从赌坊出来，陈文强一路心事重重。那两个伙计迎上来，见他毫发无损，这才松了口气。

“掌柜的，没事吧？”

“没事。”陈文强摆摆手，“走，去绸缎庄。”

绸缎庄的账收得倒是顺利。掌柜的听说陈文强刚从三爷那儿出来，二话不说就把账结了，还额外送了两匹上好的杭绸。

陈文强没心思看绸缎，带着伙计匆匆往城外赶。一路上，他总觉得有人在盯着自己，回头看了几次，却什么也没发现。

出了城门，天色渐暗。陈文强让伙计先去雇车，自己站在路边等着。

这时，一个声音从身后传来：“陈掌柜好胆色。”

陈文强猛地回头。正是刚才赌坊里那个戴斗笠的男人，此刻斗笠拿在手里，露出那张黝黑的脸。

“敢问阁下是——”陈文强抱拳行礼。

“我姓李。”那人笑了笑，“刚才在赌坊里，听陈掌柜说给宫里头的爷留了批紫檀木料？”

陈文强心里咯噔一下，知道刚才的瞎话被人听了个正着。他老脸一红，干咳一声：“这个……实不相瞒，刚才那是权宜之计，让李爷见笑了。”

“权宜之计？”那人哈哈一笑，“能当着漕帮三爷的面编瞎话，还编得面不改色，陈掌柜这份胆识，可不多见。”

陈文强苦笑：“李爷就别打趣我了。今日多亏李爷相助，这份情，陈某人记下了。”

“不必记我的情。”那人摆摆手，目光灼灼地看着陈文强，“我只是好奇，一个做紫檀生意的商人，怎么会有对付地痞的‘土办法’？”

陈文强心里一凛。他那些“土办法”，都是在山西煤窑里对付矿霸练出来的，到了这边，轻易不敢用。上次对付那伙地痞，也是被逼急了。

“这个……”他斟酌着说，“年轻时走南闯北，跟人学过几手。”

“走南闯北？”那人点点头，“难怪。我看陈掌柜是个爽快人，不如交个朋友？”

陈文强心中警铃大作。这人来历不明，却能指使得动漕帮三爷，绝对不是一般人。可看他的样子，又不像坏人。

“李爷抬爱，陈某人求之不得。”

“好！”那人伸出手，在陈文强肩上拍了拍，“过两日我让人送个帖子来，请陈掌柜喝茶。到时候，再好好聊聊你那些‘土办法’。”

说完，他戴上斗笠，转身消失在夜色中。

陈文强站在原地，愣了好久。直到伙计赶着车过来，他才回过神来。

“掌柜的，回铺子？”

“回。”陈文强上了车，靠在车壁上，闭目沉思。

那个姓李的，到底是什么人？

三天后，一张帖子送到了陈文强手里。

帖子很普通，普通的宣纸，普通的墨，上面只写了时间和地点——明日酉时，望月楼。

落款只有一个字：李。

陈文强翻来覆去地看着这张帖子，心里七上八下。去，还是不去？

去，这人底细不明，万一有诈？不去，人家帮过自己，于情于理都说不过去。

正犹豫间，门外传来一阵急促的脚步声。大儿子陈浩然满头大汗地跑了进来，脸色有些发白。

“爹！”

“怎么了？”陈文强心里一紧，以为铺子里出了事。

陈浩然喘了口气，压低声音说：“爹，我今天在曹家，听说了一件事。”

“什么事？”

“那位李爷，”陈浩然咽了口唾沫，“是微服私访的两淮盐运使，李卫李大人。”

陈文强手里的帖子差点掉在地上。

李卫？那个在江南官场上以手段狠辣、不拘一格着称的李卫？

他想起那天在赌坊里，李卫看向自己的那个眼神——锐利、精明、带着几分审视。

“他请我喝茶……”陈文强喃喃自语，“他想干什么？”

陈浩然脸色凝重：“爹，要不我陪您去？”

陈文强沉默良久，忽然笑了。

“去，当然去。”他站起身，理了理衣襟，“人家堂堂盐运使，想收拾咱们还用得着下帖子？既然请喝茶，那咱就大大方方地去喝。”

他走到门口，又回过头来，看着一脸担忧的儿子，忽然压低声音说：“儿子，记住爹一句话——在这世上混，不怕被人利用，就怕你没用。”

陈浩然若有所思地点点头。

窗外，天色渐暗，远处的望月楼已经亮起了灯火。