初夏的晨光洒在黄河之滨的这片平原上，军营连绵数十里。旌旗蔽日，马嘶人喊，十八路诸侯（当然马腾、张扬、王匡只派了使者）的兵马在此云集，号称五十万大军——即便除去虚数，实际兵力也在二十万上下。这是自黄巾之乱以来，天下最大规模的兵马集结。

酸枣城外的盟军大营依地势而建，呈半月形拱卫城池。最东面是袁绍的渤海军，三万步骑扎营最为规整，辕门高耸，旌旗上巨大的“袁”字在晨风中猎猎作响；西侧是袁术的南阳军，帐篷华丽，甚至带有丝帛帷幔，两万精兵盔明甲亮，显露出天下粮仓的富庶；北面曹操的东郡军扎营最险，五千兵马背靠土山，前临溪流，虽人少却气势不堕。

从黎明时分起，各镇诸侯便陆续抵达。

最先到的是济北相鲍信，率八千青州兵，这位三十出头的将领面如重枣，是出了名的急性子，一到便催促会盟。接着是豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱，二人各领万余兵马，皆是朝廷正任的封疆大吏，言行间自带威严。陈留太守张邈与广陵太守张超兄弟同至，张家世代簪缨，在兖徐一带声望颇隆。

巳时初刻，一阵急促的马蹄声由远及近。众人望去，只见一支骑兵如白色浪潮般席卷而来，约三千骑，人人白马白甲，马上骑士皆挽强弓，正是北平太守公孙瓒麾下威震幽燕的“白马义从”。公孙瓒一马当先，年近四旬仍英气逼人，银盔银甲，手持长槊，所过之处各军士卒无不侧目。

“伯圭（公孙瓒字）兄！”袁绍亲自迎出营门，拱手笑道，“白马义从，果然名不虚传！”

公孙瓒翻身下马，抱拳还礼：“本初兄首倡大义，瓒自当率幽燕儿郎前来效命！”声音洪亮，带着边塞武将特有的豪迈。

二人正寒暄间，南方又起烟尘。一支万人步卒列阵而来，军容严整，当先一杆大旗上书“乌程侯·孙”。孙坚全身甲胄，骑在一匹黄骠马上，身后四将紧随——程普持铁脊蛇矛，黄盖握双鞭，韩当挎弓，祖茂持刀，皆是百战骁将。

“文台（孙坚字）！”袁绍再迎。

孙坚大步上前，虎目含威：“本初！董卓老贼祸乱朝纲，今日合该取他首级！”说得咬牙切齿，仿佛与董卓有深仇大恨。

曹操此时也从营中走出，这位东郡太守身材不高，却气度沉凝。他先向公孙瓒、孙坚见礼，然后对袁绍低声道：“本初，各镇诸侯陆续抵达，当速定会盟之期，以免夜长梦多。”

袁绍点头：“孟德所言极是。我已命人筑台设坛，明日辰时便行会盟大典。”

午时过后，东南方向又来了一支兵马。

这一军约万人，阵型严整异常。前排一千骑兵虽少，但马匹雄健，骑士控马娴熟；中军两千弓弩手背负的强弩形制特殊，机括精良；七千步卒披甲率竟高达六成，行进间队列不乱，显是训练有素。军前大旗上，一个“蔡”字迎风招展。

“吴郡兵？”营门哨塔上，有见识的老卒低声议论，“江南之地，竟有如此强军？”

中军大帐内，袁绍正与曹操、孙坚等人商议军事，闻报霍然起身：“景云（蔡泽字）到了？”他竟不等通报，亲自大步出营相迎。

辕门外，蔡泽刚刚下马。他今日未着甲胄，而是一身深青太守官服，腰佩长剑，身后跟着六人：黄忠，典韦、许褚，邓当以及一脸惫懒却眼藏精光的顾雍和郭嘉。

“景云！”袁绍的声音传来。

蔡泽抬眼望去，只见袁绍快步走来。这位四世三公的贵公子，数月不见竟消瘦许多，眼眶深陷，虽强打精神，但眉宇间那股悲愤与戾气却掩藏不住。

“本初兄。”蔡泽拱手。

袁绍一把抓住他的手臂，力道大得让蔡泽微怔。这位素来注重仪态的袁家公子，此刻竟有些失态：“景云……你能来，绍……感激不尽！”声音竟有些哽咽。

蔡泽反手握住袁绍的手，沉声道：“本初兄节哀。董卓暴行，天人共愤。太傅公忠体国，竟遭如此毒手……泽虽不才，必竭尽全力，助兄诛此国贼，以慰太傅在天之灵！”

