公孙瓒一饮而尽，抹了抹嘴：“方才听蔡太守言平定吴郡之乱，用兵老辣，果然惊才艳艳！瓒在幽州，常与乌桓、鲜卑作战，深知剿匪平乱之难——这山地作战，更是不易！”

他顿了顿，眼中闪过欣赏之色：“更难得的是，蔡太守先抚后剿，断了贼寇根基。这份见识，比那些只会硬打的莽夫强多了！”

这话说得直白，孙坚在一旁听了，笑着摇头：“伯圭兄，你这话可是在说我？”

公孙瓒大笑：“孙将军勇冠三军，那是真刀真枪杀出来的威风，自然不同！”他转向蔡泽，“听闻吴侯麾下有一支玄甲卫，虽只千余骑，精锐异常，每逢大战，必有应战。”

公孙瓒听罢，抚掌赞叹：“蔡太守，某向来喜爱骑兵。若有闲暇，你我要好好切磋骑兵战法！我的白马义从是轻骑，来去如风；观将军的骑兵，却是重骑，各有妙处啊！”

蔡泽微笑：“公孙将军的白马义从威震北疆，鲜卑、乌桓闻风丧胆。泽这点微末本事，岂敢与将军相提并论。”

这话说得谦逊，却让公孙瓒大为受用。他大笑拍着蔡泽肩膀：“谦虚！太谦虚了！你这个朋友，我公孙伯圭交定了！”

两人又饮一杯。公孙瓒这才晃晃悠悠回自己座位，边走边哼着幽燕小调，显然心情极好。

酒宴持续到申时方散。

诸侯们各自回营，袁绍亲自送蔡泽出帐。

蔡泽扶着帐门，酒意被冷风一激，清醒了大半。

“景云兄留步！”

蔡泽回头，只见袁术披着锦缎斗篷，腰佩玉具剑，从阴影中走出，脸上挂着恰到好处的笑容。

“公路兄。”蔡泽拱手，心中了然。明日便是推举盟主之时，袁家兄弟明争暗斗已是公开的秘密。

“景云兄若不嫌弃，容袁某送兄一程？”袁术走近，语气亲热得仿佛多年至交。

蔡泽微微一笑：“公路兄客气，若不嫌弃蔡某帐中简陋，不如进去坐坐，饮杯热茶驱驱寒？”

“甚好，甚好！”

两人并肩走向蔡泽大帐，袁术的随从远远跟在后面。蔡泽心中盘算，这位袁家嫡子向来心高气傲，如今这般折节下交，看来是志在必得啊。

帐内炭火正旺，驱散了冬夜的寒意。蔡泽命亲兵奉上热茶，与袁术分主宾落座。

“公路兄深夜来访，不知有何指教？”蔡泽捧着茶盏，明知故问。

袁术抿了口茶，放下茶盏时，脸上笑容收敛了几分：“景云兄是明白人，袁某也就不拐弯抹角了。明日推举盟主，关乎讨董大业成败，不可不慎。”

蔡泽点头，却不接话。

袁术见状，身体微微前倾：“袁某不才，愿担此重任。景云兄若能支持，他日功成，必不忘今日之情。”

帐内一片安静，只有炭火噼啪作响。蔡泽慢慢放下茶盏，神色诚恳：“袁家四世三公，名满天下。今袁太傅又为国尽忠，举家殉节。公路兄又是袁家嫡子，确是最佳人选。只是此事关系重大，蔡某需慎重考虑，还得与文台兄商议。”

袁术眼中闪过一丝不悦，但很快掩饰过去：“文台那边，袁某自有计较。景云兄若能支持，事成之后，袁某愿为景云周旋扬州刺史之位。”

扬州刺史！蔡泽心中冷笑，面上却露出感激之色：“公路兄厚意，蔡某铭记。容我细思，明日定给兄台一个答复。”

又寒暄片刻，袁术起身告辞。蔡泽送至帐外，目送其身影消失在风雪中，脸上的笑容渐渐淡去。

不过半个时辰，帐外传来通报：“将军，袁本初将军求见！”

蔡泽整了整衣冠，朗声道：“请！”

袁绍掀帐而入，肩头落满雪花，显是一路疾行而来。

“本初兄匆匆而来，所为何事？”蔡泽故作惊讶。

袁绍不及落座，急切道：“景云兄，明人不说暗话。公路是否来过？”

