“明天。这次去，想办法弄清楚那条船是怎么回事，往哪儿去，运的什么。”陈文强顿了顿，声音更低，“还有，周大福说的‘官府那边’，是谁。”

陈巧芸看着他，忽然笑了：“爹，您现在越来越像那些戏文里的大侠了。”

陈文强被她笑得有些不好意思，板起脸：“少贫嘴。小心着点，要是觉得不对，赶紧撤。”

“知道啦。”

第二天傍晚，陈巧芸又去了瘦西湖。这回她没进茶馆，而是在湖边租了一条小船，说是要赏景。撑船的是个老船工，正是周大福昨天提到的那个“病了”的老船工的侄子。

陈巧芸坐在船头，有一搭没一搭地跟船工闲聊。她是乐坊的人，最擅长的就是跟人打交道，几句话下来，就把那年轻船工的话匣子打开了。

“您说那条画舫啊？”船工顺着她指的方向看去，“那是钱老板的船，专门包给那些有钱人游湖用的。这两天没出来，说是船底要修。”

“钱老板？”

“就是开茶馆那位。”船工压低了声音，“其实哪是要修船，是等人呢。我听我叔说，钱老板的茶馆，明面上是茶馆，暗地里是做‘那个’生意的。”

陈巧芸心里一跳，脸上却露出天真的好奇：“哪个生意？”

船工嘿嘿笑了两声，不往下说了。

陈巧芸也不追问，又聊了几句别的，便让船工把船靠了岸。她多给了几十文钱，那船工千恩万谢，还殷勤地说：“姑娘下次来，还找我！”

陈巧芸笑笑，下了船。

她沿着湖边往回走，心里把今天听到的消息跟昨天的拼在一起——周大福在等一批货，量很大，要通过钱老板的船运出去。原来的路走不通，所以要加价。加价的对象，是“官府那边的人”。

那批货是什么？私盐？还是别的什么？

她正想着，忽然觉得后背有些发凉。

有人跟踪。

陈巧芸没有回头，继续往前走，步子却加快了些。前面是个岔路口，一边是回城的大路，一边是通往湖边僻静处的小路。她犹豫了一瞬，拐上了大路。

后面的脚步声也跟着快了起来。

陈巧芸的心提到了嗓子眼。她摸了摸袖子里那把防身的小剪子，那是她出门必带的东西。可她也知道，真要是碰上歹人，这把剪子顶不了什么用。

前面就是城门了。只要进了城，人多眼杂，那些人就不敢动手。

她几乎是跑着进了城门。

直到混进熙熙攘攘的人群，她才敢回头看——跟踪的人不见了。

陈巧芸靠在墙边，大口喘着气。

回到住处时，陈文强正在院子里来回踱步。见她进来，他快步迎上去：“怎么这么晚？没事吧？”

陈巧芸摇摇头，把今天打探到的消息说了。陈文强听完，脸色沉了下来。

“钱老板的船，官府那边的人……”他喃喃重复着，忽然一拍大腿，“不对！”

“什么不对？”

“周大福是做私盐的，可这批货的量太大，连原来的路都走不通——那得是多少盐？”陈文强眼神锐利起来，“这么多盐，运到哪儿去？卖给谁？官府那边的人为什么要卡他？”

陈巧芸也反应过来了：“您是说，那批货不是盐？”

“恐怕不是。”陈文强在院子里来回踱步，脑子飞快地转着，“芸儿，你还记得周大福怎么说的？‘那边来人说了，这批货的量太大，原来的路走不通，得加钱。’——他说的不是‘买路钱’，是‘加钱’。也就是说，这批货的来路，本身就有问题。”

两人对视一眼，都从对方眼里看到了同一个念头——

这趟浑水，比他们想的要深得多。

第二天一早，陈文强去了李卫的官邸。这回是光明正大走的正门，递了拜帖，说是来给知府大人送“土仪”的。

李卫在书房见他。

“查到了？”李卫还是那副懒洋洋的样子，歪在椅子上，手里捏着一串檀木珠子。

陈文强把打探到的消息拣能说的说了，末了加了一句：“大人，草民斗胆问一句——那周大福，到底是个什么来路？”

李卫手里的珠子停了停，抬起眼看他。

那眼神，跟先前完全不一样了。

“陈掌柜，”李卫慢慢开口，“你问这个做什么？”

陈文强心里一紧，知道自己问错了话，可话已出口，收不回来。他硬着头皮道：“草民只是觉得，这事透着蹊跷。那周大福若是寻常盐枭，大人手下的差役随便就能拿下，何必劳动草民这样的小人物？”

李卫盯着他看了半晌，忽然笑了。

“陈掌柜，你是真聪明，还是假糊涂？”他把珠子往桌上一扔，站起身，走到窗前，“也罢，本官就跟你交个底——周大福不是盐枭，至少，不光是盐枭。他背后的人，本官暂时动不了。”

陈文强愣住了。

“这批货也不是私盐。”李卫背对着他，声音有些沉，“是什么，本官现在还不能告诉你。你只要帮本官弄清楚，那批货什么时候运，从哪儿走，接货的是谁。”

他转过身，看着陈文强：“办成了，陈家往后在扬州，本官保你们顺顺当当。办不成——”

他没往下说。

陈文强额头沁出冷汗，跪了下去：“草民明白。”

从官邸出来，陈文强只觉得后背的衣服都湿透了。他在巷子里站了好一会儿，才慢慢往住处走。

李卫的话在他脑子里转来转去——周大福背后的人，连李卫都动不了？那得是什么来头？

还有那批货，不是私盐，又是什么？

他想起昨天女儿说的，跟踪她的人。那是周大福的人，还是别的什么人？

正想着，迎面跑来一个人，差点撞上他。那人抬头一看，惊喜地叫道：“陈掌柜！可找着您了！”

来的人正是年小刀。

“你怎么来了？”陈文强一愣，“京城出事了？”

“不是京城，是您兄长。”年小刀压低声音，“陈乐天陈掌柜让我给您带个话——江宁那边有人查咱们的紫檀账目，说是怀疑咱们跟曹家有勾连。他让您小心着点，没事别写信，有事让人传口信。”

陈文强心里一沉。

曹家。

曹頫的亏空案，这是要牵连出来了？

他站在巷子里，左右看看，只觉得这扬州城的天，一下子阴沉了下来。