除非曹家现在不方便动用关系。
他想起历史上的曹頫，在雍正年间因亏空被抄家。现在虽然还是康熙朝，但曹家的亏空问题早就存在，只不过一直被康熙压着。难道曹家已经预感到危机，开始暗中变卖家产，填补亏空？
如果真是这样，那这五根紫檀，恐怕不是曹顒自己要买，而是为了转手变现。
陈文强心思电转，脸上却堆起笑：“曹公子抬爱，按说这买卖我该做。只是这批货已经许给了江宁的几家大户，实在匀不出来。要不这样，等下一批货到了，我亲自给曹公子挑几根最好的送去，权当赔罪？”
曹顒的笑容淡了几分：“陈掌柜这是不给曹家面子？”
气氛陡然紧张起来。
李卫忽然拍案而起：“不给面子又怎样？陈掌柜，咱走，我倒要看看，他曹家能把你怎么样！”
陈文强差点没被这话噎死——这李卫是真虎还是假虎？得罪曹家，他一个小小的山西商人，还想在江南混？
但更让他意外的是，曹顒非但没发怒，反而盯着李卫看了许久，忽然站起身，拱手一礼：“在下眼拙，敢问这位兄台，可是在江苏巡抚衙门当差？”
陈文强愣住了。
李卫也愣住了，随即哈哈大笑：“你小子眼睛够毒的！不错，老子就是江苏巡抚衙门的李卫，今日微服访察，倒叫你认出来了。”
陈文强脑子里轰的一声——李卫！真的是那个李卫！雍正朝的名臣，怎么会出现在康熙朝的苏州？还他妈是微服私访？
曹顒却面色不变，只是笑容更加恭敬：“原来是李大人，失敬失敬。家父常提起李大人，说李大人虽出身寒微，却胆识过人，是难得的人才。”
李卫摆摆手：“少来这套。你方才说曹家想买紫檀，是真的还是假的？”
曹顒沉吟片刻，忽然叹了口气：“实不相瞒，家父最近确实急需一批上等紫檀，用途……不便相告。既然陈掌柜不愿割爱，在下也不勉强。只求李大人和陈掌柜，莫将今日之事外传。”
说完，他拱手一礼，转身离去。
陈文强看着他的背影，忽然开口：“曹公子留步。”
曹顒停下脚步，回头看他。
陈文强从怀里摸出一个东西，递给曹顒：“方才用石灰包伤了人，心里过意不去。这个送给曹公子，权当赔罪。”
那是一个巴掌大小的铜管子，一头粗一头细，正是陈文强让人仿制的单筒望远镜。
曹顒接过，疑惑地看了看，依言凑到眼前，对准窗外。下一刻，他浑身一震，猛地放下望远镜，再看陈文强时，眼中已满是惊骇：
“这……这是何物？”
“西洋来的小玩意儿，叫‘千里镜’。”陈文强淡淡道，“看远处的东西，清晰得很。曹公子若喜欢，就留着玩。”
曹顒握着望远镜的手微微发颤，欲言又止，最后深深看了陈文强一眼，转身离去。
等他走远，李卫凑过来，一把抢过望远镜：“什么宝贝，给老子瞧瞧。”
他学着曹顒的样子往窗外一看，顿时怪叫一声：“我滴个娘嘞！那边船上的人，脸上的痣都看得清！陈掌柜，你这东西哪儿来的？”
陈文强心说老子让人用玻璃磨的，能不清楚吗？嘴上却道：“朋友送的，李大人喜欢，回头我让人也给大人做一个。”
“那可说定了！”李卫喜滋滋地摆弄着望远镜，忽然压低声音，“陈掌柜，方才你说不卖紫檀，是怕曹家有什么猫腻吧？”
陈文强心头一跳：“大人何出此言？”
李卫嘿嘿一笑：“别装了。老子在衙门混了这么多年，什么人没见过？曹頫那老小子，这些年织造府的亏空越来越大，四处找钱补窟窿，都快急疯了。他儿子来苏州买紫檀，八成是想转手卖高价，填那无底洞。”
陈文强沉默片刻，叹了口气：“大人果然慧眼。”
“慧眼个屁！”李卫把望远镜往怀里一揣，“老子就是干这个的。对了陈掌柜，你那批货，打算怎么处理？癞头鼋那帮人可不会善罢甘休。”
陈文强看着他，忽然笑了：“大人可有办法？”
李卫也笑了：“办法倒是有，就看你敢不敢干。”
“什么办法？”
“癞头鼋背后是漕帮分舵，分舵主叫‘铁算盘’，最贪财。你那批紫檀，值不少钱吧？”李卫压低声音，“明天晚上，铁算盘要在城东的关帝庙见一个人，那人是谁我不知道，但肯定不是善茬。你要是敢，咱俩就去听听墙角，抓住他的把柄，还怕他不帮你摆平癞头鼋？”
陈文强倒吸一口凉气——这李卫，胆子也太大了！
“大人，您可是朝廷命官，这要是被发现……”
“怕什么？”李卫满不在乎，“老子干的就是脏活。再说，你不是有那个什么‘石灰包’吗？实在不行，撒丫子跑呗。”
陈文强看着他，忽然觉得这个历史上的名臣，比自己想象中要复杂得多。他胆大包天，却又粗中有细；他看似莽撞，实则每一步都踩在刀刃上。
这样的人，要么是真正的英雄，要么是最大的赌徒。
“干了！”陈文强一咬牙，“不过大人得答应我一件事。”
“说。”
“若真成了，大人帮我把癞头鼋收拾了，我那批货顺利上岸。作为回报，我给大人做一件比这个更好的千里镜，还能看星星看月亮。”
李卫眼睛一亮：“成交！”
两人击掌为誓，相视而笑。
夜色更深了，码头上灯火阑珊。陈文强回到客栈，陈福已经等得心急如焚：“老爷，您可算回来了！那李大人……真是巡抚衙门的？”
“嗯。”陈文强坐下，喝了口茶。
“那咱是不是攀上高枝了？”
陈文强摇摇头：“还不一定。这人太野，咱摸不准他的脉。”
他顿了顿，又问：“江宁那边有消息吗？浩然在曹家怎么样？”
陈福神色古怪：“正要跟老爷说呢。少爷让人捎信来，说他在曹家一切安好，只是……”
“只是什么？”
“只是他说，曹家少爷最近总捧着本书看，神神秘秘的，还不让人靠近。少爷偷偷看了一眼，好像叫什么……《石头记》。”
陈文强手里的茶杯晃了晃，茶水溅了一桌。
《石头记》？那不是《红楼梦》的初稿吗？曹雪芹现在才多大，就开始写书了？
不对，时间线不对。
他忽然想起历史记载——《红楼梦》的创作，是在曹家被抄之后，曹雪芹穷困潦倒时才开始的。现在曹家还没倒，怎么可能有《石头记》？
除非……除非他记错了，或者，这个世界的曹家，发生了某种他不知道的变化。
陈文强放下茶杯，望着窗外漆黑的夜色，第一次感到了一丝不安。
明天晚上，关帝庙里，又会藏着什么秘密？