蔡泽颔首：“公路兄确曾来访。”

袁绍面色一紧，问道：“景云兄，不知你对明天盟主一事如何看待？若景云有意，我愿助景云一臂之力。”

蔡泽颔首：“本初何故说笑。泽本布衣，蒙先帝恩重，方有今日。自身根基浅薄，难堪大任。袁家四世三公，名满天下。今袁太傅又为国尽忠，举家殉节。今公路为袁家嫡子，我等理应支持。况且事成之后，公路愿表我为扬州刺史。听说还许了文台豫州刺史之职。”

袁绍脸色大变：“景云兄不可轻信公路！他虽有才，然心胸狭隘，难成大事。讨董大业，关乎天下苍生，需有容人之量者方可统帅。”

蔡泽请袁绍坐下，亲自斟茶：“本初兄所言极是。只是公路兄毕竟是嫡出，名正言顺……”

“嫡庶何足道哉！”袁绍握拳，“讨董乃为国除贼，当以德才为先。若景云兄能支持袁某，他日功成，必表以扬州牧之位！”

蔡泽轻抚茶盏，沉吟片刻：“本初兄诚意，蔡某感佩。只是我一人之力有限，纵使相助于你，若文台兄支持公路，仍是势均力敌。”

袁绍眼中精光一闪：“文台那边，还请景云兄能代为周旋……”

蔡泽叹了口气，起身踱步：“文台骁勇，然性情刚直，若无实利，恐难说动。”

“景云兄有何高见？”袁绍连忙问道。

蔡泽转身，直视袁绍：“本初兄若真有心，不如许文台一个前程。荆州四战之地，需猛将镇守。若许以荆州牧，文台必感恩戴德。”

袁绍略一迟疑：“这……”

帐内一时寂静。袁绍眉头紧锁，权衡利弊。荆州、扬州虽是要地，但眼下重要的是讨董。若是输了，身首异处，满门皆斩的下场。现在的扬州、荆州牧只不过是一张空头保证。不但能换来盟主之位，还能让蔡泽和孙坚卖命。这笔买卖值得。

“好！”袁绍击掌，“若景云兄能说服文台，待讨董事成之后，景云为扬州牧，文台为荆州牧！”

蔡泽举杯：“本初兄爽快！蔡某定当尽力。”

送走袁绍，已是深夜。风雪稍歇，蔡泽立于帐前，望着袁绍远去的背影，嘴角勾起一抹意味深长的笑。

“将军，孙将军求见。”亲兵再次来报。

蔡泽眼中闪过笑意：“请。”

孙坚大步进帐，铠甲未卸，风尘仆仆：“景云，深夜叨扰了。”

“文台兄来得正好。”蔡泽请孙坚坐下，“我正欲寻兄商议明日之事。”

孙坚直截了当：“公路私下来寻过我，许我豫州刺史之位，条件是明日支持他。他还说，若你愿支持他，可表奏你为扬州刺史。景云以为如何？”

蔡泽摇头叹息：“公路此人，文台兄应当了解。他许我扬州刺史，许你豫州刺史，皆是虚职。且他为人生性高傲，多疑善变，今日许诺，明日便能反悔。”

孙坚皱眉：“那依景云之见？”

“我已与本初商议。”蔡泽压低声音，“若支持本初为盟主，事成之后，你为荆州牧，我为扬州牧。”

“州牧？”孙坚眼中一亮。刺史与州牧，虽只一字之差，权力却是天壤之别。汉室衰微，州牧掌一州军政大权，几同诸侯。

蔡泽点头：“正是。本初已亲口应允。文台兄试想，荆州地处要冲，沃野千里，商贾辐辏。若由文台镇守，与我互为犄角，岂是豫州可比？”

孙坚沉吟片刻，猛地抬头：“景云此言当真？”

“千真万确。”蔡泽正色道，“我知文台兄胸怀大志，非池中之物。公路心胸狭隘，若他得势，必不容兄台施展。本初虽非完人，却比公路更能容人。且他许以实利，可见诚意。”

孙坚起身，在帐中踱步，铠甲铿锵作响。良久，他停下脚步，朝蔡泽深深一揖：“若非景云，坚几误大事！明日之会，坚唯景云马首是瞻！”

蔡泽连忙扶起孙坚：“文台兄言重了。你我同袍，自当相互扶持。只望他日功成，莫忘今日情谊。”

“必不相忘！”