陈文强这几日心烦得很。

城东那批运往苏家的紫檀料，分明是按契约定好的尺寸，对方收货时却翻脸不认账，硬说短了三分厚度，扣着尾款不肯付。他亲自去交涉，苏家管事连门都没让进，只派了个小厮出来传话：“陈掌柜的，我们老爷说了，做生意要讲良心。”

讲良心？陈文强差点没当场骂娘。他在山西挖煤那些年，什么魑魅魍魉没见过？但这大清国的生意场，比煤窑里的巷道还绕。

“爹，要不咱们告官？”陈乐天在一旁出主意。

“告官？”陈文强斜睨了儿子一眼，“你当这是咱们那儿？这是江宁府，苏家在这地界上盘了二十年，衙门里门槛都被他们踩矮了三寸。告官？告到天亮也是咱们理亏。”

陈乐天不说话了。他虽是穿越而来，对这时代的官场生态却还在摸索阶段。倒是妹妹陈巧芸在一旁轻声道：“爹，我听说苏家老太太信佛，每月十五都要去鸡鸣寺上香。咱们是不是……”

陈文强摆摆手：“你那些弯弯绕绕先放一放。这事儿我自己琢磨。”

他不是不想用巧芸的法子，只是心里憋着一口气。穿越一回，带着满脑子现代经验，反倒被个封建商人给算计了？这不科学。

正想着，外头伙计来报：“掌柜的，东市那边有个自称姓李的客人，说想见您。”

“姓李？”陈文强皱皱眉，“做什么的？”

“没说。就让我带句话——‘城外那批料子的事，我能帮上忙’。”

陈文强和儿女交换了一个眼神。

“请他进来。”

来人四十来岁，中等个头，一身靛蓝布衫洗得发白，袖口还沾着几点泥点子。圆脸盘，细眼睛，笑起来像个卖菜的乡下老头。可那双眼睛一转，精光四射，陈文强心里便咯噔一下——这人不简单。

“陈掌柜？”那人拱拱手，自来熟地往椅子上一坐，“久仰久仰。我姓李，行二，您叫我李二就成。”

陈文强让伙计上茶，自己也在对面坐下：“李二爷从哪里来？”

“城外头。”李二接过茶碗，呷了一口，啧了啧嘴，“好茶。龙井？陈掌柜是个讲究人。”

“李二爷说笑了。”陈文强不动声色，“您方才提到城外那批料子，不知有何见教？”

李二把茶碗往桌上一放，笑眯眯地看着陈文强：“陈掌柜是个爽快人，那我也不绕弯子。苏家那批料子的事，我知道内情。”

陈乐天在一旁忍不住问：“什么内情？”

“苏家仓库前些日子进了水，底下三层的料子都泡坏了。他们急着找一批成色好的顶上，偏巧陈掌柜的料子送去了——尺寸对，成色更好。苏家那位管事动了歪心思，想压价吃下，回头按原价报账，中间差价落自己口袋。”李二说着，从袖子里摸出个纸包，推到陈文强面前，“这是苏家仓库的入库底账，上头有泡坏料子的数量，日期对得上。”

陈文强接过纸包，展开一看，果然如此。他抬眼看向李二：“李二爷为何帮我？”

“不是帮你。”李二咧嘴一笑，露出两颗发黄的板牙，“是我看那姓苏的不顺眼。前些日子他在我地盘上惹了事，我得给他点教训。”

“您的地盘？”陈文强挑眉。

李二摆摆手，不接这茬，只道：“陈掌柜要拿回这笔钱，就赶紧去。趁他们还没把泡坏的料子处理掉，人赃并获。若是再拖几天，那批烂木头一烧，死无对证。”

陈文强略一沉吟，起身一揖：“多谢李二爷指点。日后若有差遣，陈家定当报答。”

李二哈哈一笑，站起来拍拍衣摆：“报答就不必了。我这人就爱管闲事。走了。”

说罢，也不等陈文强送，自顾自掀帘子出去了。

陈乐天凑过来：“爹，这人什么路数？”

陈文强看着帘子还在晃动，摇摇头：“不知道。但肯定不是普通人。”

陈巧芸轻声道：“他方才说‘地盘’，又说苏家在他地盘上惹事。莫非是江湖上的？”

“江湖？”陈文强若有所思，“这人身上没有江湖气，倒有股子……官味。”

“官？”陈乐天一惊，“爹，您说他是官家的人？”

陈文强把账本往怀里一揣：“不管他是谁，眼下先把银子要回来。走，乐天，跟爹去苏家。”

苏家的事办得顺利。有那本底账在手，陈文强直接找到苏家老爷，当面揭穿管事的把戏。苏老爷脸上挂不住，当场把尾款结了，还赔了不是。

陈文强拿着银票出来，心里却一直惦记着那个李二。

这人到底是谁？

半月后，他才知道答案。

那天陈文强去城西看一处铺面，回来的路上遇见一伙地痞闹事。十几个泼皮围着一辆骡车，车上坐着个老太太，吓得直哆嗦。地痞们嚷嚷着要收“过路钱”，不给钱就不让走。

陈文强本不想多管闲事，却一眼瞥见骡车旁边站着个人——靛蓝布衫，圆脸盘，细眼睛，正是那日茶馆里见过的李二。

李二两手抄在袖子里，笑眯眯地看着那群地痞，也不说话。那伙人却像没看见他似的，只顾着跟车夫纠缠。

陈文强心里一动，勒住马头，远远看着。

就见李二从袖子里掏出个什么东西，往地痞头子手里一塞。那人低头一看，脸色刷地白了，扑通一声跪在地上，磕头如捣蒜。

李二摆摆手，那群地痞作鸟兽散。他这才转过身，朝陈文强这边拱了拱手。

陈文强知道躲不过，策马上前，翻身下马：“李二爷，又见面了。”

李二嘿嘿一笑：“陈掌柜，看热闹呢？”

“路过而已。”陈文强看向那辆骡车，“这是……”

“没什么。”李二轻描淡写，“几个不长眼的东西，教训教训。”