提到袁隗，袁绍眼眶顿时红了。他仰头深吸一口气，强压情绪，良久才道：“好……好！有景云此言，绍知天下尚有忠义之士！”他松开手，整理衣冠，恢复了些许往日风度，“请！帐中已至十三路诸侯，我为景云引见。”

中军大帐内，十余镇诸侯分席而坐。

蔡泽随袁绍进帐时，所有人的目光都投了过来。这些目光中有好奇，有审视，有不屑，也有赞赏——江南之地素来不以武备着称，吴郡军今日展现的军容，让许多人对这位年轻太守刮目相看。

“诸公，”袁绍立于帐中，声音清朗，“此乃吴郡太守蔡泽蔡景云，昔年克宛城、斩张曼成；火烧长社，逼得波才自刎；后又亲手将张角、张梁、张宝三人逼上绝路，可谓平定黄巾第一功。与孟德、文台皆是旧识。”

他引蔡泽逐一相见。

首座是一位年约五旬、面容儒雅却隐现刚愎之色的文士，正是冀州牧韩馥。此人出身颍川韩氏，门第高贵，但优柔寡断是出了名的。蔡泽躬身行礼：“见过韩使君。”

韩馥微微颔首，算是还礼，目光却瞥向袁绍，眼中闪过一丝复杂——他这冀州牧的位置，当年还是袁家暗中运作所得。

次席是袁术。这位袁家嫡子锦衣华服，斜倚在席上，手中把玩着一块玉佩，见蔡泽行礼，只懒懒抬了抬眼：“景云远来辛苦。”语气淡漠，带着世家子特有的傲慢。

蔡泽不以为意，转向下一席。那是豫州刺史孔伷，年过六旬，须发皆白，但目光炯炯。老人起身还礼：“久闻蔡太守在吴郡兴教化、劝农桑，今日得见，果然名士风范。”

兖州刺史刘岱则是一员武将，五十岁上下，身材魁梧，声如洪钟：“蔡太守的兵练得不错！比某些花架子强多了！”说时有意无意瞥了袁术一眼。

陈留太守张邈是温文儒雅之士，拱手还礼时态度恳切。济阴郡太守乔瑁，年近四旬，沉默寡言，只点头致意。

山阳太守袁遗是袁绍从兄，面容与袁绍有五六分相似，但气质温和许多，起身执礼甚恭。济北相鲍信性子最急，不等蔡泽行礼便大声道：“蔡太守！我等勠力同心，定能斩下那老贼狗头！明日会盟，咱们可得快些发兵，莫在这酸枣空耗粮草！”

北海太守孔融是当世大儒，已年近五旬，却神采奕奕。这位孔子二十世孙起身长揖：“尝闻蔡太守在吴郡兴学，融心向往之。待讨贼功成，定要过府请教。”

北平太守公孙瓒坐在武将这侧首位，见蔡泽走来，竟主动起身：“蔡太守，瓒久仰了！当年平定黄巾之时，将军之名，瓒在幽州亦有耳闻！”

蔡泽忙还礼：“公孙将军威震塞北，白马义从天下骁锐，泽才是久仰大名。”

公孙瓒大笑，声震帐瓦：“有将军在前，瓒不敢自矜！”

最后是孙坚与曹操。孙坚早按捺不住，蔡泽刚走过来，他便起身重重一拍对方肩膀：“景云！广宗一别，三年了吧？你小子在江南倒是闯出名堂了！”

曹操也起身，虽比孙坚矮了一头，气度却不输：“景云别来无恙。当年广宗夜宴把酒言欢，恍如昨日。”

