“大哥，这是刀尖上跳舞啊。”

“我知道。”

“那你还……”

“乐天，咱们从山西到北京，从北京到江南，靠的是什么？”陈文强打断他，“靠的是脑子活，路子野，敢赌。可咱们根基太浅，上头没人。李卫递过来的不是刀，是梯子。爬不爬，看咱们自己。”

陈乐天沉默半晌，忽然笑了：“大哥，你其实已经想好了，对吧？”

陈文强也笑了：“知我者，兄弟也。”

“那我去准备准备。江宁那边，我正好要去和年小刀碰个头，盐枭的事，顺路就能打听。”

“小心些。”陈文强拍拍他的肩膀，“咱们陈家，就靠咱们俩了。”

三天期满。

江宁织造府的后门，在一片黑暗里静静立着。陈文强换了身半旧的青布长衫，像个进城办事的乡下土财主。他四下看了看，确定没人，伸手在门上敲了三下。

停了停。

又敲了两下。

门吱呀一声开了，里头探出个脑袋，是个老苍头，满脸褶子，眼皮耷拉着，像是没睡醒。

“找谁？”

“找喝酒的。”

老苍头眼皮抬了抬，往旁边一闪：“进来吧。”

陈文强跟着他穿过一片黑咕隆咚的院子，绕来绕去，最后进了一间小屋。屋里点着一盏油灯，李卫正坐在炕上，面前摆着一碟花生米，一壶酒。

“来了？”李卫咧嘴一笑，还是那口白牙，“坐。”

陈文强也不客气，脱鞋上炕，盘腿坐下。

“想好了？”

“想好了。”

“不怕？”

“怕。”陈文强老实承认，“但更怕没机会。”

李卫盯着他看了半晌，忽然哈哈大笑：“陈老板，我果然没看错人。”他给陈文强斟了杯酒，“来，先喝一个。”

两人碰了杯，一饮而尽。

“废话不多说。”李卫把酒杯往桌上一顿，“我要你做的事，有三件。第一，打听盐枭的进货渠道，他们从哪条路走，哪个码头卸货，哪个仓库藏盐。第二，摸清他们背后的人，两淮盐场的官儿，沿江州县的爷们儿，谁拿了银子，谁睁只眼闭只眼。第三——”

他压低了声音，凑过来：“找到他们的账本。”

陈文强心头一跳。账本？盐枭的账本，那就是催命符，谁拿到谁就能捏住一帮人的命根子。

“大人，这……”

“我知道难。”李卫打断他，“不难的事，我找你做什么？我手下那帮人，个个都能打能杀，可让他们去打听消息，比让母猪上树还难。你不一样，你有脑子，有路子，有生意做幌子。这事儿，非你不可。”

陈文强沉默了一会儿，慢慢点了点头。

“行。我试试。”

“不是试试，是必须办成。”李卫的声音忽然变得低沉，那双眼睛里闪过一丝寒光，“陈老板，这话我只说一次。这件事办成了，你陈家往后就是我李卫的朋友。办不成，或者走漏了风声——”

他没往下说，但意思已经到了。

陈文强端起酒杯，一口喝干。

“大人放心。我知道规矩。”

从江宁织造府出来，天边已经泛了鱼肚白。

陈文强走在空荡荡的街上，脑子里飞快地盘算着。盐枭的事，从哪下手？乐天那边和年小刀有来往，年小刀在江南地面上混了这么多年，三教九流都认识，说不定能摸到些门路。可年小刀那人滑得很，不见兔子不撒鹰，得给他点甜头才行。

还有浩然那孩子。李卫说得对，曹家最近不太平，得让他多个心眼儿。可这孩子心思重，有些话不能明说，得想个法子提醒他。

正想着，忽然听见身后有脚步声。

陈文强心头一紧，加快脚步。那脚步声也跟着加快。

他猛地回头——身后空空荡荡，一个人也没有。

只有晨风卷起几片落叶，在地上打着旋儿。

陈文强站在那里，看着那条空无一人的长街，额头上沁出一层细密的汗珠。

是错觉？还是……

他不敢多想，转身快步离开。

在他身后，一间铺子的屋檐下，一个黑影闪了闪，消失在巷子深处。

三天后，陈乐天从江宁捎来口信：盐枭的事，有眉目了。但有些蹊跷——那些人最近忽然收敛了许多，好像听到了什么风声。

陈文强捏着那张纸条，久久没有说话。

风声？从哪儿走漏的？

他忽然想起那天清晨，身后那个若有若无的脚步声。

窗外的天，不知什么时候阴了下来。远处隐隐传来雷声，要下雨了。