永安宫的晨曦透过云母窗纱，在殿内青砖上铺开一片柔和的光斑。何婉端坐镜前，任由宫女将最后一支凤钗插入发髻。铜镜中的女人眉眼沉静，唇上点了淡淡的胭脂，掩去了连日的苍白。
“陛下起身了吗？”她问，声音平和。
“已经在德阳殿候着了。”宫女低声回应，“只是……陛下今晨似乎有些不适，早膳只用了几口。”
何婉的手微微一顿，随即恢复常态。她起身，绯红深衣上的金线凤凰在晨光中熠熠生辉，九重衣摆曳地，每一步都带着太后应有的威仪。
宫道两旁，虎贲军持戟肃立。这些西凉士卒的面孔何婉已经渐渐熟悉——那个脸上有疤的队正叫王胡，是凉州羌汉混血；那个总爱偷眼看她的小校才十七岁，叫李四郎。三个月前，这些人还是她恐惧的噩梦；如今，却是她和儿子在这深宫中唯一的屏障。
德阳殿内，刘辩坐在高高的龙椅上，冕旒垂下的白玉珠串在他额前轻轻晃动。十四岁的少年身形单薄，那身天子冕服穿在身上显得空荡荡的。见何婉进殿，他下意识想起身，却被母亲一个眼神制止。
“坐着。”何婉走上御阶，站在龙椅旁，声音轻得只有两人能听见，“记住，你是皇帝。”
刘辩嘴唇动了动，最终只是低下头，小手在袖中攥紧。
百官陆续入殿。与半月前相比，朝堂明显空旷了许多。御史中丞皇甫嵩的位置空着——这位老将昨日上疏请辞，称病还乡；太常刘虞的席位也无人——他已被外放幽州牧。如今站在殿中的，多是董卓提拔的新贵，或是早早投效的旧臣。
辰时三刻，董卓入殿。
他今日罕见地穿了一身绛紫朝服，腰佩金印紫绶，步履沉稳。行至御阶前，他躬身行礼，姿态恭谨：“臣董卓，参见陛下，太后。”
“太尉免礼。”何婉开口，声音清越，“赐座。”
内侍搬来锦凳，放在御阶下首——这个位置，离天子只有三步之遥。
董卓谢恩落座，目光扫过殿中百官。那些新贵们低头示敬，几个还留着清流风骨的老臣则别开视线。
朝议如常进行。新任尚书令刘颌出列，奏报冀州蝗灾及赈济事宜；河南尹李儒禀告洛阳城防加固进度；光禄勋王谦提议增设关卡以稽查行旅……每一项议罢，董卓都会微微颔首，百官便齐声称是。
直到最后，何婉缓缓开口：“本宫有一事，欲与诸卿商议。”
殿中顿时安静。所有目光都聚焦在御阶之上。
“自先帝驾崩，朝局动荡，幸得董太尉忠心为国，平定叛乱，安定社稷。”何婉的声音在殿中清晰回荡，“然太尉之职，虽位高权重，已不能彰其功。本宫与陛下商议，欲效仿古制，重设相国之位，总理朝政。”
死寂。
相国！那是萧何、曹参曾经担任的职位，位在三公之上，真正的一人之下万人之上！自光武中兴以来，此职虚设已近两百年！
董卓眼中贪婪之色尽显，却故作谦逊：“臣惶恐！臣何德何能……”
“太尉不必推辞。”何婉缓缓道。
随后他目光扫过百官：“此外，陛下年幼，学业未成，德行待修，需有德高望重之长者悉心教导。”
她顿了顿，目光落在董卓身上：“本宫思忖再三，欲效仿古时成王与周公之谊，请董相国为陛下仲父，教导圣学，辅弼朝政。不知相国意下如何？”
“仲父”二字如石投静水，在殿中激起波澜。
董卓猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信。他本以为今日最多是加封些虚衔，万没想到太后会主动提出如此殊荣——天子仲父，那是可与帝王分庭抗礼的尊位！
“臣惶恐！”董卓霍然起身，深深一揖，“臣何德何能，岂敢当此殊荣？陛下天纵英明，太后慈圣垂范，臣不过尽人臣本分，岂敢僭越？”
何婉面色不变：“相国过谦了。若无相国，岂有今日朝局之稳？陛下得相国教导，是本宫之幸，亦是社稷之福。”她转向刘辩，“陛下，你可愿意？”
刘辩浑身一颤，抬头看着母亲，又看看阶下的董卓。何婉的眼神平静却坚定，那是他从未见过的神色——一种近乎冷酷的清醒。
“儿臣……”少年天子的声音细若游丝，“愿意。”
“臣有异议！”
一个苍老的声音突然响起。众人转头，只见御史大夫赵谦颤巍巍出列，这位七旬老臣须发皆白，此刻却挺直佝偻的脊背，厉声道：“天子仲父，古之周公所任！董卓何人？西凉边将，纵有勤王之功，岂可僭居此位？此乃乱君臣之礼，坏朝纲法度！老臣恳请太后、陛下收回成命！”
殿中一片死寂。
董卓脸色阴沉的可怕。李儒见状，出列道：“赵大夫此言差矣。周公辅成王，正在幼主之时。今陛下冲龄，太后临朝，正需重臣辅弼。董相国功勋卓着，德高望重，为何当不得仲父之位？”