蔡泽看着这两位故人，心中感慨。孙坚比三年前更加威猛，眉宇间那股虎狼之气愈发炽烈；曹操则沉稳许多，当年那个敢言敢谏的讨逆将军，如今更显城府。

引见毕，袁绍命人设席。蔡泽的位置被安排在孙坚之上、曹操对面，算是颇为看重。

众人重新落座后，袁绍举杯：“诸公远来，共襄义举，绍先敬诸位一杯！”一饮而尽。

酒过一巡，气氛稍松。孙坚性子最直，放下酒杯便对蔡泽道：“景云，这些年你我在天南地北，难得一见。你可知，广宗之后，我又随张车骑（张温）征讨羌乱？”

蔡泽点头：“略有耳闻。听闻文台兄屡立战功。”

“功？”孙坚冷笑，“张温此人，成事不足败事有余！当年在凉州，董卓那厮嚣张跋扈，我劝张温杀了他，以绝后患。可张温说什么？‘董卓有功于国，不可擅杀’——呸！妇人之仁！”

他越说越气，虎目圆睁：“结果如何？羌乱未平，张温兵败被贬。后来还是皇甫公（皇甫嵩）出马，我才跟着他总算平定了叛乱。因功迁为长沙太守，这些年剿匪平乱，倒也算对得起这身官袍。”

说到这里，孙坚压低声音，眼中闪过恨意：“当初我就看出董卓不是好东西！狼子野心，必成祸患！可惜啊可惜，张温不听我言，如今酿成大祸！”

曹操在一旁静静听着，此时缓缓开口：“文台兄慧眼如炬。只是世事难料，当年谁又能想到，董卓会有今日之势？”他转向蔡泽，“景云可知，你回吴郡后，京中发生了多少事？”

蔡泽摇头：“愿闻其详。”

曹操饮了口酒，声音平静却字字清晰：“先是大将军何进谋诛宦官，反被十常侍所杀。那时我任典军校尉，与袁本初同在西园军……”他看了袁绍一眼，见对方点头，才继续道，“后来董卓进京，以勤王之名行篡权之实。但奈何兵权被夺，闲置为议郎。我见势不可为，便请调外任，幸得本初相助，得了这东郡太守之职，算是躲过一劫。”

他说得轻描淡写，但蔡泽却听出了其中的凶险。西园军是灵帝为分何进兵权所设，曹操能在其中担任校尉，可见灵帝晚年对他的看重。而董卓进京后，能全身而退外放太守，袁绍的助力固然重要，曹操自己的机变也必不可少。

“孟德兄洪福齐天。”蔡泽举杯敬酒。

曹操举杯还礼，却叹道：“什么洪福齐天，不过苟全性命罢了。如今董卓挟持天子，祸乱洛阳，我辈身为汉臣，岂能坐视？这才响应本初檄文，起兵讨贼。”

他顿了顿，看向蔡泽：“倒是景云你，这些年在吴郡如何？听闻你铲除了妖道于吉，许贡、平定了祖郎、祖寿之乱？”

这话一出，帐中许多诸侯都看了过来。于吉在江南传道多年，信徒甚众；祖郎、祖寿是盘踞吴郡山中的大寇，为患十余年。蔡泽能除此二患，显非庸碌之辈。

蔡泽放下酒杯，缓缓道：“于吉以妖言惑众，聚徒数万，自称‘太平道人’，与当年张角无异。我初到吴郡时，他竟敢与吴郡郡丞许贡勾结，贪赃枉法，暗中发展信徒。待我掌握了许贡的累累罪行，许贡竟然狗急跳墙，当场行刺于我，幸得典韦相助，才躲过一劫。随后都尉祖寿惧怕许贡供出他来，竟然勾连妖道于吉、其弟祖郎，竟组织了八万大军，内外勾连，一举攻下吴郡。”

他说得平淡，但“八万大军”四字，却让在座不少人心中一凛。

他看向袁绍：“索性得陛下庇佑，将士用命，于望仙谷和裸心谷，先后击溃二人。吴郡之患，自此平息。”

帐中一时安静。许多人重新打量这位年轻的吴郡太守——能文能武，有勇有谋，不是寻常人物。

正说话间，公孙瓒端着酒杯走了过来。

这位白马将军显然酒意已起，面色微红，但眼中精光更盛。他走到蔡泽席前，举杯道：“蔡太守，瓒再敬你一杯！”

蔡泽忙起身还礼。