果然，曹頫眼中重新燃起光：“当真？那太好了！浩然，你速速写信，所需银两，我即刻支取。”

陈浩然摇头：“大人，此时切莫动用府中银两。一动，账上就显眼了。家父那边，我先以私交请托，若事成再说。只是……”

他顿了顿，郑重道：“大人需答应我一件事。”

“你说。”

“无论此事成与不成，大人务必让曹沾母子暂时离开江宁。就说老太太思念孙儿，送去苏州老宅小住。”

曹頫愕然：“这……为何？”

陈浩然无法解释“因为我知道曹家会被抄，我不想让那个孩子在抄家的惊恐中长大”。他只能道：“大人，沾哥儿是曹家的独苗。若真有个万一，总要为曹家留一脉香火。苏州老宅不在织造府名下，即便有事，也不至于被一锅端。”

这话说到了曹頫心坎里。他沉默良久，终于缓缓点头：“你说得对，我明日就安排。”

从后堂出来，已是黄昏。陈浩然脚步匆匆，却没有回自己住处，而是拐进了织造府东北角的一个小院。

那是曹沾母子居住的地方。

院子里，一个身穿青布夹袄的孩子正蹲在地上，用树枝在泥土上画着什么。听见脚步声，他抬起头，露出一张清秀的小脸。

“陈先生！”曹沾站起身，眼睛亮晶晶的，“您怎么来了？我正按您上次教的，画那幅‘牧童遥指杏花村’呢！”

陈浩然走过去，低头看地上的画。树枝勾勒的线条虽然稚嫩，却颇有章法，远山近村、牧童牛背，竟有几分水墨意趣。

“画得不错。”他蹲下身，看着这个孩子，心中涌起复杂的情绪。

就是这个孩子，将来会写出一部让后世无数人痴迷、争论、落泪的书。他会把家族的兴衰、人世的悲欢、爱情的幻灭，统统写进那本书里。而现在，他还只是一个爱画画的孩子，一个不知道大祸即将临头的孩子。

“先生，您怎么了？”曹沾察觉到陈浩然的目光有些奇怪，歪着头问。

陈浩然笑了笑，从袖中取出一个小小的物件——那是一支陈文强从京城托人带来的铅笔，是陈家用现代工艺改良的产物，石墨芯，木杆裹着，在这个时代算是稀罕物。

“送你的。”他把铅笔递给曹沾，“用这个画，比树枝顺手。”

曹沾接过铅笔，好奇地翻看着。他试着在泥土上划了一道，果然比树枝流畅得多，顿时喜笑颜开：“谢谢先生！这是什么笔？我从未见过。”

“叫铅笔。”陈浩然看着他欢喜的模样，轻声道，“沾哥儿，过几日你要去苏州老宅小住，可知道？”

曹沾点头：“母亲方才说了，说是老太太想我。”

“去了之后，多陪陪老太太，少出门。”陈浩然站起身，拍了拍他的肩膀，“还有，把这支笔带上，多画些苏州的风景。将来……将来长大了，兴许有用。”

曹沾似懂非懂地点头。他忽然想起什么，拉住陈浩然的衣袖：“先生，您会去苏州看我吗？”

陈浩然低头看着他清澈的眼睛，一时竟不知如何回答。

院门外传来脚步声，是曹沾的母亲李氏。她看见陈浩然，微微一怔，随即福了福：“陈师爷来了。”

陈浩然还礼，没有多说什么，转身离去。

走出小院，天色已经彻底暗下来。织造府的灯笼次第亮起，在夜风中摇曳不定。陈浩然站在回廊下，望着那些昏黄的光，忽然感到一阵彻骨的寒意。

他不知道自己今天的所作所为，是在改变历史，还是在徒劳挣扎。让曹沾提前离开江宁，或许能让这个孩子躲过抄家时的惊恐，但能躲得过曹家败落后的贫寒吗？能让那个未来的曹雪芹，写出不一样的《石头记》吗？

他不知道。

他只知道，回到住处后，他点燃油灯，展开信纸，给父亲写信。他用密码写道：

“父信收悉，儿已知事急。杨参将已至织造府，查账在即。儿正设法拖延，并劝曹家将幼子送往苏州。请父亲速与李卫门下联络，探听圣意究竟几何。若实在不可为，儿当寻机撤离，但求保全曹家血脉一二。另，江南生意，请二叔与妹妹暂缓扩张，静观其变。儿浩然百拜。”

写完信，他封好火漆，唤来一个信得过的杂役，吩咐他连夜送往京城陈记煤铺。

杂役走后，陈浩然熄了灯，坐在黑暗中，望着窗外的夜空。

今夜无月，星子稀疏。不知过了多久，远处忽然传来一阵嘈杂声，隐约是马蹄声、人喊声。陈浩然霍然起身，推开窗——织造府大门方向，火把通明，人影憧憧。

他心头一沉。

这么快？

他来不及多想，抓起早已准备好的包袱，推门而出。刚走出几步，就见曹福跌跌撞撞跑来，脸上涕泪横流：

“陈师爷！不好了！杨参将方才带人封了府库，说……说搜出了御用之物私售的账本！织造大人已经被控制起来了！”

陈浩然攥紧包袱，望向东北角那个小院的方向。

那里，灯火已熄，一片寂静。

他不知道那个孩子有没有被连夜送走。他只知道，历史的大潮，终于在这一刻，汹涌而至。而他，一个穿越三百年的灵魂，正站在潮头，进退失据。

远处传来急促的脚步声，是官兵在搜查各院。

陈浩然深吸一口气，转身没入黑暗之中。

身后，江宁织造府的朱红大门在火把的映照下，像一张巨大的嘴，正在缓缓吞噬着什么。