“功勋？”赵谦冷笑，“纵兵劫掠是为功？屠戮大臣是为勋？李儒，你也是读书人，岂不知……”
“赵大夫！”何婉忽然开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，“董相国之功，朝廷自有公论。陛下既已下诏，岂有朝令夕改之理？此事不必再议。”
她目光扫过殿中：“还有谁有异议？”
几个原本想附议赵谦的官员，在何婉的目光下低下头去。赵谦独自站在殿中，老泪纵横，仰天长叹：“先帝啊！老臣无能，眼见朝纲崩坏，奸佞当道，却无力回天啊！”
他猛地转身，摘下头上进贤冠，一头撞死在柱子上。
殿中鸦雀无声。
退朝后，何婉没有直接回永安宫，而是带着刘辩来到御花园。春末的园中花开正艳，她却屏退左右，只留母子二人。
“母后……”刘辩终于忍不住，“为何……为何要让那董卓做儿臣的仲父？他……他杀了协弟，杀了袁太傅，杀了那么多人……”
何婉在石凳上坐下，招手让儿子过来。她轻轻抚摸着刘辩的脸，指尖冰凉：“辩儿，你恨董卓吗？”
“恨！”少年咬牙，“恨不得食其肉，寝其皮！”
“母后也恨。”何婉的声音平静得可怕，“但恨有用吗？袁隗恨他，结果被凌迟处死，九族诛灭。五千余人啊，从垂髫孩童到耄耋老人，一个没留。陈留王恨他吗？不知道，但他死了，被吕布亲手勒死，眼睛都没闭上。”
刘辩浑身颤抖。
“这深宫之中，恨是最没用的东西。”何婉收回手，望向远处宫墙，“能保住性命的，从来不是恨，是权术，是算计，是知道什么时候该低头，什么时候该交易。”
她转头看着儿子：“今日母后给董卓仲父之位，他得了名分，得了面子，接下来就会给咱们母子一些实惠。这就是交易。”
“可……可儿臣是皇帝！”刘辩眼泪涌出，“皇帝怎能向臣子低头？”
“皇帝？”何婉笑了，笑容凄楚，“辩儿，你坐在那个位置上，就是皇帝。但你能不能活到亲政的那一天，能不能活到真正掌权的那一天，不取决于你是不是皇帝，取决于有没有人愿意让你活着。”
她握住儿子的手，握得很紧：“母后能做的，就是用一切能用的东西，换你活下去。只要活着，就有希望。死了，就什么都没了。”
刘辩怔怔地看着母亲。这个他从小依赖的女人，此刻眼中有一种他看不懂的决绝——那不是软弱，是另一种形式的强悍。
“儿臣……懂了。”少年擦干眼泪，挺直脊背，“儿臣会好好读书，好好学治国之道。等儿臣长大了……”
“等长大了再说。”何婉打断他，站起身，“回去吧，该用午膳了。”
母子二人走出御花园时，远处宫道上，董卓正在一群将领簇拥下离去。他似乎心情极好，笑声洪亮，远远传来。
何婉停下脚步，望着那个魁梧的背影。
董卓似有所感，回头望来。两人目光再次交汇，这一次，董卓微微颔首，竟露出一丝近乎友善的笑意。
何婉也轻轻点头，然后转身，牵着刘辩的手，走向永安宫。
阳光将他们的影子拉得很长，很长。
同日午后，相国府。
董卓坐在正堂主位，手中把玩着那卷封他为仲父的诏书，嘴角笑意藏不住。李儒、李傕、郭汜、吕布等心腹分坐两侧。
“岳父今日可谓双喜临门。”李儒笑道，“既得仲父尊位，又见太后如此明理，主动示好。看来这何太后，倒是识时务之人。”
董卓哈哈大笑：“这女人不简单。看着柔柔弱弱，关键时刻敢下狠手——何进怎么死的？何苗怎么死的？如今袁隗死了，她知道这宫里除了老子，没人能保她和儿子，这才来投诚。”
他收起诏书，正色道：“不过她既给老子面子，老子也得给她点实惠。文优，你拟个章程：永安宫守卫再加一队，要最精锐的；陛下那边，找几个真有学问的大儒去授课，别整天让那些酸儒教些没用的；太后族中若还有子弟在朝，酌情提拔两个，也得给她点实惠。”
李儒一一记下。
吕布忽然开口：“相国，末将有一事不明。太后如此顺从，会不会是缓兵之计，暗中另有图谋？”
董卓瞥了他一眼：“奉先啊，这女人现在最怕的不是老子，是那些想借废立之名夺权的清流。袁隗要立陈留王，事成之后第一个杀的就是她和刘辩。她心里清楚，所以才肯跟老子合作。”他顿了顿，“至于以后……等她儿子长大了，翅膀硬了，自然会有别的想法。但那是以后的事。”
他站起身，走到堂前，望着庭院中盛开的牡丹：“现在嘛，她需要老子保命，老子需要她给的名分——各取所需，两全其美。”
李儒点头：“岳父明见。不过……渤海那边，袁绍恐怕不会善罢甘休。”