屏风后的陈浩然，心猛地一沉。

曹沾跟着管事走了。

陈浩然从屏风后出来，站在空荡荡的屋子里，听着远处隐隐约约的人声。

他知道，暴风雨来了。

他快步走出院子，贴着墙根往自己住处走。夜风吹过，带着初秋的凉意，他后背却已冷汗涔涔。

忽然，他停住脚步。

前方回廊的拐角处，站着一个人。

那人穿着青布长衫，身形消瘦，背对着他，正仰头看着天上的月亮。

陈浩然屏住呼吸，正要悄悄退后，那人却缓缓转过身来。

月光下，是一张四十来岁的脸，面白无须，眉眼间带着一股子说不出的阴柔之气。

陈浩然的心提到了嗓子眼。

那人却微微一笑，拱手道：“陈师爷？巧了，正要去寻您。”

陈浩然定了定神，也拱手回礼：“阁下是？”

“在下内务府广储司员外郎，和素。”那人语气平和，眼神却像刀子一样，在陈浩然脸上刮过，“奉旨清查江宁织造府库银账目，听闻陈师爷在曹府协理账务多时，想请师爷移步，一同核对。”

陈浩然脑中飞快转动。

他知道这是避不过的。越是推脱，越显得心虚。

“不敢当。”他躬身道，“和大人请。”

两人一前一后，穿过曹府的庭院。沿途的灯笼都点得通亮，不时有仆役匆匆而过，脸上都带着惊惶之色。

正厅里，灯火通明。

曹頫坐在主位上，脸色苍白，看见陈浩然进来，嘴唇动了动，却什么也没说出来。

厅中还坐着几个穿官服的人，一个个面色严肃。案上堆着厚厚的账册，有几个账房先生正在满头大汗地翻看。

和素走到主位旁，却没有落座，只是负手站着，似笑非笑地看着陈浩然。

“陈师爷，”他慢条斯理道，“听闻你是京城陈家的二公子，来江南是为帮衬家族生意？”

陈浩然躬身道：“正是。”

“好。”和素点点头，“那咱们就直说吧。织造府的账目，亏空四十万两。曹大人说是历年接驾、采办贡品所致，可朝廷不认这个。”

曹頫的脸色更加惨白。

和素继续道：“本官想请问陈师爷，你在曹府协理账务这半年，可曾发现什么……异常之处？”

厅中所有人的目光，都落在陈浩然身上。

陈浩然的后背，已经被冷汗浸透。

他缓缓抬起头，看向和素那张似笑非笑的脸，又看向曹頫那张苍白如纸的脸，最后，他的目光落在角落里——那里站着一个小小的身影，是曹沾。

那孩子正看着他，眼睛里没有惊惶，只有一种说不出的沉静，像是在等一个答案。

陈浩然深吸一口气。

“回和大人，”陈浩然的声音平稳得连自己都有些意外，“确有异常。”

曹頫的身子猛地一震。

和素的眼睛眯了起来：“哦？说来听听。”

陈浩然走向那堆账册，随手翻开一册，指着其中一处道：“这笔三万两的丝绸采购，是雍正三年三月的账，可据在下所知，当年江宁织造府并未采购过这个数目的丝绸。这笔账，应是虚挂。”

曹頫霍然站起：“陈浩然！你——”

和素抬手制止曹頫，看向陈浩然的眼神却有了变化：“陈师爷好眼力。还有呢？”

陈浩然又翻了几页，接连指出四五处疑点。

每一处，都是真实的账目漏洞。

可他没有说出来的，是这些漏洞的背后，多半是曹頫为了填补亏空、应付宫廷所需而做的假账。他只是就账论账，绝不牵涉曹頫本人，更不提及任何与陈家有关联的往来。

和素听完，沉默片刻，忽然笑了。

“陈师爷果然精通账目。”他慢悠悠道，“只是本官还有一事不明——师爷既是曹大人请来的幕僚，为何要指认这些？”

陈浩然抬起头，直视着和素的眼睛。

“和大人奉旨清查，在下身为大清子民，自当知无不言。”他的声音依旧平稳，“至于这些账目的背后是何人所为，那不是在下能断的。在下只认账，不认人。”

和素盯着他看了许久，终于点了点头。

“好一个只认账不认人。”他转身看向曹頫，“曹大人，你请的好幕僚。”

曹頫浑身发抖，却一句话也说不出来。

陈浩然垂手而立，脸上没有表情。

可他心里明白——从今往后，他与曹府，再无瓜葛。

清查持续到后半夜。

陈浩然走出正厅时，东方已经泛起了鱼肚白。

他站在阶前，看着那抹越来越亮的白光，忽然听见身后有脚步声。

回头一看，是曹沾。

孩子站在门廊的阴影里，看着他，不说话。

陈浩然走过去，在他面前蹲下。

“恨我吗？”他轻声问。

曹沾摇了摇头。

“那你为什么来？”

孩子沉默了很久，才开口：“师爷教过我一句话，叫‘身不由己’。”

陈浩然怔住。

曹沾忽然伸出手，把一个小小的东西塞进他手里。

那是一枚印章，青田石质，上面刻着四个字——

“石头有记”。

陈浩然猛地抬头，孩子却已经转身跑进了门廊的阴影里。

他握紧那枚印章，站起身来。

晨光照在他脸上，有些刺眼。

远处，阿贵的身影匆匆跑来，气喘吁吁道：“陈师爷，乐爷让我告诉您——都安排好了。船在江边等着，随时可以走。”

陈浩然点了点头。

他最后看了一眼曹府的大门，转身向晨光中走去。

身后，隐隐传来孩子的哭声。

他没有回头。