是——他何苗，与何进没有任何血缘关系。

何苗本名朱苗，与何太后何婉是同母异父的兄妹。他们的母亲嫁给何家时，何进之母已失宠。那些年，他亲眼看见何进欺负妹妹——抢她的糖，扯她的头发，冬天把她的棉袄扔进水缸。妹妹哭着找母亲，母亲也只能抱着她哭，不敢去找何进理论。

因为何进是何家长子，而他们，是后来者。

后来何婉长大了，出落得亭亭玉立。何进看她的眼神变了，从厌恶变成算计。有一天，何进对妹妹说：“婉儿，哥送你进宫如何？凭你的姿色，定能得宠。”

何婉吓哭了，说宫里都是吃人的地方，她不去。

何进就冷笑：“不去？那你就等着嫁给城南杀猪的张老三吧！那老头五十了，死了三个老婆，正缺个填房！”

那是何苗第一次看见妹妹眼中的绝望。她看着兄长，看着母亲，最后目光落在他身上——那个从小说要保护她的哥哥，此刻低着头，拳头攥得发白，却不敢说一个字。

因为他打不过何进，他们家也斗不过何家。

后来何婉还是进宫了。走的那天，何苗送她到门口。妹妹穿着粗布衣裳，眼里含着泪，却对他笑：“哥，我会出人头地的。到时候，我接你和娘过好日子。”

她做到了。从采女到贵人，到皇后，到如今的大将军、太后。何进平步青云，从郎中到大将军。而朱苗，在妹妹得势后，改名何苗，做了车骑将军。

表面风光，内里如何，只有他知道。

何进从没把他当兄弟。在何进眼中，他不过是依附妹妹的寄生虫，是妹妹用来制衡他的棋子。这些年，何苗在何进面前卑躬屈膝，在妹妹面前强颜欢笑，活得像个影子。

可现在，何进连这影子都不想留了。

一旦诛尽宦官，掌控朝政，妹妹和外甥就成了傀儡。而他这个毫无血缘关系的“兄弟”，第一个就要被清除。

轻则罢官，重则……身死！

想到这里，何苗浑身一颤，对冯芳道：“你做得很好。这事还有谁知道？”

“车骑将军放心，除了我，再无人知晓。”冯芳压低声音，“大将军那边，我会继续盯着。一有风吹草动，立刻来报。”

“去吧。”何苗从怀中掏出一袋金子，塞给冯芳，“小心些，莫让人看见。”

冯芳接过，掂了掂分量，眼中闪过贪婪：“谢车骑将军！”

他下车离去，消失在夜色中。

何苗独自坐在车里，手指紧紧攥住貂裘。掌心的冷汗把皮毛都浸湿了。

不能等了。

今夜，必须进宫。

丑时三刻，永安宫。

何太后何婉已睡下。她今日有些头疼，早早便歇了。寝殿里燃着安神香，袅袅青烟在昏黄的烛光里盘旋。

忽然，殿外传来急促的脚步声，接着是侍女惊慌的声音：“娘娘，车骑将军求见，说有十万火急之事！”

何婉被吵醒，皱了皱眉：“这么晚？让他进来。”

片刻后，何苗急匆匆进殿。他连朝服都没换，一身便装，发髻微乱，脸上还带着夜风的寒气。

“婉儿，出大事了！”何苗声音发颤，扑到妹妹榻前。

何婉坐起身，狐裘从肩头滑落，露出内里单薄的寝衣。她揉了揉太阳穴，有些不悦：“兄长何事如此慌张？不能等到明日？”

“等不到明日了！”何苗急得眼泪都要出来了，“何进……何进他要动手了！三日后，他要率西园军入宫，诛杀十常侍，清君侧！”

何婉一怔，随即失笑：“兄长要诛宦官，这不是好事吗？那些阉党祸乱朝纲，早该除了。”

“好事？”何苗抓住妹妹的手，她的手冰凉，他的更冷，“我的好妹妹，你怎么这么天真！此一时彼一时啊！当年他送你进宫，是为了他的荣华富贵。现在他羽翼丰满了，手握西园军，又得王允那些清流支持，你觉得——我们对他还有价值吗？”

这话像针一样扎进何婉心里。她脸上的笑容僵住了。

何苗继续道：“你想想梁冀！梁冀当初也不过是个纨绔子弟，可一旦大权在握，他把太后和皇帝放在眼里过吗？质帝不过说了句‘此跋扈将军也’，就被他毒死！何进现在，就是第二个梁冀！”

“不……不会的。”何婉摇头，但声音已有些发虚，“他……他前些日子还帮我除了董重，出了口恶气……”

“那是他要铲除异己！”何苗急道，“董重是董太后的人，与何进素来不和。他杀董重，是为自己，不是为你！婉儿，你醒醒吧！一旦让他诛尽宦官，朝中再无人制衡，到那时——你和辩儿的命，就在他一念之间了！”

最后这句话，像一把刀，狠狠刺进何婉心脏最深处。

刘辩是她的命根子。这个儿子虽怯懦，却是她全部的依仗。她可以不要权势，可以不要富贵，但不能没有儿子。

她想起这些日子，何进看她的眼神——不再是兄长的关爱，而是审视，是算计。想起何进在朝堂上越来越专断，甚至不跟她商量就处置大臣。想起那些清流看她的眼神，满是鄙夷，仿佛在说：屠户之女，也配临朝称制？

她贵为太后，其实势单力孤。朝中无亲信，宫中无腹心，唯一能依靠的兄长，现在也要对她下手了。

何苗见她脸色惨白，知道说动了，再加一把火：“婉儿，我不是危言耸听。今夜何进密议，所有细节我都知道——三日后辰时，西园军以操演为名入城；袁绍守北宫门，曹操守南宫门；何进亲率甲士入嘉德殿，擒杀张让等人。他甚至说……太后阻拦也无用！”

何婉浑身一颤。

“他真这么说？”她声音发冷。

“千真万确！”何苗跪在榻前，仰头看着妹妹，眼中含泪，“婉儿，我们是兄妹，同母所生，血脉相连。我绝不会骗你！现在刀已经架在脖子上了，再不决断，就来不及了！”

何婉闭上眼睛。

寝殿里安静得可怕，只有烛火噼啪作响。安神香的气味此刻闻起来让人恶心。

她想起小时候，何进抢她唯一的糖人，她哭，何进就把糖人扔在地上踩碎。想起进宫前夜，何进对她说：“婉儿，哥以后就靠你了。”想起她封后那天，何进跪在殿下，眼中满是得意——那是猎人对猎物的得意。

是啊，她从来都是他的猎物。从前是换取富贵的筹码，现在是掌控权力的障碍。

为了权势，他连先帝的遗诏都敢违，连陈留王都敢废，还有什么做不出来？

“辩儿……”她喃喃道。

为了儿子，她什么都做得出来。

哪怕……是亲手将兄长送入死地。

她睁开眼，眼中已无泪，只有冰封般的决绝。