陈文强做了个请的手势。

那后生还站在那儿，陈文强想起他来：“你先别走，里头坐坐，等会儿我让人给你弄点吃的。”

后生眼圈一红，又要跪下，被陈文强一把拽住。

李二回头看了一眼，嘴角微微扯了扯，没说话。

铺子里头不大，摆着几件紫檀木的小件和几套黄花梨的桌椅。李二转了一圈，在一张罗汉床前站住，伸手摸了摸床沿的雕花。

“这工，是京城的？”

陈文强点头：“师傅是从京里带来的。”

“难怪。”李二在床沿坐下，拍了拍，“江宁这边做活儿，精细是精细，可那股子劲儿不对。你这床，看着粗，坐上去才知道稳当。”他抬眼看向陈文强，“刚才那帮人，冲你来的吧？”

陈文强没接话。

李二笑了：“别紧张，我就是问问。那后生是幌子，那帮人是来探你深浅的。你那句话戳到他们痛处了，所以他们才急眼。”他站起来，拍了拍长衫，“陈掌柜，江宁这地方，水比你想的深。有人想让你关门，你今天管了这闲事，往后日子更难。”

“李兄看出来了？”陈文强苦笑。

“废话，我又不瞎。”李二走到门口，回头看了他一眼，“不过，你刚才那句话，说得挺有意思。盐运司下属盐号的人，不该这么闲。”他顿了顿，“我也是个闲人，以后没事，来你这儿坐坐，成吗？”

陈文强一怔，连忙拱手：“求之不得。”

李二摆摆手，晃悠悠地走了。

那后生还站在角落里，陈文强把他叫过来，问了问情况。后生叫狗儿，是江宁本地人，爹妈都没了，在码头上扛活。今天早上有人给他几块碎银子，让他抱着个包袱往估衣街跑，说只要跑进一家铺子，就再给他十两。

“我穷疯了，没多想。”狗儿低着头，“跑了一半才觉得不对，那帮人追得太凶，不像抓贼，倒像故意闹事。我想扔了包袱跑，可已经晚了。”

陈文强听得后背发凉。

这不是简单的打压。这是设好了套，让他往里钻。今天要不是那个李二多管闲事，不管狗儿偷没偷东西，只要人被追进他的铺子，往后“窝藏贼赃”的名声就能传遍估衣街。做买卖的，名声臭了，还做什么？

可那个李二是什么人？

一眼看出盐引木牌的年份不对，一句话让那帮人灰溜溜滚蛋，还点名道姓说那帮人是冲他来的——这人是路过？还是早就盯上了？

陈文强越想越不安，让陈巧芸给狗儿拿点吃的，自己坐在铺子里发呆。

傍晚时分，铺子快打烊的时候，一个人影闪了进来。

是陈乐天。

“大哥。”陈乐天脸色不好看，“今天那帮人，是南城赵家派来的。”

陈文强心里一沉。南城赵家，江宁木器行当的老大，他们家开的“赵记木坊”垄断了江南三成的高端硬木生意。

“冲咱们来的？”

“是。”陈乐天压低声音，“咱们那批紫檀到了江宁港，被赵家的人看见了。他们以为咱们是来抢生意的，联合了几家大铺子，要逼咱们滚蛋。”

陈文强沉默片刻，突然笑了。

陈乐天一愣：“大哥，你还笑得出来？”

“为什么不笑？”陈文强站起来，看着门外渐渐暗下来的天色，“老二说得对，这年头，如履薄冰。可冰再薄，也得走过去。”

他转身看向陈乐天：“赵家能用下三滥的手段，咱们就能用下三滥的手段还回去。你认识的那个年小刀，能不能约出来见一面？”

陈乐天眼睛一亮：“能。”

“那就明天。”陈文强说，“我请他喝酒。”

陈乐天应了一声，匆匆走了。

陈文强站在门口，看着街对面的灯笼一盏盏亮起来。那个李二说得对，江宁的水很深。可水再深，也得蹚。

只不过，那个李二，到底是什么人？

他想起那双粗糙的手，想起那身月白长衫，想起那句“我也是个闲人”——闲人？

闲人可不会对盐引木牌的年份那么清楚。

夜色渐浓，陈文强正要关门，街角突然传来一阵脚步声。他抬头一看，是狗儿，跑得满头大汗。

“陈掌柜！”狗儿喘着气，“那个、那个李二，让我给您带句话！”

陈文强心里一跳：“什么话？”

狗儿咽了口唾沫：“他说，明天要是有人来铺子里闹事，让您别慌，他自有办法。”

陈文强愣住了。

那个李二，怎么知道明天会有人来闹事？

他望着黑沉沉的夜色，突然有一种奇怪的感觉——这江宁城的水，比他想得还要深。

而那个自称“李二”的闲人，恐怕也不是什么闲人。